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4-6 信頼

「今日も先に行ってくるねバレット」

「気をつけろよ」

「うん、ありがとうね」

　控えめに手を振るアスターは、朝早くから寮を出る。

　ジョリーから役員選抜のために指導を受けているアスターは、学ぶ事が好きなためか苦な様子は見られない。

『教えるのが上手い人から教わるのが一番だからね』

　拳を握って答えたアスターに、シレーヌは半端な返事しか返すことが出来なかった。

　若干の下心こみでガレットから教わっている身からしたら、少しだけアスターが眩しい。

「……受かったら何を作るか」

　ケーキあたりが一般的だろう。

　ただ悩みどころはどんなケーキを作るかである。

　アスターは以前よりも食事の量が増えたとシレーヌは感じている。

　最初の頃は子供くらいの食事量であったが、シレーヌがプレートの上に乗せていけば無言で食べ続ける。また、間食のお菓子をシレーヌに求めるので胃が大きくなっているのは間違いないだろう。

　ホールで作っていいだろうか。

　シレーヌは本を睨みつけながら考えを巡らせた。ガトーショコラも反応は良かったが、些か華やかさに欠ける。見た目の可愛らしさでいえば、ロールケーキやタルトなどもありだろう。

「……色々作ってみるか」

　きっとアスターならば、何を出しても喜んでくれるはずだ。こだわりがなく作りがいのない態度だが、毎回美味しいと短い感想を何度も零して完食してくれる。

　シレーヌはそう経験則から信じて、身支度を始めた。

「信じて疑わないんだな、バレット」

　感情の読み取れない目でシンがそう告げる。

　シンの言う通り、アスターが受かる事をシレーヌの中では確定した事項であった。

　言われてみれば、シレーヌは無意識にアスターへの信頼を寄せている。

「……確かにそうだな」

　聖女候補というバイアスがかかっているかもしれないが、シレーヌはアスターならば出来ると確信していた。

　不思議な事に、まだ出会って半年も経たない少女を、シレーヌは親友のように長い付き合いだと思っている。

　まるで、学園生活を共に過ごし続けたような懐旧の情がシレーヌの心のうちにある。

「理由はわからんが、アスターとは今年であったばかりだと言うのに、旧知の仲のような感覚があるんだ」

「二人はあまり噛み合わないように思えたが、そうじゃないんだな」

「そうか？まぁ、否定はしないが凹凸のようなものだろう」

　互いに足りるところが、互いの足りない所を補える。

　アスターが食に対しておざなりな所や、常識知らずな所をシレーヌが対応できるように、シレーヌの弱さや着眼点のない部分をアスターが対応できる。

　上手く噛み合うのだ。

　シレーヌのアヴィス(父親)とガレッド(師匠)がそうであるように。

「運命のようだな」

「貴様、そんなクサイ台詞吐けたのか」

「……忘れろ」

　運命だとしたら、随分と出来すぎな筋書きだ。

　シレーヌがアスターの監視役に抜擢されたのも、時計台で出会ったのも、同じ部屋になったのも。

「アスターは受かるだろう。努力を怠らない奴だしな。それに……」

「それに？」

「受からなければ、ケーキを作る免罪符が消えてしまう」

　ニヒルに笑って言ってやれば、シンは珍しく口角を上げた。口から零れる小さな笑い声に、シンはブリッジを上げて誤魔化した。