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14.僕の話を聞いていた？

　思わず強く抱きついた私に対して、シュトリさまはいつもと変わらない微笑みを向けた。

「今日はどこへ遊びに行こうか。市場で聞いた話だと、この近くに花畑があるそう」

「え？」

「昨日買ったお菓子を持って、そこで二人で食べようか」

「シュトリさま……？」

　シュトリさまは誰もいないかのように、私に話しかけている。

「オイ。俺様を無視する気か？」

「まだいたの？」

　羽根を広げたシュトリさまは、私の腰に手を回したまま、悪魔に話しかけた。

「ツムギと話しているんだ。介入しないでくれないか」

「……ほう、いい度胸だな」

　悪魔の目が鋭くなった途端、私の身体は小刻みに震えだした。

「ちっこいほうは弱っちいな。今にも死にそうじゃねぇか」

「圧をかけるのはやめてくれないか。この子は繊細なんだ」

「悪魔になったのに色気も何もねぇ。そんな足手まといは捨てて俺と来い。魔王様がアンタを呼んでるぜぃ」

　魔王？

　もしかして、悪魔にとって神様のような人？

　初めて知る存在に意識を奪われていると、シュトリさまの纏う空気が変わった。

「足手まといって誰が？」

　耳の近くから聞こえる硬い声に、私の肩が跳ねた。

「そこのチビだよ。なんだ？ ……そいつはアンタの何だって言うんだ？」

　面白がるような反応に、私は隠れてしまいたかった。

「僕の番になる子だよ。この子を侮辱するなら、僕は君たちの敵になるけど？」

　つがい……？

「ほお、魔王様を敵に回すっていうのか？」

「そんなものに興味ないよ。君たちの目的が何であろうと関係ない」

　シュトリさまの羽根がバサッと動いた。

「僕たちの邪魔をする奴は、神だろうと魔王だろうと……目障りなだけだ」

　目の前の悪魔は「面白い」と言った。

「アンタの悪魔としての欲望は、全部そのチビに向けられているんだな。……ハハッ、そのチビを始末したら、どんな面になるんだろうなァ」

「僕の話を聞いていた？」

「元天使らしく小綺麗な顔をしやがって。アンタの顔を歪ませてやるのも楽しそうだ」

　シュトリさまは小さく息を吐いた。

「邪魔だな」と聞こえたのは気のせいだろうか。

　唇を動かして詠唱のようなものを唱えたと思えば、曇り空がゴロゴロと鳴り出した。

「ツムギの前から消えろ」

　その一言と共に、悪魔の頭上へと雷(いかずち)が光った。大きな音と共に、地面に穴が開いた。

「……あぶねぇな」

　悪魔はスレスレのところで避けたようだ。

　尻もちをつき、目を見開いていた。

「次行くよ」

「は？」

　ドォォンと二回目の稲妻が走る。

「オイ！狂ってんぞ、アンタ！」

　逃げ惑う悪魔に対して、シュトリさまは顔色一つ変えなかった。

　私は腕の中で呆然とする。

「あの……シュトリさま……？」

「どうかした？お菓子食べたくなった？」

　私に向けられる目は柔らかい。

　今はお菓子とかじゃないです……。

「待ちくたびれたね。そろそろ出発しようか」

　シュトリさまは身体を浮かせた。

「待てよ、コラァ！」

「……うるさいな。まだ喋るの？」

　抱きかかえた私の髪を撫でながら、シュトリさまは悪魔に告げる。

「生かしてやってるのは警告だよ。帰って、魔王に手出しするなって言っておけ」

「そんなことできるわけ……」

「本気が伝わらないなら、その羽根を捥(も)いじゃおうか。邪魔だよね、僕たちを追いかけてくるって言うなら」

「……イカれてやがる」

　シュトリさまは呆れたように言った。

「僕は悪魔になったんだもの」

　空高く身体が浮いていく。

「じゃあ、さようなら」

　ぐにゃりと空間が歪み、次の瞬間には、一面に花が咲く場所に移っていた。