三國残夢

第11話 司馬家の客人

　澪里は司馬昭から目を逸らし、夜空を見上げた。

「それで？俺はまず何をすればいい？」

「今はまだ何も……」

　視線を上に向けたまま、澪里は答える。

　司馬昭は少しだけ眉を上げたが、無理に食い下がらなかった。

「そっか。じゃあ、今はそれでいい」

「……いいの？」

「おう。けど、忘れんなよ」

　司馬昭は低い壁にもたれたまま笑う。

「一人で勝手に諦めんな。見てて後味悪いから」

「何それ」

　澪里が少しだけ笑った。

　その笑みを見て、司馬昭もようやく肩の力を抜いた。

「じゃ、今日は帰るわ。おやすみ」

「……うん。おやすみ、司馬昭」

　澪里に背を向け、城壁を下りる。

　そのまま屋敷へ帰るつもりだった。だが、数歩進んだところで足が止まる。

　帰って寝る。

　それが一番楽だ。

　今から司馬懿のもとへ行けば、また面倒な話になる。あの父のことだ。問い詰められるか、逆に刺されるか、そのどちらかだろう。

　それでも、司馬昭は踵を返した。

　澪里を牢へ戻すのか。

　このまま放っておくのか。

　司馬懿がどうするつもりなのか、確かめておく必要がある。

「……あー、めんどくせえ」

　ぼやきながらも、足は司馬懿の部屋へ向かっていた。

　夜はすでに深い。

　今さら屋敷へ帰るのも億劫だった。どうせなら、このまま宮中に泊まった方がましだ。

　司馬懿も今夜は帰らぬつもりなのだろう。まだ灯りの残る部屋の前で、司馬昭は一度だけ息を吐いた。

「父上、まだ起きてますか」

「……どうした、昭」

　中から返ってきた声は、いつも通りだった。

　司馬昭は扉を開け、部屋へ入る。

　司馬懿は書案に向かっていた。手元には書簡が広げられているが、本当に読んでいるのかは怪しい。筆を持つ指だけが、ゆっくりと止まった。

「澪里と話してきました」

「それで」

「すぐに魏へ付く、なんて約束は取れてません」

「……そうか」

　わずかに落ちた声音に、司馬昭は続けた。

「でも、拒まれてもいません。話は聞くそうです」

　そこで初めて、司馬懿の視線が書簡から離れた。

「何を言った」

「父上と同じようなことですよ。お前にとっては過去でも、俺たちには今だって」

「……それで？」

「一人で抱えるな、とも言いました」

「昭」

　今度こそ、司馬懿が顔を上げた。その目には、はっきりとした警戒が浮かんでいる。

「余計なことは言っていないだろうな」

「余計かどうかは知りませんけど、口説くなら綺麗事だけじゃ無理でしょう」

「口説く、だと？」

「言い方の問題です」

　司馬昭は肩をすくめる。

「あいつ、簡単に折れるような女じゃない」

　司馬懿はしばらく黙っていた。

　それから、低く問う。

「お前は、澪里を魏へ引き込むつもりか」

「そのつもりです」

「お前が？」

「何です、その顔」

「……いや」

　司馬懿は小さく息を吐いた。

「軽いようでいて、妙なところで食らいつくと思ってな」

「褒めてます？」

「さあな」

　その返しはいつも通りだった。

　だが、司馬懿の声には、ほんのわずかに疲れが滲んでいた。

「焦るな。あれは急き立てれば逃げる」

「分かってますよ」

「本当にか？」

「たぶん」

「不安しかないな」

　司馬昭はへらりと笑った。

「まあ見ててください。面倒ですけど、やる価値はある」

「……ああ」

　司馬懿は再び書簡へ視線を落としかけ、ふと手を止めた。

「澪里は、牢には戻さぬ」

　司馬昭は瞬きをする。

「いいんですか」

「牢に置けば余計な噂が立つ。間者として扱えば、いずれ取り調べの名目で余人の目に触れる。そうなれば面倒が増えるだけだ」

「父上が言うと説得力ありますね」

「お前ほど面倒を増やす者も珍しいがな」

「俺、今回けっこう働いてると思うんですけど」

「働いたことと、面倒を増やしたことは両立する」

「ひどい」

　司馬懿はそれには答えず、淡々と続けた。

「今夜は宮中に部屋を用意する。郭淮に見張らせる」

「澪里をですか？」

「澪里を、ではない」

　司馬懿の目が鋭くなる。

「澪里に近づく者をだ」

　司馬昭は、そこでようやく父の意図を理解した。

　澪里を閉じ込めるのではなく、守る。

　それでも逃げ道は塞ぐ。

　司馬懿らしいやり方だった。

「明日、屋敷へ連れて行く」

「司馬家に？」

「ああ。私の客人として預かる」

　司馬昭は思わず眉を上げた。

「母上には？」

「明日話す」

「……父上」

「何だ」

「生きて帰ってきてくださいね」

「昭」

　司馬懿の声が低くなる。

　だが、司馬昭は真顔だった。

「いや、だって母上ですよ。いきなり若い女を客人として屋敷に連れて帰るんでしょう。しかも父上の昔の知り合いで、妙に訳あり」

「余計なことを言うな」

「言わなくても母上は察すると思いますけど」

「……」

　司馬懿が珍しく黙った。

　司馬昭はその沈黙を見逃さない。

「ほら、父上も不安なんじゃないですか」

「黙れ」

「はい」

　即答すると、司馬懿は疲れたように額を押さえた。

「春華には私から話す。お前は余計な口を挟むな」

「俺がいた方が緩衝材になりません？」

「火種の間違いだ」

「信用がない」

「日頃の行いを省みろ」

　言い返せず、司馬昭は口を閉じた。

　少しだけ沈黙が落ちる。

　だが、その沈黙は先ほどまでの重いものとは違っていた。

　司馬懿は書簡を一つ脇へ寄せると、静かに言った。

「澪里を司馬家に置く以上、必ず目が集まる。なぜ預かるのか、どこの者なのか、いずれ誰かが探ろうとするだろう」

「客人、で通せますか」

「通す」

　迷いのない声だった。

「司馬懿の客人だ。それ以上詮索する者がいれば、私が黙らせる」

「父上らしいですね」

「だが、それだけでは足りぬ」

　司馬懿は司馬昭を見る。

「昭。お前も澪里から目を離すな」

「俺が？」

「お前が引き込むと言ったのだろう」

「言いましたけど」

「ならば責任を持て」

　面倒なことになった。

　そう思った。

　だが、不思議と嫌ではなかった。

　牢の中で肉まんを食べていた澪里。

　夜の城壁で、まだ信じきれないと言いながら、もう少し話してみてもいいと言った澪里。

　その顔を思い出すと、面倒だという言葉だけでは片づけられないものが胸の内に残る。

「分かりましたよ」

　司馬昭は小さく息を吐いた。

「ちゃんと見てます」

　司馬懿はしばらく司馬昭を見ていた。

　その目は、どこか探るようでもあり、少しだけ遠いものを見るようでもあった。

「……しくじるなよ、昭」

「善処します」

「軽い」

「軽く言ってませんよ」

「同じことを何度言わせる」

　司馬昭は笑って誤魔化した。

　司馬懿はそれ以上追及せず、再び書簡へ視線を落とす。話は終わりらしい。

「では、俺も今日は宮中に泊まります」

「屋敷へ帰らぬのか」

「今さら帰るのも面倒ですし。澪里がいるなら、近くにいた方がいいでしょう」

「随分と熱心だな」

「俺が引き込むって言ったんでしょう」

「……そうだったな」

　司馬懿の声が、少しだけ柔らかくなった。

「今夜は休め。明日から騒がしくなる」

「母上の件ですか」

「それもある」

「それも？」

　司馬懿は筆を取り直し、ぽつりと言った。

「澪里が戻った時点で、静かなままで済むはずがない」

　司馬昭はそれを聞いて、少しだけ肩をすくめた。

「でしょうね」

　そして、扉へ向かう。

　出ていく直前、司馬昭はふと振り返った。

「父上」

「何だ」

「澪里を客人にするのは、魏のためですか。それとも、父上の私情ですか」

　司馬懿の筆が止まった。

　だが、今度はすぐに答えが返ってくる。

「どちらもだ」

　司馬昭は少しだけ目を丸くした。

　そんなにはっきり認めるとは思わなかった。

　司馬懿は顔を上げないまま続ける。

「だからこそ、間違えぬようにせねばならぬ」

「……なるほど」

　司馬昭は小さく笑った。

「父上でも、そういうことあるんですね」

「昭」

「はいはい。失礼しました」

　部屋を出る。

　扉を閉める直前、司馬懿の声が聞こえた。

「……澪里を頼む」

　司馬昭は一瞬、手を止めた。

　その声は、父としてのものか。

　魏の重臣としてのものか。

　それとも、かつて澪里を知った一人の男としてのものか。

　分からなかった。

　けれど。

「任せてください」

　司馬昭は短く答えた。

　今度こそ扉を閉める。

　廊下に出ると、夜気が頬を撫でた。

　今夜はもう屋敷へは帰らない。

　明日、澪里は司馬家へ来る。

　それが何を変えるのかは、まだ分からない。

　ただ、確かなことが一つだけある。

　面倒な日々が始まる。

　司馬昭は軽く伸びをし、誰に言うでもなく呟いた。

「……やっぱり、ろくな奇跡じゃねえな」