第六話
畑が軌道に乗り始めて、二ヶ月ほど経った頃のことだった。
その日は朝から、なんだか空模様が怪しかった。灰色の雲が低く垂れ込めていて、風もいつもより強い。
「今日、なんか嫌な感じの天気だね」
「ああ、こりゃ荒れそうだな」
父さんも空を見上げて、眉をひそめていた。
その予感は、夜になって的中した。夕食の後片付けをしている頃から、外は激しい風雨に見舞われた。窓ガラスがガタガタと音を立て、遠くで雷鳴も轟いている。
「畑、大丈夫かな……」
不安で眠れないまま、布団の中で何度も寝返りを打った。
翌朝、恐る恐る畑に向かうと、目の前に広がっていたのは、無残な光景だった。強風でハーブの茎がなぎ倒され、野菜の葉もあちこちちぎれている。せっかく実り始めていた実も、いくつか落ちてしまっていた。
「うそ、そんな……」
膝から力が抜けそうになる。何ヶ月もかけて育ててきたものが、たった一晩の嵐で、こんなにも傷ついてしまうなんて。
「ミーシャ……」
いつの間にか、母さんが後ろに立っていた。
「大丈夫、まだ全部がダメになったわけじゃないわ」
そう言って肩に手を置いてくれたけど、正直、目の前の光景に立ち直れる自信がなかった。
その日の昼頃に農家をしていたをしていたおじさんが、様子を見に来てくれた。
「うわ、こりゃひどいな」
倒れた作物を見て、おじさんは顔をしかめた。
「まあ、こういうこともあるさ。畑仕事なんて、天候にはかなわないもんだ」
慰めてくれているのはわかったけど、その後に続いた一言が、地味に胸に刺さった。
「所詮、子供の趣味みたいなもんだったんだろう。無理しなくてよかったんじゃないか？」
悪気はないんだろう。でも、その言葉が、じわじわと胸の奥に沁みてくる。
（趣味、か……）
これまで積み重ねてきた努力が、まるで意味のないもののように扱われた気がして、悔しさと悲しさが入り混じった感情がこみ上げてくる。
その夜、部屋に一人でこもって、ぼんやりと天井を見つめていた。前世の美沙だったら、こんな時どうしていただろう。プロジェクトが失敗しかけたとき、上司に詰められたとき、それでも次の日には気持ちを切り替えて、また机に向かっていた。あの粘り強さは、今の私にもあるはずだ。
（このくらいで諦めるくらいなら、最初から始めてない）
そう思うと、少しずつ気力が戻ってくる気がした。
翌朝、私は改めて畑を見に行った。倒れた作物の中にも、まだ生きているものがあることに気づく。全部がダメになったわけじゃない。ちゃんと見極めて手入れをすれば、まだ間に合うものもある。
「よし……」
一つ一つ、丁寧に作物の様子を確認していく。倒れた茎を支柱で起こしたり、傷んだ葉を取り除いたり。地道な作業だったけど、少しずつ畑が元の姿を取り戻していく。
「ミーシャ、まだやってたの?」
買い出しから帰ってきた母さんが、心配そうな顔で声をかけてきた。
「うん。まだ助けられるものは、助けたいから」
「そう」
母さんはしばらく黙って畑を見つめたあと、ふっと微笑んだ。
「私も手伝うわ」
その日から、家族総出で畑の立て直しに取り組んだ。父さんは支柱作りを手伝ってくれたし、母さんは傷んだ作物の選別を手伝ってくれた。三人で泥だらけになりながら、少しずつ畑を元通りにしていく作業は、大変だったけど、なぜか楽しくもあった。
一週間ほどかけて、なんとか畑はある程度落ち着きを取り戻した。全部が元通りというわけにはいかなかったけど、それでも、思ったよりも多くの作物を救うことができた。
「よく頑張ったな、ミーシャ」
父さんにそう言われて、胸がじんわり熱くなった。
その後、あの慰めてくれたおじさんが、再び畑の様子を見に来た。
「おお、思ったより持ち直したじゃないか」
驚いたような顔で、おじさんは畑を眺めていた。
「はい、家族みんなで頑張りました」
「ふうん。前に、趣味みたいなもんだって言っちまったが、あれは撤回するよ。ちゃんと本気だったんだな」
その一言が、これまでの苦労を全部報われたような気持ちにさせてくれた。
「今度、豆の苗を少し分けてやろうか。この土地に合いそうだしな」
「本当ですか! ありがとうございます!」
思わず声が弾んだ。悔しい思いをしたことも、無駄じゃなかった。むしろ、この経験を通して、また一つ、周りとの信頼関係が深まった気がする。
その夜、日記に今日の出来事を書き込みながら、私はしみじみと思った。前世でも、今世でも、うまくいかないことは当たり前にある。大事なのは、そこで諦めるかどうか。
窓の外、少しずつ立ち直りつつある畑を見つめながら、私は静かに次の目標を思い描いていた。
――この経験を、次に活かそう。もっと強い畑を、もっと美味しい料理を。
