44話 劣勢の最中
異空間と化した公園内にて。
「それっ！」
カイは氷のバックラーに力を込めて相手を殴りつけ、フェアリーゴーレムを次々と殴り倒していく。
「ギヒヒ……！ いいねぇ……！」
革ジャンを身につけたワイルドな若者はハイテンションでカイの戦いぶりを眺める。
「さーてと……そろそろ俺も遊んでもらおっかな〜？」
若者はその場から動き出し、近場にいたフェアリーゴーレムに駆け寄った。
「おらよっ！」
若者はなんと、味方であるはずのゴーレムを全力で蹴り飛ばした。
「えっ！？」
魔力全開で蹴られたフェアリーゴーレムは勢いよく吹き飛び、遠くで戦っていたカイへと一直線に飛んでいく。
「やばっ！」
カイはすぐさま右手のバックラーを構え、バックラーに力を込めた。
すると、カイが構えていたバックラーの上下左右から先の鋭い盾のような物体が新たに生え、バックラーの狭い防御面を補うかのように四方に広がった。
「おおっ！」
バックラーは大きな盾と化し、若者は歓喜の声を上げる。
カイは巨大な盾を支えるように構え、飛んできたゴーレムを完全に防いだ。
「危な……！」
「それ行けっ！」
盾を縮小してバックラーに戻したところで、ゴーレム2体を引き連れた若者がカイを目掛けて突撃。
若者にけしかけられたゴーレム2体は、カイ目掛けて流れるように攻撃を繰り出していく。
「わっ、ととっ……！」
流れるように浴びせられる攻撃に戸惑いつつも、カイは両手のバックラーで攻撃を防ぎ受け流していく。
しかし、カイがゴーレムのパンチを力一杯受け流したところで、少し離れた位置で構えていた若者が大きく動いた。
「ほっ！」
若者は突然その場から駆け出したかと思うと、ゴーレムの股下をスライディングし、カイの無防備な足元に飛び込んだ。
彼の右足はバチバチと音を立てながら光を放つ。
「あっ……！」
突然目の前に現れた若者にカイは目を見開いて驚く。
「そらよっ！」
若者は満面の笑みを浮かべると、その場から全力で飛び、力を込めた右足でカイの胴体を思い切り蹴り込んだ。
「があっ……！？」
胴体に重い一撃を受けたカイは短い唸り声を上げ、その場から勢いよく吹き飛んだ。
カイは後方に生えていた木に激突、木は嫌な音を立てて折れた。
「ゔぅ……ぁ……」
肺を圧迫された上に強い電撃を受けたカイ。上手く息ができないのか、力のない呻き声を発する。
「カイく〜ん？ ぶっちゃけ、俺がいること忘れてたっしょ？」
必死に息を吸おうとするカイを見つめる若者は、ゴーレムを連れてカイへとゆっくり歩み寄る。
目の前に敵が迫る状況の中、カイは中々動き出せない様子だ。
「うーん……もうギブって感じ？」
中々その場から動き出せないカイに、若者は残念そうに一言述べる。
「もう少し楽しめると思ったんだけどなぁ……じゃあ俺、街に遊びに行くから！ じゃね〜」
「ぐっ……うぅ……！」
「ん？」
別れの言葉を告げて踵を返した若者に対し、カイは声にならない呻き声を発しながらも何とか立ち上がる。
「おっ？ まだ立ち上がれる系？」
若者の前で立ち上がったはいいものの、強烈な一撃を受けた上に強い電撃を喰らったカイは、もはやまともに動けそうには見えない。
「そんなフラフラで何するつもり？ そんなんで俺を止められんの？」
若者がヘラヘラ笑いながらカイを見つめる中、カイは両手に付けていたバックラーに力を蓄えていく。
「おぉ〜まだやる気あんだね！ いいじゃん！」
若者は大喜びし、ゴーレムと共にその場で身構える。周りにいた残りのゴーレムもカイの周りに集まっていく。
対するカイは若者に向かって身構えたかと思うと、両手のバックラー同士を激しく打ち合わせた。
「おわっ！？」
バックラーから凄まじい冷気が発生したかと思うと、カイの周りから巨大な氷の結晶が発生。
「うげぇ〜！ 油断した……！」
若者とゴーレム達は巨大な結晶に飲み込まれ、身動きひとつ取れなくなった。
一方、別の異空間で戦うマモルも、猫のような挙動で襲いかかるカゲマルを相手に苦戦していた。
「おらっ！」
マモルはカゲマルを目掛けて炎を飛ばし、拳や蹴りを次々と放つ。
しかし、姿が変わり機敏になったカゲマルはマモルの攻撃を的確に避けていく。
「やっ！」
さらに今のカゲマルはマモルより身軽で動きが速い。マモルの攻撃の合間を縫っては、両手から生えた爪による切り傷程度の細かな反撃を繰り返す。
威力は些細なものだが、相手の攻撃はマモルを防護する制服を切り刻んでいく。
（まずいな……）
切傷により蓄積される損害は無視できないものとなっていた。このままではマモルは追い込まれる一方だ。
（こうなったら、相手の動きを止めてもう一度全力を……！）
全力の炎をぶつけるために相手を捕まえようと動くマモル。
「！」
対するカゲマルは、違う動きを見せたマモルに警戒心を抱いたのか即座にその場から飛び退いてマモルから離れ、暗闇に姿を消した。
（足音が全くしない……魔力どころか気配すら掴めない……）
カゲマルを見失ったマモルは必死に相手の気配を探るも、全く検討がつかない。
（相手は機敏……だが力は大したことはない。魔力で身を固め、相手の攻撃に備えた方がいいだろう……）
マモルは魔力で身を固め、いつでも反撃できるよう身構える。
しかし、身構えたマモルの目に想定外の物体が飛び込んできた。
「止まれ」の標識だ。
「何っ！？」
魔力が注がれ強度が増した標識が横っ飛びでマモル目掛けて飛んでくる。
「ぐっ……！」
幸い、標識に含まれていた魔力に反応できたので標識付きのポールは何とか受け流せた。
しかし、標識に紛れて一緒に飛んできたカゲマルには反応できなかった。
「ギャアッ！」
「ぐうっ！？」
猫の声が混じったような奇妙な叫び声と共に斬撃を浴びせられ、マモルは胸に大きな傷を受けてしまった。
「しまった……！」
「まさかこんな子ども騙しが通じるなんて……あ、君はまだ子どもだったね」
深い傷を庇いつつ身構えるマモルを前に、カゲマルは呑気に軽口を飛ばす。
「ここまで深手を負ったなら、マモルくんはもう動けないよね？ というより、これ以上は下手に動かない方がいいんじゃないかな〜？」
「…………」
「でもこっちもゴーレム倒されちゃったし、街には遊びに行けないなぁ〜、残念……ってわけで、僕はこの辺で失礼するね〜」
カゲマルはその場から飛び退いて電柱の上に移動すると、近くの家の屋根に飛び移る。
どうやら屋根を乗り継いでこの場から逃げるようだ。
しかしこの場に、カゲマルの逃走を許さない人物が1人現れた。
「よぉ」
「えっ？」
隣の屋根に飛び移ろうとしたカゲマルの真正面に現れたのは、ホウキを構えたメイド服の女子。
「姉御……！」
マモルはすぐさまフィオに気付き声を上げる中、彼女は手にしていたホウキをカゲマル目掛けて全力で振り回した。
「ほっ！」
「うわっ！？」
フィオのカゲマルは見事な反射神経により上半身を捻ってホウキを避けつつ、近くの屋根に飛び乗る。
メイドのフィオは近くの電柱に飛び移り、いつになく真剣な目つきでカゲマルを睨みつけた。
「お前、舎弟に手を出しやがったな」
手にしたホウキを構え直したフィオは、カゲマルを睨みつけながら怒りの滲む一言を発したのだった。
