アーチ1：第9章: 女王の誤解と乙女たちの年齢
［第一節：乙女たちの年齢と突然の乱入］
ヴァレイラはソラリア城の木造の廊下を、背筋を伸ばし、女神としての尊厳を保ちながら歩いていた……少なくとも、そうしようとはしていた。
借り物の白いドレスはチクチクし、包帯はきつく締め付け、歩くたびに自分がどれほどみすぼらしく見えるかを思い知らされた。
（……私は女王様に会いに行く……
二流の使用人みたいな格好で……
爪はボロボロ、傷跡まである。
これが地獄じゃないなら、何が地獄なのよ。）
道の途中、エララがヴァレイラを興味深そうに見つめ、いつもの優しい口調で尋ねた。
—ヴァレイラさん……何歳なの？
ヴァレイラは立ち止まり、背筋を伸ばして、誇らしげにはっきりと答えた。
—私は十七歳よ。
エララは澄んだ笑い声を上げ、遊び心たっぷりに優越感を示すように指を一本立てた。
—私は18歳！ あなたより年上なんだよ〜
（……18歳？
じゃあ、私が一番年下なの？
神秘的な女神である私が、このグループのちびっ子なの？！
ありえない！）
ヴァレイラが心の中の癇癪を処理するよりも早く、後ろから小さな竜巻が走ってきた。
—！！！ 私も！！
ブリナが文字通り二人の間に割り込み、両腕を広げ、頬をぷくっと膨らませた壮大なぷに顔を浮かべていた。二本の指を立て、それから一本を立てるという大げさな仕草をした（12）。
—私は12歳！ 私を仲間外れにしないで！ 私も入ってるんだから！
ヴァレイラは片手を額に当てた。
—……もちろん、ちびっ子がこの瞬間を台無しにしに来るに決まってるわね。
［第二節：勘違いの女王と赤面の女神］
玉座の間の大きな扉が開いた。
そこは質素な場所だった。簡素な旗、磨かれた木材、そして飾り気のない玉座。
そこには王太后セラフィーナが待っていた。
長い銀髪を上品なハーフアップにまとめ、慈愛に満ちた温かなラベンダー色の瞳、使い込まれた銀のティアラ、そして手刺繍が施されたアイボリーホワイトのリネンのドレス。
その存在そのものが、母親のような温かさを放っていた。
エララが無事な姿でいるのを見た瞬間、女王はすぐに玉座から降り、あらゆる形式を破るように、安堵の涙を浮かべながら彼女を抱きしめた。
—私の娘……！
二人が離れると、セラフィーナはエララとヴァレイラを見つめた（二人はとても近くにいて、ヴァレイラはまだ自分の娘のドレスを着ていた）。
女王は両手を頬に当てた。
母親としての興奮に満ちた大きな笑顔が、その顔に浮かんだ。
—まあ……！
なんて可愛らしい……！
二人は……デート中なの？
まあ、なんて素敵なの！
ヴァレイラは脳がショートしたような感覚に襲われた。
あまりにも激しい赤面が顔に広がり、かつての紫色のドレスの色を取り戻しそうなほどだった。
（……デート？
デートって？！
この女性、今、私が自分の娘の恋人だと思ったの？！
うわああああああ！！！）
床を見たり、天井を見たり、どこでもいいから視線を逸らそうとした……しかし、頬の赤みが全てを物語っていた。
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［第三節：ちびっ子への愛と稀少な魔導師］
ヴァレイラが恥ずかしさで死にそうになっている間、女王はブリナに気づいた。
彼女は温かく優しい雰囲気をまといながらしゃがみ込み、優しくブリナの頭を撫で始めた。
—まあ、なんて可愛い子なの……。おいで、小さな子。
ほんの数秒前まで嫉妬でぷくっと頬を膨らませていたブリナは、完全にとろけた。
撫でられるまま、その表情は純粋な子供の幸福へと変わっていった。
（……ちびっ子まで、この女性には屈するのね……
なんて危険な力なの。）
そして、セラフィーナ女王は顔を上げ、ラベンダー色の瞳をヴァレイラへ向けた。
その表情は、深い感嘆のものへと変わった。
—なんて……並外れたオーラなの。
これほど純粋で強大な魔力を感じたことは、一度もないわ。
彼女は優しく王国の地図を指差した。
—本物の魔導師は、今の時代では極めて珍しいのです。
あなたほどの力を持つ者がソラリアにいるなんて……奇跡です。
ヴァレイラはまだ顔を赤くしたまま、無理やり威厳を保って頷くことしかできなかった。
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［第四節：予期せぬ宣告と波乱の幕開け］
エメラルドグリーンの髪をした魔導師は一歩前へ進み、願いのグリモワールを女王の前のテーブルに置いた。
—陛下……このアーティファクトはザルヴォクの襲撃の後、強く輝きました。
危険を引き寄せます。
女王は真剣な表情でそれを調べたが、その優しさを失うことはなかった。
そして、永遠の感謝を込めた眼差しでヴァレイラを見つめた。
—あなたはあの子を救い、私の娘を守ってくれました。
ソラリアの女王として……あなたに城内での正式な地位を与えましょう。
その力を、この家を守るために使ってください。
ヴァレイラは無理やり笑顔を浮かべながら頷いた。
（……つまり私は今、「木造王国の公式魔導師」になったわけね……
安物の布を着て……
しかも女王様には、私が自分の娘の恋人だと思われている。
完璧ね。本当に完璧。）
その瞬間、グリモワールの中で封印されていた小さなルーンが突然輝いた。
本は強烈な紫色の光を放った。
ヴァレイラは横目でそれを見た。
（……これ……良い兆候じゃないわね。）
城から遠く離れた場所、影の中で、誰かが笑った。
グリモワールの光は、誰かに気づかれていた。
読んでいただきありがとうございます！私の夢はずっと異世界アニメを作ることでした。皆さんの応援をいただけたら嬉しいです！
