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王子の告白・５

　墓地を後にして、ブレイドはまっすぐ宿に戻った。部屋ではロックが気持ちよさそうに昼寝をしている。呑気なヤツめ、とブレイドは一瞥した後迷わずたたき起こした。

「何だよ！　せっかくぐっすり寝てたのに」

　深い眠りから無理やり引き離されたロックは珍しく不機嫌だ。ブレイドは、ちらりとその顔を見る。今みたいに寝起きだったら、ロックもちゃんと本音を言うんだろうか、などど埒もないことを考える。

「なあ、頼みがあんだよ。俺に暗示解除の唄、教えてくんねぇかな」

「はぁ？」

　ロックは、寝ぼけ眼をこすってブレイドを見た。その顔は至って真面目だ。冗談を言ってる様子はない。

「なんだよ、それ、急に何？」

「昨日気づいたんだけどさ。俺、暗示に弱いみたいなんだよな。だから、それをカバーできそうなものを覚えたい。呪文は無理でも、唄は結構得意だから出来るかも知れないし」

「って、そんなの、学園に戻ってから先生に相談しなよ」

　ロックが再びベッドへ倒れこむ。どうやら本気で眠いらしい。

「なんだよ、友達だろ。頼むよ。でないとなんか、寝てられそうにねーんだから」

　肩を掴んで揺さぶると、ロックは不満をあらわにブレイドの方を見た。途端に見透かされているような気分になって、ブレイドが目をそらす。

「……なんかあったの？」

　しばしの沈黙。黙ればそれを肯定することになるとはわかっているが、なんと言ったらいいかわからない。

「なきゃそんなこと言わないよね？　一体どうしたんだよ」

　畳み掛けるようにロックが言う。ブレイドは、ゆっくりと息を吸い込んでから言った。

「……あった」

「なに？」

「実は……」

　ブレイドは、思い出したくもない昨晩の出来事をあらいざらいロックに話した。ディアナにそんな事をしたなんてと怒るかとも思ったが、ロックの反応は案外と冷静だ。

「そういうことか」

「……そういうこと」

　ブレイドは手のひらを広げて、ロックに見せた。

「意識が残っていた分キツかった。この手がディアナの首をしめ上げていくのを、どうすることもできないなんて」

「うーん」

　ロックは、腕を組んで考え込むような仕草をする。

「耳ふさぎをかけてたんだろ？　それで、そんなに暗示にかかるかなぁ」

「でも、かかったんだよ。戦ってたからかも知れない。俺、戦ってるとき、妙に目や耳が冴えるんだ。五感が鋭くなるって言えばいいのか？」

「それにしたって、……ブレイドって時々人間離れしてるからなぁ」

　ロックはリュックの中を探すと、詩人用の教本を取り出した。

「おい、こんなもん持ってきてたのかよ。真面目な奴」

「うるさいな。今まさに役に立とうとしてるじゃないか」

　ペラペラとページをめくって、ロックは暗示防御の項目を出した。

「ほら。これがディアナの使った耳ふさぎの呪文に相当する唄。でもね、効果は同じなんだよ。だからこれを覚えても意味がないと思うんだよね。むしろ、その聞こえやすくなるってのを、自分でコントロールできるようになればいいんじゃないの？」

　ロックの言葉を、ブレイドは頭の中で反芻する。しかし、言ってる意味を理解できない。元々文章の理解力は弱い方だ。

「どういう意味だよ」

「ブレイドだって、いつでもそんなに耳がいい訳じゃないんだろ？　戦ってる時とか、要するに集中している時に聞こえるようになるってことだ。だったら逆に意図的に聞こえないようにできないかってことだよ」

「おお、そういうことか」

「やってみる価値はあるんじゃない？　僕が眠りの唄でも詠うから、それを聞こえないように自分で防御してごらんよ」

「ああ。でもどうやりゃあいいんだ？」

「さあね、僕も分かんないけど。とりあえず詠ってみるから、防御するよう意識してご覧よ」

　ロックの口が《眠りの唄》を紡ぎだすのを眺めながら、ブレイドは意識を拡散させようと必死に頭をめぐらした。