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9.再「君を愛するつもりはない」

そして冒頭に戻る。

　ジークフリートが城から戻って来たのは、結局夜も更けてからだった。

「妃殿下は部屋でお待ちくださいね」

　アンナが責任を持って連れて来るからと、ディアーヌは早々に夫婦の寝室にと一人押し込まれていた。

（これはやっぱり、そうよね？）

　寝台に一人腰掛けて待つ間、どうしても不安が付き纏う。

　そもそも初めて顔を合わせてから、三日間。ディアーヌはジークフリートと言葉すらほとんど交わしていなかった。

　しかし婚姻の儀は既に済ませているのだ。

　今宵が初夜で間違いない。

「ふぅ……」

　緊張するなというほうが無理だ。

　嫌ではない。勿論。

　そもそもこの婚姻は同盟がかかっている。

　何としてもやり遂げなくてはならない。

　ただ。

　出来ればあとほんの少しだけ、ジークフリートがディアーヌに、興味を持ってくれたらいいのにとは思う。　

　二人、無言のまま過ごすのは辛すぎる。

　そう考えていた時、部屋の扉が開く音がして意識が逸れた。

　扉に視線を向けると、入って来たのは当然夜着姿のジークフリートで。

　ディアーヌは震える両手を必死に握り締めて、近づく夫をじっと待ったのだった。

◇

「君を愛するつもりはない」

　いきなりこれである。

　いくら何でも、それはない。

　しかも愛妾がいるわけでも、男性が恋愛対象なわけでも無いという。

　理由はディアーヌがまだ『子ども』だから。

　いや、正確には『未成年』だからか。

　正直どっちだっていい。

　こちらも生半可な覚悟で嫁いで来てはいないのだ。

　ディアーヌはあまり感情の起伏の無い人間だ。

　穏やかな性格だと、ずっと言われて育って来た。

　感情の赴くままに生きる母とは似ていないと。

　実際、自分でもずっとそう思ってきた。

　けれどどうだろうか。

（すっごく、すっごく！悲しいし腹が立つわ）

　乙女の覚悟を無碍にして、ただで済むと思わないで欲しい。

　溢れ出そうな気持ちのまま、ディアーヌは目の前に立つジークフリートを見上げた。

　紺碧の瞳がディアーヌを見下ろしている。

　艶やかな黒髪を後ろで一つに束ね、誰がどう見ても美しい顔をした精悍な大人の男。

　三年間、髪の色すら知らなかった。

　容姿のことを聞いては失礼だと思っていたから。

　何も知らずに、想像のジークフリートを自分の中で際限なく膨らませてしまった。

（恥ずかしい……）

　結局は、こどもと大人だ。

　初めから、相手にされていなかったのだ。

　だからあんなに優しかったのか。

（どうしよう）

　それでも自分は、同盟を背負って嫁いでいる。

　ジークフリートの言う通り、あと数年してもちゃんとした夫婦になれる保証などない。

（どうしたら……）

　ふと、以前母に渡された本を思い出した。

　『君を愛することはない』

　ディッセンで流行りのロマンス小説だというその本は、なるほどこの国の男をよく表しているのだろう。

（そうよ。あの本の女性は確か……）

　そう思い出した瞬間、ディアーヌは寝台の飾りに自身の手を叩きつけようとした。

「やめろ！」

　けれど寸前でジークフリートにその手を止められてしまった。

「っ…！」

　掴まれた手首が痛い。

　強い力に抵抗一つ出来なかった。

「何をするつもりだ！？」

　ジークフリートの瞳に動揺の色が見える。

　さっきまでの腹が立つほど余裕のある態度とは違って、今は明らかに焦っていた。

「だって……白い結婚にするって……」

　溢れそうな嗚咽を必死に堪えてそう言うと、ジークフリートに必死に弁明される。

「いやっそれは！急いで大人になる必要はない。君は、ゆっくり私にも、この国にも慣れてくれればいいんだ」

　必死な弁明は本心からなのだろうか。

　信じたい。

　けれどもう、感情がぐちゃぐちゃで、わからなかった。

「っ…う…でも、ちゃんとしないと…同盟が…だから…血を…ひっ…く…」

「は！？」

　何をしようとしていたか、ディアーヌの覚束無い説明をどうやら解き明かしてくれたらしい。

　ジークフリートから一際低い声が漏れた。

「はぁ……」

　深いため息に、ディアーヌの身体がびくりと震えた。

　呆れられてしまった。

　当然だろう。自分でも一体、何をしているのかわからないくらいなのだから。

「ディアーヌ」

「！」

　初めて、ジークフリートに名前を呼ばれて、心臓が、大きく跳ねた。

　ギシりと、寝台が軋む音がして、気がつけばディアーヌの目の前にジークフリートが座っていた。

　ジークフリートの大きな手が伸びて、ゆっくりとディアーヌを引き寄せた。

（え！？）

　抱きしめられている。

　背中に回された手は、微かに触れる程度だけれど。

　ディアーヌの額は確かにジークフリートの胸元に重なっていたのだから。

「わざわざフレンシア側で婚姻の儀を済ませている。口出しなどさせない。それにこの国で、私に異議を唱える者などいやしない」

　だから安心しろ、とジークフリートはそう言っているのだ。

「……はい」

　そうまで言われてしまったら、ディアーヌはもう受け入れるしかなかった。

　ただ。

　おずおずと顔を上げると、ディアーヌは息のかかる距離にいるジークフリートを見上げて、尋ねた。

「では……わたくしが十八歳になったら夫婦の夜伽をする、ということですわね？」

「ん？」

　何故だろう。

　ジークフリートが固まってしまった。

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