革命のリリィ

三十二話 レヴナントの混乱

「……生きてるか、リン？」

突き上げた拳を、そのまま横に流しながら、僕は倒れ込むように問いかけた。

視界の端で、リンが肩で息をしながら立っているのが見える。

ゆっくりと顔を上げたリンは、ボロボロになったアーマを見下ろし、ニヤリと笑った。

「アーマ破損率……約50%。 一式相手にしては、上出来じゃな。」

50%……？

相当ボロボロじゃないか。

むしろ、まだ動けることが奇跡に思える。

だが、リンはそんなことを気にも留めず、ゆらりと立ち上がると、まだ動くアーマを腕に集中させた。

「休んでる暇はないぞ。」

「……マジかよ。」

僕の息も、まだ整っていないというのに、リンはもう次の行動に移ろうとしていた。

「壁を壊して、この部屋から出るぞ。」

そう言い放ち、リンは壁に向かって拳を振り上げる。

次の瞬間――

ズドンッ！！

鈍い衝撃音が部屋に響き渡る。

振り下ろされた拳が壁を直撃し、コンクリートの表面にクレーターが刻まれる。

粉塵が舞い、微細な亀裂が周囲へと広がっていく――

だが。

「チッ――……。」

リンが舌打ちをした。

壁には確かに大きな凹みができていた。

しかし、それだけだ。

穴は開いていない。

それどころか――クレーターのひび割れが、ゆっくりと自己修復を始めている。

「冗談だろ？」

わずか数秒で、壁は何事もなかったかのように元の形へと戻っていく。

リンは拳を握りしめたまま、忌々しげに壁を睨みつける。

次の一撃を叩き込むより先に、このクソみたいな壁は完全に修復されるだろう。

――時間がない。

ここから脱出するには、別の方法を考えなければならない。

リンは壁を睨みつけ、低く呟いた。

「……さて、どうしたもんかの。」

このままでは埒が明かない。

ならば、あらゆる手を試すしかない。

リンは残ったアーマの力を腕に集中させ、渾身の一撃を叩き込んだ。

――鈍い衝撃音。

壁は大きく凹み、亀裂が走る。

しかし、次の瞬間――

亀裂はじわじわと収束し、まるで時間を巻き戻すかのように壁が元に戻っていく。

「チッ……五分五分か。」

リンが忌々しげに舌打ちした。

何発殴ってもダメージと修復が釣り合ってしまい、決定打にならない。

僕も試しに銃剣を構え、壁へ向かって圧縮空気の弾を撃ち込んだ。

しかし――

「……やっぱりか。」

銃口から放たれた弾は、壁に命中するも、一瞬で勢いを失い、四方八方に分散してしまった。

まるで、水風船をコンクリートに叩きつけたように。

「特殊な効果があるわけじゃない。ただ、壁が硬すぎるんだ……。」

僕は歯を噛み締めた。

この壁は攻撃を跳ね返すわけでも、吸収するわけでもない。

ただ単純に、圧倒的な強度を誇るだけの“絶対的な障壁”だった。

どうにかして、一式を倒した時の様に空気を逃がさないようにできれば――――

その瞬間、脳内に閃光が走った。

――思いついた。

今日は本当に冴えてる。

「リン！ 壁を思いっきり殴ってくれ！ そこにぶち込む！」

リンは一瞬目を見開き、驚いたような表情を見せた。

だが、すぐにニヤリと笑う。

「……おもろいのぉ。時間がない、すぐにやるぞ。」

リンは拳を軽く握り、壁にそっと当てる。

まるで狙いを定めるかのように、一瞬だけ静止した。

そして――

「ふんっ！！」

腰を大きく捻り、全身の力を拳へと乗せる。

次の瞬間、爆発音のような轟音が響き渡り、壁に深々と亀裂が走った。

しかし――

壁はまだ崩れない。

「今だ！ いけぇぇぇぇ！！」

僕は、再生されるよりも速く圧縮空気の弾を撃ち込んだ。

弾はひび割れた壁の隙間へと吸い込まれるように突き進む。

その刹那――

リンが海老反りのように体をしならせ、ギリギリで弾道から外れる。

僕の弾が通過した瞬間、彼は地面に着地し、ニヤリと笑った。

「ほぉ、やるやんけ。」

壁には、大穴――。

崩れた破片の向こうに、暗闇がぽっかりと口を開けている。

「行くぞ、ルーカス！ 目指すはテッペンじゃ！」

リンが力強く叫び、拳を握る。

その声には、疲労も、不安も、一切感じられない。あるのはただ、前へ進む意志のみ。

「はい！」

僕も迷わず返事をし、足を踏み出す。

僕らは、穴の奥へと駆け出した。

暗闇の先に待つ未来を、その手で掴むために――。

――――レヴナント司令室――――

そこには、二人の男が立っていた。

セントリオ団長のセラン、そしてレヴナント船長のゲンテツ――。

「おかしい……まだ潜入から、そんなに時間は経ってないはずだ。」

ゲンテツは額に汗を滲ませながら、モニターを睨みつけていた。

画面には、更新が止まったままのデータが並んでいる。

「通信が途絶えた……リリィたちの地図の更新も、各部隊からの連絡も、すべてだ。」

低く、重い声が室内に響く。

その意味するところは、あまりにも最悪だった。

「くそぉ！ 全員殺された……のか？」

ゲンテツは机を拳で叩きつけた。

鈍い音が響き、机の表面がひび割れる。血が拳から滲み、机の上に滴る。

しかし、そんな時でもセランは冷静だった。

「……いや、違う。地図の更新は止まっているが、内部構造は今も動き続けている。おそらく死んではいない。問題があるとすれば……」

「こちら側か……。」

ゲンテツは眉をひそめ、舌打ちをする。

少し安堵の色を浮かべたが、まったく気を抜ける状況ではなかった。

その時――

「ゲンテツさん！」

焦りを滲ませた声が、司令室に響いた。

レヴナントの職員が駆け込んでくる。顔面蒼白、息も荒い。

「どうした？」

「こちら側から発信した信号や通信が、すべて何者かに遮断されています！」

「……何？」

ゲンテツの表情が一気に険しくなる。

「つまり……？」

職員は震える声で答えた。

「つまり――このレヴナントのシステムが、何者かにハッキングされています！」

司令室の空気が、一瞬で凍りついた。

数十秒の沈黙――誰もが苦い顔をしている。焦りと疑念が入り混じる、重苦しい静寂。

だが、それはすぐに切り裂かれた。

『レヴナント職員全員に通達！ ドームは完全に奪取した。我々の勝利だ！ 今すぐ外に出てドームに向かってくれ！』

――――――――は？

俺の声だ。俺の、声。

喉がひゅっと鳴る。思考が追いつかない。なぜ、俺の声が？

「セラン……これは、一体……。」

指先が冷たい。額にじっとりと汗が滲む。隣のセランも、険しい顔で何かを考えていた。

その時――！

「落ち着いてください！」

突然、ソナー担当のサトウが声を張り上げた。

「機械音声です！ 僕なら分かります！」

機械音声？ つまり、何者かが俺の声を加工し、偽の命令を出している……！？

「クソッ！」

額の汗を拭う間もなく、俺は叫んだ。

「なら、こっちも放送を――！」

だが、その言葉はすぐに遮られる。

「船長、無理です！ 放送が切り替わらない！」

――――ッ！

喉の奥が焼けるような焦燥感に襲われる。まるで、自分の船が乗っ取られる瞬間を見ているような感覚だった。

……時間がない。

「俺が行く！」

険しい表情のまま、屋上へ駆け上がる。

吹き荒ぶ風の中、視線の先には――レヴナントの下で歓喜の声を上げながら走る職員たちの姿。

違う……違うぞ！！

俺は拳を握りしめ、肺が破れるほどの力で叫んだ。

「止まれぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇッ！！！！！」

空気が揺れた。喉が裂けるかのような咆哮だった。

駆けていた職員たちの足が、次々と止まる。耳をつんざくような沈黙の中、俺は続けた。

「今の放送は俺のものではない！！ 今すぐ戻れッ！！！」

職員たちは戸惑いながら顔を上げる。

「そして――今後、たとえ誰の放送であっても聴くな！！！」

俺は拳を握りしめ、力の限り叩きつけるように叫んだ。

「俺の生声だけを信じろ！！！」

時が止まったように静寂が広がる。

沈黙の中、ひとり、またひとりと職員たちが踵を返し、レヴナントの中へと戻っていく。

胸の奥で、ようやく安堵が滲んだ――が、これは始まりに過ぎない。

敵は、ここまで手を伸ばしてきている――！

俺は肩に羽織った軍服を翻しながら、重い足取りで司令室へと戻る。

扉が開いた瞬間、そこにいた全員の顔が目に入った。

絶望――。

まるで、世界の終わりを見たような顔をしている。

「ゲンテツ……」

低く、搾り出すような声が響く。

セランが俺を見据え、モニターを指差した。

「親玉のお出ましだ。」

モニターには砂嵐――だが、そこから確かに、“何か”が聞こえていた。

耳障りなノイズと共に、歪んだ声

『信号も、情報も、全て支配いたしました、潔くお亡くなりいただけると幸いです。』

首元にナイフを突き立てられてる様な感覚が走った。