ゼウシリーア〜現代に疎い最強王子に弟子入りした能力者は、見返りとして王子に現代の遊びを教えることになりました

第一章

24話 異質な異空間

　現場に異質な杖が現れたかと思うと、杖は唐突に光り輝いて何もかもを白で覆ってしまった。

「うわああっ！　あ……あれ……？」

　視界全てを光に覆われ、驚いて声上げていたカイだったが、すぐに光が収まるのを確認したのを見て呆気に取られる。

「カイ、無事か？」

「マモル！　オレは大丈夫……っ！？」

　カイは隣にいたマモルに視線を向け……目に入った周囲の光景に思わず言葉を失った。

「ここ何処だ！？」

　先程までカイ達がいた殺風景な平野は何処にも無かった。

「何でオレ室内にいるんだ！？」

　どうやらここは木造建ての建築物の中らしく、カイとマモルはやたら広い室内に2人きりで放置されていた。

「なんかこの室内、かなり変な感じがする……」

「恐らくここは、あの杖の主が作り出した異空間なのだろうな」

　目の前に広がる室内はめちゃくちゃだった。

　棚が床と同化していたり、ドアが天井に張り付いていたりと、全体的に異質な造りだ。

「一体どうなってるんだ……！？」

「あたりに見える物から推測するに、ここはどうやら杖の工房のようだな……」

　様変わりした現場に目を白黒させるカイに対し、マモルは冷静に辺りを見回して分析し、やがて結論を口にした。

「恐らくこれは、ヴィオさんが前に説明していた小人の妖精の仕業だろうな」

「小人の……あっ！　最近この辺で迷惑をかけているっていうあの妖精！？」

　数日前。夕暮れ時に行われた修行の合間の休み時間でのこと……

「実は最近、この地域に迷惑をかけて回る妖精がいるようなのです」

「どうしたんですか急に」

「何の前振りもなく唐突に話し始めましたね」

　広々とした土地の片隅に造られた休憩スペース。カイとマモルに治療魔法を施していたヴィオは、脈絡無しに唐突に妖精の話題を切り出した。

「ほら、前にバイクに乗った不良達がいたでしょう？」

「ああ、いましたね。魔法使いの杖を持ってたあの……」

「そう、それです！　その不良達が、魔法使いの杖をどこで入手したのか判明しました！　犯人は妖精です！」

「「妖精？」」

　カイとマモルが揃えて声を上げる。

「はい。やたら恨み深い、小人の妖精による悪行のようです。他人に恨みを持つ人間を見つけては、手作りの魔法道具を配って回っているようです」

「そんな大規模な迷惑行為を働く妖精が、このゼウシリーアにいるんですか？」

「なんて迷惑な……」

「はっきり言って大迷惑です！　なのでわたくしが、その妖精をこっそり討伐しておこうかと思ったのですが……」

「えっ？　まさかその妖精、最強のヴィオさんでも倒せないんですか！？」

「その通り。わたくしでは倒せないのですよ……その妖精は強い相手を恐れているようで、わたくしが近付くと逃げてしまって……」

「卑怯者だな。妖精の風上にも置けない奴だ」

　飲み物が乗せられたトレーを手にしたフィオは、ヴィオの会話に割り込みつつその場の全員に飲み物を配る。

「……人を見たら逃げる。妖精は基本そんなものでは？」

「まあ確かに。妖精はあまり姿を見せたがらないシャイで姑息な卑怯者が多いな」

「言い過ぎですよ姉御」

「とにかく！」

　妖精雑談をするマモルとフィオ。ヴィオは横に逸れた話を戻すために、大きな声で一言発する。

「まだまだ初心者であるお2人は、例の妖精とはまともに戦えません！　妖精は魔力も素早さも桁違いなんです！　気配を察したらすぐに逃げてください！」

「夢の中で妖精と戦っている2人なら、妖精への立ち回りはある程度は分かるだろう。とにかく逃げ隠れして、そいつから離れろ。まあ……」

「その妖精は執念深いと聞く。目の前にその妖精が現れた時には既に、その妖精から恨みを買ってることになるだろうから……そうならならないよう、妖精から恨みは買うなよ」

「……って、言ってたな……」

　ヴィオとフィオの話を思い返した2人は、改めて妖精らしき物体と出会った時のことを振り返る。

「……あの妖精、永遠に許さないとか言ってたな……」

「お前達全員と言っていたから、俺達も範囲に入ってるだろうな」

「何で急に……？　オレ、妖精に恨まれることしたかなぁ……」

「……これは俺の推測だが」

　カイの疑問に、辺りを見回していたマモルはカイに視線を向けた。

「恐らくあの妖精は、猫耳の不良に取り憑いていたんだと思う」

「取り憑いて……あっ！　確かアイツ、本来は杖は持てないとか言ってたよな。様子がおかしいとは思っていたけど……」

「俺達を恨んだ不良に同情した妖精が、妙な杖を不良に渡したんだろうな。で、俺達がその不良達を返り討ちにしたから……」

「……マモル、もしかして……オレ達、妖精から恨み買っちゃった？」

「かもしれんな」

「やばい……！」

　勝ち目がない妖精に目をつけられてしまったと悟った2人は、お互い気まずそうに顔を見合わせる。

「……カイ。とりあえず不良達を探すぞ」

「分かった！」

　少しでも味方を増やしたいマモルとカイは、人探しのために異空間の探索を開始した。

「番長、大丈夫かな……」

「1番大丈夫そうな奴を心配するのか……ん？」

　妖精の気配を探りつつ歩くマモルの足元から、コンコンと何かノックする音が聞こえてきた。

「こんなところにドアがあるな……妖精の気配はない、恐らくノックしてきたのは人間だろうな」

「……あっ！　ドアからなんか聞こえる！」

　カイはドア越しに聞こえる声を聞くためにしゃがみ込んだ。

「カイ、向こうはなんて言ってる？」

「山！　山！　って言ってる！」

「……川って答えとけ」

「分かった！　川！」

　カイが「川」と一言発したその瞬間、ドアはガチャリと音を立てて開いた。ドアの向こうからそこそこガタイのいい不良が姿を現した。

「あっ！　番長の近くにいた不良！」

「静かに……！　早く入れ……！」

　不良に促され、カイとマモルはすぐにドアの向こう側へと降り立った。

「カイ、無事だったか」

「番長！」

　扉の向こうには、机に座り込む番長と不良達の姿があった。番長の前には、魔法使いの杖が幾つか転がっている。

「大変なことになったな」

「妖精の仕業だよ！　この辺で魔法道具ばら撒いてた迷惑な奴！」

　カイは慌てて番長の前へと駆け寄りつつ簡単に説明をする。

「魔法道具か……なるほど、あの猫耳が所持していた道具はその妖精の仕業だったか……」

「妖精はすごく強いから、1人で立ち向かうのは難しいって聞いた……でも、番長と一緒にあの妖精と立ち向かったらもしかしたら……！」

「……カイ、残念だがそれはできない」

　戦いに誘おうとするカイに対し、番長は申し訳なさそうな様子で提案を断る。

「先程、ケジメのために己の身に大打撃を与えてしまったせいで、今は本調子で動けん……！」

「そんな！」

「何してんだこんな時に……」

「こんなことになるなら、ケジメは後にするべきだった……！」

「そもそもするな、そんなこと。怪我を治療する身にもなれ」

「うぐぐ……返す言葉もない……」

　半ば呆れるマモルに対し、番長は悔しそうに告げる。そんな中、カイ達が出入りしてきた扉とは別の扉から不良が姿を現した。

「番長！」

「どうした」

「仲間を探していたところ、知らない一般人を発見しました！」

「一般人……？」

　不良の背後には、明らかに不良ではない真面目そうな男子学生の姿があった。

「あ、あの……」

　頭部に獣耳を生やし、眼鏡をかけた見知らぬ男子学生はおずおずと言葉を発する。

「あの、僕はリリ、シンと言います……えっと、僕と同じ耳を生やした不良を知りませんか……？　リリ、タイカって言うんですけど……」

「タイカ……？」

　全員は男子学生の頭を注視する。男子学生の頭部には、先程まで戦っていた猫耳不良と似た猫耳が生えていた。

「……もしかして、猫耳不良のことか？」

「知ってるんですね。あの、その人は僕の兄さんなんです……」

「そうなのか！？　あいつタイカって言うんだ……！」

　男子学生の発言にカイは驚く。一方、マモルはタイカの弟をじっと見つめている。

「弟は不良じゃないんだな……」

「兄さんも昔は普通でした。むしろ僕よりすごく優秀でした」

「そうだったのか？」

「はい。魔力が高くて成績が優秀で……でも、両親が勉強の管理をするようになってから、成績が下がってしまって……」

　猫耳学生の言葉にマモルは僅かに眉を下げる。

「僕や周りの人がその勉強方法を止めるよう告げても聞かなくて……やがて兄さんはグレてしまいました……」

「そうか……」

　タイカの事情を知り、マモルはどこか悲しげな表情をする。

「そういえば弟さん、ここに何しに来てんだ？」

「あの、兄さんに渡したいものがあって……街中で走る兄さんを追いかけたんです。そしたらこんなことに巻き込まれて……」

「巻き込まれたのか……分かった！　とりあえず皆んなとここで待機していてくれ！」

「魔力がある奴は妖精の気配を杖で探れる。恐らくここにいる奴らも、それで妖精から逃げてる筈だ。魔法を使える奴から離れるなよ」

「分かりました」

　カイとマモルの言葉に猫耳学生は素直に返事をする。

「さて……マモル、あの妖精はオレ達で何とかするか？」

「出来るのならそうしたいところだが……不安しかないな。あのヴィオさんは、俺達には太刀打ちできないと判断しているのだからな」

「だよな……」

「かと言って、なんとかしてこの異空間から逃げたとしても、逃げてる最中に何人かは犠牲になりそうだ。下手したらまた異空間に閉じ込められるぞ」

「逃げるのも無理そうか……」

　マモルの説明に、カイは目に見えて落胆する。

「……だが、俺に考えがある。確かカイは杖を凍らせただけで、氷を溶かせば杖は使えるよな？」

「あっ、氷漬けの杖なら拾ってきてるぜ！」

「俺も！　その辺に落ちてた！」

　マモルの言葉に、周りにいた不良が氷を手に返事をする。

「分厚い氷くらい俺がどうにかできる」

　番長は氷漬けの杖を手に取ると、魔力を込めた手で思い切り握り潰した。握った手を開くと、そこには氷ひとつない綺麗な杖が。

「妙なまじないがかかっているようだが、それもどうにかできる」

「ならば、もしかしたらどうにかなるかもしれん。番長達にもやってほしいことがある、頼めるか」

「全員が助かるのなら引き受けよう」

「ありがとう」

　番長は承諾し、マモルは素直に礼を述べる。

「妖精は俺達が引きつける、その間に……」

　カイは不良達を前に作戦の説明し、不良達はマモルの説明を真面目に聞く。

　やがてマモルは説明を終え、改めて不良達を見回した。

「……作戦は大方こんなものだ。これが成功すれば、仮に妖精を倒せなくとも全員無事に脱出できる筈だ」