私の初めての出会い②～私、そんな本求めておりません！～
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図書館２階
私は、案内された通り中央にある大きな螺旋階段を登りました。
最後の階段を踏んで、視線を上げました。
廊下の先に扉が見えました。
視野を広げますと、備え付けの椅子に座って新聞を読んでいる人や、本棚の前で本を読んでいる人。
はたまたたくさんの本を抱えて、並んでいる本を指差している人がいました。
私は、乱れていた息を止めました。
早歩きで廊下の先へ進み、ドアノブに手をかけたのです。
ひんやりとしたそれを下ろして、ドアを押したのです。
キィ…
古びた蝶番の軋んだ音がしました。
そこにも、床から天井まで壁面びっしりの本。
部屋の中央にも本棚が２列ありました。
本棚の間から見える奥には、柔らかそうなソファーが数脚見えました。
ーーさて、出会いの部分のみを読んでいきます。
一番近くの本棚の前に立ちました。
目に飛び込んだ桃色の本を本棚から引き抜きました。
指先で本を捲りました。
その本は、姫と隣国の王子が結婚する話。
気が付くと、最後のページを捲っていました。
ーーあれ？最後まで読んでしまいました……時間がない！次こそ出会いだけ……。
本を戻して、隣の本を手に取りました。
指先でページを捲りました。
今度は、学園で出会った男女のお話で最後は婚約しました。
本を捲る手を止めました。
そのページは最後のページだったのです。
－－はっ！また……途中で止められない……。全部読みたくなってしまう……
それに、目が合っただけでお互いが恋に落ちるのかも理解できません……
思考は停止しました。
指先も止まってしまいました。
次の本に手を伸ばしましたが再び同じ展開。
しかし、途中で止めればいいものの最後まで読んでしまいました。
ポケットの時計を取り出して、確認すると既に４時間も経っておりました。
ーーこれでは全く時間が足りません。
指先が冷たくなりました。
本を持つ手に力が入り、指先が歪みました。
次の本に移るべきか考えました。
でも、身体が動かなくて……
その場に座り込みました。
ーーやはり、私はダメなのでしょうか……
わざわざお休みまでいただいてますのに……
もうお嬢様は私をクビにするのでしょうか……
頭では、動き出さないといけないと分かっていました。
しかし、行動に移せません。
ーーこのままでいいのか、ほかの手を考えるべきか、わかりません。
誰に相談するべきでしょうか？
様々な疑問が頭に浮かびましたが、答えを出せなくて……
天井を見上げました。
「お姉さん、その本よりこっちの方がいいんじゃない？」
後ろから男性の声が聞こえてきました。
身体が飛び上がりました。
－－そうだ、ここ、図書館。なんてことを……！
胸に手を当て、勢いよく立ち上がりました。
私は大きく息を吐きました。
そして、スカートの塵を手で払った後に振り返りました。
そこには、ボサボサな上に前髪で顔の半分が見えない背の高い男性が。
口元は、無精ひげが生えていました。
年齢不詳で、洋服は光沢があって高級そうではありますが、シワシワ。
靴も汚れていました。
その男性が一冊の本を、私に差し出していたのです。
私は思わず、後退りしました。
引きつった顔をどうにか口元を緩めました。
「あ、あのお気持ちだけで十分です……」
声は揺れていました。
－－怖い！なに、この人。怖すぎます……！
私は腕を自分の身に巻き付けました。
一応は好意ですので、お辞儀はしました。
振り返って、別の本棚に移動しました。
そして、本棚を見上げました。
「え？面白いと思ったんだけどな…。」
背後で残念そうな口調が聞こえてきました。
胸が締め付けられましたが、そもそもここは恋愛小説が収納されている部屋。
ーー男性がいるなんて……！お かしい。でも、私はここで本を参考にするしか……もう……
本棚に視線を集中させました。
今度の棚の本は、先ほどの本棚より色が落ち着いていました。
手触りも先ほどより滑らかでした。
本も引っ掛けた指先に力が入りました。
そのまま目の前にある本を引き抜きました。
本に思考を集中させました。
主人公は公爵夫人で、公爵様から冷遇されているシーンから始まりました。
ーーこの本も参考にならないのです……
しかし、思考とは裏腹に指先はページを捲ったのです。
その本は主人公が若い護衛騎士と火遊びを楽しみ、肉欲の日々を過ごすという話でした。
あまりに直接的な性表現に顔が赤くなりました。
心臓は跳ね上がって、目に涙が溜まりました。
ーーなんです？！ この本は……！ でも……止まらない。
本を閉じて本棚に戻した時、胸の鼓動が早くて……
胸の前に拳を握って、本棚に寄りかかりました。
「ね！ やっぱりお姉さんそういうの求めてたんでしょ？」
声のした方へ視線を送ると、先ほどの男性。
口元は笑っていました。
心臓が止まりました。
手には３冊の本が。
その本を差し出されました。
視線を本と男性の顔の間で往復させました。
この時の私は思考はまとまらなくて、通常の判断ができませんでした。
震える指先で、なんと本を受け取ってしまったのです。
「そんなお姉さんはこの本！ おすすめだから。俺は毎日ここにいるけど感想は来週でいいから。じゃっ！」
男性は早口で喋り、二っと笑った後に片手を挙げました。
そして私の反応を待つことなく、部屋から出ていったのです。
視線を渡された本に下しました。
その本は、先ほど読んでいた本のように紙質が良かったのです。
－－み、見ていた……？ 勘違いさせてしまったのでしょうか……欲しいのは、純粋に出会いの参考になるようなものだったんですが……でも、折角薦めていただけましたし……
本を開こうとしましたが、頭の奥が重く感じました。
瞬きの回数も増えていました。
私は、一つ溜息をついて、手に持った本を抱えて部屋を出ました。
階段を下りて、カウンターに視線を止めました。
そこには長蛇の列。
館内には、閉館を知らせる鐘の音が響いていました。
ーー借りずに帰りましょうか……でも、参考になるかもしれませんし……
足は最後尾に向かっていました。
－－お嬢様も恋愛小説をよく読みますし……もしかしたら面白いかもしれません。
私の並んだ後も、次々と後ろに人が立ちました。
行列は解消されることはありませんでした。
しばらく待つと、自分の番になりました。
カウンターには、最初来た時に本の場所を教えてくれた女性がいました。
私は手に持っていた3冊をカウンターに置きました。
女性は慣れた手つきで本を開きました。
「初めて利用するのですが、この本３冊を借りたいのですが……」
「はい。初めてですね。この貸出カードに日付と名前を記入してください。」
女性はカードを取り出すと、私の前に３枚のカードを差し出しました。
ペンを持って、名前を書こうとした時。
本のタイトルが目に飛び込んできました。
・淫らな奥様は騎士と朝日を見る♡
・絶倫旦那様は夜まで待てない♡
・侍女は旦那様に一晩中指導される♡
私の指先は止まってしまいました。
しかし、後ろから待っている方の視線が背中に刺さりました。
「うちの蔵書、恋愛小説が多くて人気なんです！」
跳ねるような女性の声。
ーーは！早くしないと迷惑に……
息が乱れそうになるのを噛みしめました。
震えるペン先で記入していきました。
その文字はヨレていました。
女性が本を私に差し出してくれました。
その優しそうな視線も、鼓動を乱しました。
耳まで熱くなってきました。
私は、本を奪うように胸に抱き込みました。
そして、駆けるように図書館を後にしたのです。
－－私、そんな本求めておりません！
最後までありがとうございます。
次回も楽しみにしていただけたら嬉しいです。
よろしくお願いします。
