18.シュトリさま、近いです
私は本を持ったまま、ウロウロと室内を歩いた。
シュトリさまとやっていたことは、愛し合う恋人の儀式らしい。
「シュトリさまが言っていたパートナーって、これなのですか……？」
絵本の王子様とお姫様はこんなことしてなかった！
「ノイルだって、天使は恋をしないって……」
窓ガラスに黒い翼が映り込み、私は叫び出しそうになるのを我慢した。
もしかして……。
「悪魔になったから？」
シュトリさまに、私を好きだと思う欠陥ができてしまったの？
「どうしましょう……」
気の迷いだとしても、シュトリさまは私のことを好きで、接吻をしたいみたいだ。
これを受け入れるということは、私もシュトリさまをそういう目で見なくてはという……。
まさか、責任を取れってこういうこと？
「そ、そんなことが許されるのですか!?」
あのシュトリさまを？
……いけない気がする。
特別な御方なのに、悪魔になったせいで関係がおかしくなってしまった。
「子猫みたいなものじゃなかったんだ……」
愛してくれると言っていたけど、その愛が恋人に向けるものだと思わなかった。
私は本を抱いたまま、途方に暮れてしまった。
＊ ＊ ＊
荷物を抱えて、シュトリさまが帰ってきた。
「おかえりなさい」そう出迎えなくてはいけないのに、私は掃除が忙しいふりをした。
頑固な床の汚れを雑巾で擦った。
全然落ちないそれは、『つがい』という言葉が頭から離れない私みたい。
消したいのに消せない。
「ツムギ？」
シュトリさまのほうから、私がいる台所にやって来た。
床に座り込んだまま、顔を上げることはできなかった。
「何か怒ってる？」
「いえ……」
「遅くなってごめんね。でも、ツムギが持っていた絵本を見つけたんだよ」
雑巾を握りしめる。
またあの絵本に出会えたのは嬉しい。でも……。
「ごめんなさい……せっかく見つけてきてくれたのに。今は読めないかもしれないのです……」
きっと探し回ってくれたと思う。
シュトリさまのような立場の方に、そんなことをさせていいはずがないのに。
「どうしたの？」
「……」
「迷惑だった？」
「それは違います！」
勢いよく顔を上げれば、いつの間にかシュトリさまは目の前にいた。芳香が漂って、私の視線は落ち着かなくて揺れる。
「シュトリさま、近いです」
「そう？ いつもと変わらないよ」
「近いのです……」
唇を噛んでいると、シュトリさまがそこに触れた。
冷たい指にこじ開けられる。
「駄目だよ、傷つけちゃうから」
「……」
「ほら、少し血が出てる」
頭の中が真っ白になって、心臓が激しく動いた。
本当にシュトリさまは、こんな距離だった……？
意識したことがなくて分からなくなる。
「顔が真っ赤だね。今日は無理せずに休んでいなさい」
「……はい」
体調を理由に、今日は一人で寝たいと逃げることにした。
明日からはどうしよう……。
「寂しいから、早く元気になってね」
シュトリさまは優しく微笑むけど、元に戻ることはできないかもなのです……。
