36話 カイの友人と
能力使い試験を受けた次の日。
放課後。今日カイは、マモルの他に別の同学年の友人を引き連れて帰路を歩いていた。
「いや〜！ 久しぶりにこのメンツが揃ったな！」
今日は部活動が無い日なので、普段は見かけないカイの友人2名が帰路のお供に加わっていた。
「いつもは部活動があるから、帰りはバラバラになりがちだからね」
全体的に丸みを帯びた髪型で丸眼鏡をかけた、どことなく鳥類を彷彿とさせるこの学生の名はジェイ・ストレイト。
見た目通り真面目で、少し頑固な側面を持つ。
「なあなあ！ 久しぶりに顔馴染みが揃ったんだからよぉ、折角だしどっか遊びに行こうぜ！ 眼鏡の新入りも入ったわけだしな！」
ガタイがよく、頭部にツノが生えた元気な学生はオオキ・ダイキ。
楽観的な思考を持つ彼は、カイと同様に勉強が苦手である。
「何言ってんのダイキくん……テスト前の大事な勉強期間だよ、この期間中はしっかり勉強しないと」
「勉強だぁ〜！？ 学生なら遊んでナンボだろ！ ジェイ、俺達と青春しようぜ！」
「休みの日なら青春してあげるよ。でも今は勉強が最優先！」
ダイキの遊びの誘いをジェイは頑として受け入れず、逆に勉強するよう促す。
「そうだ。これから4人で図書館に行かない？ 一緒に勉強しようよ」
ジェイは眼鏡を持ち上げ、その場にいる全員を勉強に誘った。
「わざわざ外に出かけて勉強だぁ〜！？ 俺は今日だけは外に遊びに行くって決めてんだよ！ なぁマモル、お前も遊びたいよな！？」
対するダイキは勉強に猛反発。マモルを巻き込んで遊びに持ち込もうとする。
ジェイはその様子に対して呆れ、ひとつため息を溢した。
「よりによって真面目なマモルくんに同意を求めるなんて……」
「その通りだ。俺は真面目だから、確実に真面目な方に傾くぞ」
ジェイの言葉に、マモルは眼鏡の端を持ち上げながら同意する。
「だよね。じゃあ今から全員で図書館に……」
「……しかし、遊びに行きたい気持ちもよく分かる」
「えっ」
「おおっ！」
マモルの発言にジェイは呆気に取られる。対するダイキは大喜びし、満面の笑顔でマモルの前に躍り出た。
「メガネ、俺達の気持ち分かってくれるか！」
「ああ。なので、ここは折衷案で行こう」
マモルはその場にいる全員に視線を向け、ひとつの提案を口に出した。
「ここは間を取って書店に向かい、参考資料を見に行こう」
「裏切りやがったなメガネェ！」
マモルの提案にダイキは全力で叫び散らす。
「間どころか完全に丸眼鏡寄りじゃねーか！」
「まあ待てよダイキ！ マモルも何か策があるんだろ？」
ダイキをカイが宥めつつ、それとなくマモルの策を伺う。
「その通りだ。書店には様々な本が並んでいる。漫画で歴史を解説している本もあるだろ」
「マモルくん、まさか……漫画で歴史を学ばせるつもり？ 僕としてはあまりおすすめしないんだけど……」
「何事にも取っ掛かりは必要だ」
マモルの策に苦言を呈するジェイに対し、マモルは冷静に反論する。
「漫画は分かりやすさを優先しているものが多い。しかし、大体の歴史の流れは理解できる」
「それはそうだけど……」
「そもそも、勉強が苦手になる理由は「内容が分からない」からだ。少しでも歴史への理解が深まれば、苦手意識は融和される筈だ」
「なるほど……一理あるね」
マモルの説明にジェイは納得した様子だ。
「眼鏡がなんて言ってんのかよく分かんねーけど……とりあえず、歴史の漫画本を読んで歴史を勉強しろってことだよな？」
「そういうことだ」
「いいぜ！ 漫画なら分かりやすいし、俺としては妥協点だな！ 本のとこに行こうぜ！」
ダイキも納得し、全員で書店へと向かうことになった。
書店でマモルのオススメ漫画を購入したダイキは、近くの公園のベンチで早速漫画を開封していた。
「何ぃ！？ まさか……ここに来て持病が……！？ マジかよ……！」
「ダイキくん、声が大きいよ……」
ダイキは歴史の偉人が主人公の漫画にすっかりハマり、周りの目も気にせず声を上げながら読み耽っていた。
「やはりか……」
その様子を眺めていたマモルは満足そうに頷く。
「歴史を学ぶなら、戦国時代から学習させるのが1番……」
「ダイキのやつ、すっかりハマってるな〜！ 流石はマモル！ 勧めるのが上手いな！」
「フッ……」
カイに褒められたマモルは、満更でもなさそうに笑みを溢す。
「すげぇ……！ 昔の人ってこんなに賢かったのかよ……！ 俺より頭いいじゃん！」
「……ダイキくん、昔の人になら勝てるとでも思ってたの？」
「現代の知識持ってるからな、昔の人間よりは有利だろ！」
「その現代の知識、過去の時代でどう活用するのさ……」
ダイキの根拠のない自信にジェイは呆れる。
「ダイキ！ 昔の人は賢いぞ！」
「カイも昔の人間の肩を持つのかよ。じゃあどこが賢いのか言ってみろよ」
「地球にでっかい城を沢山建ててる！」
「カイくんもカイくんでその認識はどうなの……」
カイも歴史に曖昧な認識を持っており、ジェイは再びため息を溢す。しかし、満更でもなさそうに微笑む。
「……でも、歴史にここまで興味を持ってくれるのはいいことだね。これで少しは歴史に興味を持ってくれるといいけど……」
「いやぁ、それにしてもスゲェよ……！ もっと戦国時代の合戦とか色々知りてぇ！」
「もし良ければ他のシリーズも貸すぞ？」
「いいのか眼鏡！ ぜひ貸してくれ！」
マモルの申し出にダイキは即座に食いつく。
「戦国時代はいいぞ。この星に生きる人類なら、戦国時代さえ覚えておけばどうにかなるからな」
「それもそれでどうなのマモルくん……」
「よっしゃ！ 次はゲームショップ行こう！ 戦国時代のゲーム買ってもっと歴史の勉強するんだ！」
「ダイキくん、ゲームは流石にやめておいた方が……いや、興味を持ってくれたらそれでいいのかな……」
「オレはいいと思う！ ゲームなら楽しく学べるしな！」
「いや、そういう問題じゃなくて……はぁ、まあいいかそれで……」
マモルとダイキの発言にジェイは振り回され、カイの発言で考えるのを諦めたようだ。
楽しい放課後。しかし、そんな4人にそっと忍び寄る、不穏な影が1人。
「さて！ そうと決まればゲームショップ行こーぜ！」
「ちょっといいかな？」
立ち上がったダイキの前に、1人の少年が立ち塞がった。
「放課後に遊び回るなんて、随分と呑気だね……」
「は？」
和気藹々とした4人の前に現れたのは、能力使い試験の日に駅前で出会った黒パーカーの男、リトだった。
「君達には選ばれた人間という自覚が無いのかな……？」
「お前は……」
「……あっ！ 妙なこと言ってた人！」
マモルとカイは何となく彼のことを覚えていたようだ。
「力を持つ者としての勤めがあるはずなのに……ようやくライバルと巡り会えたと思っていたけど、君にはガッカリだよ」
「は？ 誰だお前」
妙な物言いをする訪問者にダイキは不機嫌になり、黒パーカーに歩み寄りギロリと睨みつける。
しかし黒パーカーは怯む様子はない。
「ああ、デカブツ君には興味ないよ」
「あ？」
「僕のお目当てはそこの2人さ。デカブツ君と丸眼鏡君は帰っていいよ。興味ないからね」
「はぁ〜？」
黒パーカーの発言にダイキは更に不機嫌になる。
「何だお前、突然現れたと思ったら適当並べやがってよぉ……！」
「待て！」
ダイキは目の前の黒パーカーの男に食って掛かろうとするも、それをマモルに止められた。
「止めんなよ眼鏡」
「ダイキ止まって！ やめた方がいい！」
「コイツはまずい……！」
「は？」
ダイキとジェイには見えてないようだが、黒パーカーの髪の色は全て明るい黄色に染まっていた。
前は毛先ほどしか変色していなかったが、今は根本まで変色している。
（アイツは恐らく、前に会った時より確実に力が強くなっている……）
マモルとカイは様子のおかしい黒パーカーを睨みつけ、身構えながらそれとなく距離を取る。
「2人とも逃げろ！」
「は？ 眼鏡、お前……」
「マモルの言う通りだ！ ダイキ！ ジェイ！ すぐにこの場から離れろ！」
「は！？ どうしたんだよカイまで！」
黒パーカーの様子がおかしいと察したカイは、ダイキとジェイに避難するよう大声で叫ぶ。
「何だよ急に……！」
「ダイキくん、カイの言う通りにしよう。あの人、なんかおかしいよ……」
「おいおい！ ジェイお前、カイと眼鏡置いて逃げるのかよ！？ 俺達だって魔法使いだろ！？」
「彼の言う通りだ、一般人は逃げた方がいいよ。戦いに巻き込まれたくなければ……ねっ！」
黒パーカーはカイとマモルの発言に頷くと、片手からすぐさま光の球を生み出し、カイ目掛けて投げつけた。
「！？」
光球は目にも留まらぬ速さで飛び、構えていたカイの腹に命中した。
「ぐうっ……！？」
光球はカイに打撃を与え、後方へと吹き飛ばした。どうやら防御が完全に間に合わなかったらしい。
「アハハハハ！ 見たか！ 僕の真の力を！」
「急に何するんだよ！？」
ダイキは大急ぎで駆け出し、遠くに吹き飛ばされたカイのそばに駆け寄る。
「おいカイ！ 大丈夫か！？」
「へ、平気……防御が間に合わなくて、ちょっとだけ痛いけど……」
「ちょっとどころじゃねーだろ！？」
驚き慌てるダイキ。対する黒パーカーは飛ばされたカイを気にも留めず、大笑いしながら言葉を放ち続ける。
「アハハハ……！ お前とは対等……いや、もはやそれ以上になった！ カイ、マモル、僕と勝負だ！」
