三國残夢

第12話 取られた部下

　朝。

　司馬昭は目を覚ましたものの、すぐには動く気になれず、そのまま寝台の上でぼんやりと天井を眺めていた。

　昨夜は久々に頭を使った。

　司馬懿と澪里の関係。

　彼女が知っているはずのない名。

　父が隠しているらしい過去。

　考えれば考えるほど面倒で、けれど考えずにはいられなかった。

　疲労と安心感からか、最後はそのまま宮中に泊まってしまった。

「あれ……？」

　窓から差し込む光に目を細める。

　陽は高い。

　もう昼に近いかもしれない。

　それなのに、王元姫が起こしに来ない。

　責任感の強いあの男に限って、役目を怠ることはないだろう。いつもなら、そろそろ冷ややかな声で叩き起こされている頃だ。

　なのに、今日は静かだった。妙に静かすぎる。

「……調子狂うな」

　起こされないなら起きなければいい。

　そう思う一方で、起こされないことが逆に落ち着かない。

　司馬昭は小さく息を吐き、ようやく寝台から起き上がった。

「……おはようございます。起きてますか、兄上？」

　どこかもやもやした気持ちを抱えたまま、司馬昭は司馬師の執務室を訪れた。

「兄上……？」

　司馬師は窓辺に立ち、外を眺めていた。

　呼びかけても反応がない。

　珍しい。

　司馬昭が近づき、肩に軽く触れると、司馬師はようやくこちらを振り向いた。

「……昭か」

「おはようございます、兄上。何をそんなにぼーっとしてるんですか？もしかして昨夜は羽目を外しすぎて――いや、なんでもありません」

　司馬師の視線が冷えたので、司馬昭はすぐに言葉を引っ込めた。

「ちょうどいいところに来たな、昭」

　司馬師は何事もなかったように机へ目を向ける。その先には、大量の書簡が積まれていた。

「何ですか、それ」

「今朝、元姫からお前へと預かった。今日一日の執務だそうだ」

「……まじでこの量を？」

　司馬昭は思わず顔をしかめた。

　朝起こしに来ないと思ったら、まさかこんな仕打ちを用意していたとは。

「ところで俺、今日まだ元姫に会ってないんですけど」

「不甲斐ないお前の世話に飽いたのかもしれぬな」

「う……」

　思い当たる節がありすぎて、何も言い返せない。

　そのまま視線を逸らすように窓の外を見る。そして、ふと動きを止めた。

「え……」

　庭先に、ひとりの女がいた。

「澪里……？」

　そこにいたのは、昨日出逢った女とはまるで別人のようだった。

　深紅と黒を基調にした衣をまとい、髪はきちんと結い上げられている。歩くたびに耳飾りが揺れ、そのたびに光を弾いた。

　昨日のように屋根から落ちたり、馬を奪って逃げたりする女には見えない。

　いや、同じ女だと分かっている。

　分かっているのに、司馬昭は一瞬、言葉を失った。胸の奥が、妙に跳ねる。

「身なりを正せば、それなりに見えるものだな」

　隣で司馬師が淡々と言った。

「兄上、それなりって……」

「限界はあるが、それ相応に評価できる」

「意味は知ってますよ」

　司馬師の容赦のない物言いに、司馬昭は苦笑した。だが、その司馬師もまた、さっきまで窓の外を見ていたのだ。

　どう見ても、彼女に目を向けていた。

「まあ、母上には負けますかね？」

「母上が絶世の美女だと？」

「いや、母上もそれなりですけどね」

「そうか。本人に言っておこう」

「い、今のは単なる言葉の綾ですよ……兄上、可愛い弟がどうなってもいいんですか」

「知らぬな」

　そっぽを向く司馬師に、司馬昭は愕然とした。

「俺の天命は終わるかもしれない……」

　張春華にそんなことが伝われば、無事では済まない。

　ため息を吐き、司馬昭は再び窓の外へ目を向ける。

　澪里の近くには、夏侯覇と鐘会の姿もあった。三人で何やら話している。夏侯覇は真面目な顔をしているし、鐘会はどこか興味深げに澪里を見ている。

　それが、また妙に気に入らなかった。

「何を話してるんですかね」

「気になるか、昭」

「気になっているのは兄上の方じゃありませんか？」

　言った瞬間、司馬師の目がこちらへ向いた。

「――いえ、なんでもないです」

　司馬昭は即座に撤回した。

　その時、扉が叩かれた。

「失礼します。子元殿、先ほどの――」

「よぉ、元姫」

　現れた王元姫に、司馬昭は片手を上げた。

「今朝、来なかったな」

「仕事で忙しいので」

「俺より優先する仕事って何！？」

「子元殿。先ほどの続きです」

　司馬昭の問いは、完全に無視された。

　王元姫は抱えていた数本の書簡を、机の上に置く。

「何だそれ」

「子上殿の今日の執務です。これは追加分」

「じょ、冗談……こんなにできねぇって」

　先ほどの書簡だけでも気が滅入る量だった。そこへさらに追加とは。

　鬼だ。

　この男、本当に容赦がない。

「ちゃんと仕事してくださいね、子上殿。手伝いは、私の気分によってはやりますから」

「いや、手伝うとかいう問題じゃなくて……てか、気分によるのかよ」

「私、今日は子上殿のお守りはお休みをもらっております」

「え……？」

　司馬昭は思わず固まった。

　王元姫は、どこか晴れやかな顔で言う。

「今日は、司馬懿殿から澪里殿のことを頼まれています」

　“司馬懿殿から”という部分を、妙に強調した。

　まるで、これは正式な仕事だから文句を言うな、とでも言うように。

「澪里……！？」

　司馬昭は窓の外を見る。そして、王元姫に視線を戻した。

「なんでお前が……あいつの何を任されたんだ？」

「服を整えたり、髪を結ったり、お茶をしながら話をしたり」

「は？」

　司馬昭は素で声を漏らした。

「お前が？」

「何か問題でも？」

「いや、問題っていうか……」

　女っ気のない王元姫が、女の髪を結って、服を整えて、茶を飲みながら話す。

　想像がつかない。

　いや、想像すると妙に腹立たしい。

「それに、澪里殿の衣はひとまず私が用意したものです。乱れれば直す必要があります」

「お前が用意した？」

「ええ。司馬懿殿に頼まれましたので」

「……何でお前がそんなもの持ってるんだよ」

「家にあったものです」

　王元姫は平然と答えた。

　それ以上説明する気はないらしい。

　司馬昭は首を傾げた。

　王家の誰かの衣だろうか。それにしては、澪里の身体に妙に合っている気もする。

　いや、気にするところはそこではない。

「……そろそろ澪里殿のところに戻らないと」

　王元姫はそう言うと、わずかに表情を和らげた。

　楽しそうだった。

　明らかに、楽しそうだった。

　そして足取りも軽い。

「では、失礼します」

　王元姫はさっさと部屋を出ていった。

　扉が閉まる。

　司馬昭はしばらく、その扉を見つめていた。

「……何を張り切ってるんだ。俺の監視はどうした」

「どうやら本当に、お前のお守りに飽いたようだな」

「兄上……傷つくのでやめてください……」

　司馬昭は机の上の書簡を見る。

　大量の仕事。

　置き去りにされた自分。

　楽しそうに澪里のもとへ戻っていった王元姫。

　なんだこれは。

「宮中で働く女官とは違うからな」

　司馬師が静かに言った。

「澪里のような女は、元姫にとっても新鮮なのだろう」

「そんなもんですかね」

　司馬昭は窓の外を見る。

　澪里は相変わらず、夏侯覇たちと何か話している。そこへ王元姫が戻っていく。

　澪里が王元姫に気づき、少し笑った。

　王元姫も、いつもより柔らかい顔で何かを返している。

　司馬昭の胸の奥に、また妙なものが引っかかった。

　同性である自分と、異性である澪里では、やはり違うのか。

　王元姫が、あんなふうに興味を示すとは思わなかった。

　それに。

　なぜだか知らないが、面白くない。

「まさか、新入りに部下を取られるとはなぁ……」

　司馬昭は王元姫が出ていった扉を見つめ、深くため息を吐いた。

　机の上には、山のような仕事。

　窓の外には、着飾った澪里。

　そして自分の部下は、そちらへ行ってしまった。

「……ほんと、ついてねぇ」

　そう呟いた司馬昭に、司馬師はただ薄く笑った。