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5.僕がいないと不安？

　シュトリさまにこっそりと手伝ってもらうことが増えて、私は少しずつストーンが増えていった。

　ごきげんになりながら、シュトリさまからもらった王子様とお姫様の絵本を読んで、ノイルたちに髪を梳かしてもらった時のことだった。

「お姉様の髪は光に当たると色味が変わって、綺麗ですね」

「そうかな？みんなみたいにキラキラしてないよ」

　ブロンドの髪をした天使が多い中で、私の髪は暗い色合いをしていた。

「花の香油を塗り込んでおきますね。いい香りがしますよ」

「おしゃれだ……！」

　こういう些細なことが、大人になれない私とは違う気がする。

　手元の本に視線を落として、疑問を口にした。

「ねえ、ノイルたちは恋をしたことがあるの？」

「恋ですか？」

「大人になれたらね、私も恋をするのかな？」

　絵本みたいな二人に、ちょっと憧れている。

　ノイルは何度かまばたきをして、不思議そうに言った。

「お姉様、私たち天使にその感情はないと思います」

「え？そうなの？」

「神と人間に対し、尊敬や慈しむ気持ちはありますが……。人間のように一人を深く愛したり、恋に悩んだりすることはないかと」

　思いもよらない事実に、私は呆然とした。

　天使って人間みたいな恋愛の感情はないんだ。

　思い出してみれば、地上で見る恋人たちみたいな二人を天界でみたことがない！

　これが答え合わせなのかも。

「なんだか残念だね」

「そうでしょうか？たくさんの人に向けられる愛のほうが綺麗ですよ」

　ノイルの言葉に、そういうものなのかと思った。

＊　　　＊　　　＊

　摘んできた花を部屋に飾って、明日からのお役目に備えて眠ろうとした時だった。

「やあ、ツムギ」

「シュトリさま！会いに来てくれたんですか？」

「そろそろ寝るところだった？ごめんね」

　ドアを開けると、シュトリさまは家の中へと足を踏み入れた。大きな身体を見上げていると、目線が合うように抱きかかえられた。

「残念なお知らせがあってね」

「え？」

「明日のお役目には同行できない。僕も手が離せない仕事があって」

「そうなんですか……」

　最近はずっと一緒だったのに。

「僕がいないと不安？」

「少し……。でも、シュトリさまと一緒にいた時みたいに頑張るのです！」

　シュトリさまは目を細めて、「頑張ってね」と励ましてくれた。

　新しいストーンを手に入れたら、一番にシュトリさまに見せたいと思った。