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03.鼻歌

　すっかり見慣れた廊下の掲示板の前。

　星月は新しく貼り替わった張り紙を見上げるようにして、一人佇んでいた。

「ふんふーん」

　ご機嫌な鼻歌を響かせながら、張り紙を眺めていた。

『あらあら、ご機嫌さんね』

　壁一面に斜光が差し込み、紙面を明るく照らしている。

　星月は眩しそうに眼を細め、上から順に視線を滑らせた。

「わくわくさんだからね！　白い鳥さんいっぱいで、たのしー！」

『危険です！　白い鳥さん、チクチクされてます！痛そうです！』

　弾むような笑顔を浮かべた。

「ちくちくさん、痛い？　大丈夫？」

　迷いのない動作で右腕を持ち上げ、画鋲で留められた紙を引きはがそうと指をかけた。

「……何をしているんだ？」

　指先を紙にかけた姿勢のまま、星月は後ろを振り返った。

『うーうー！　エリート君です！　再発見です！』

「エリート君！　白い鳥さん、ちくちく痛いって！　パタパタしたいよー！　って！」

　星月は、白瀬の目の前に距離を詰め、覗くようにじっと視線を合わせた。

「ち、近い！　君にはパーソナルスペースというものが無いのか！」

　視線を泳がせる白瀬を、じっと見つめている。

「白い鳥さん、取っちゃ...だめ？」

　星月は、じりじりと距離を詰めた。

「何故更に寄る！？　取ってはだめだ！　まだ見ていない人が困るだろ！」

　星月は肩をうなだれ、残念そうにする。

「白い鳥さん...ダメだって。我慢してね。エリート君が、けちんぼさんだから」

　白瀬の腕を指先で何度もツンツンと突いた。

「頼むから、やめてくれ……周りに人もいるんだ。これではまるで……」

　星月は周りを見渡し、人がいないことを確認した。

『うーうー！　赤いトマトさんまたいました！　真っ赤っかです！』

「エリート君、またトマトさんになってるよ？　ふーふーする？」

　口をすぼめ、ふーふーと息を吹きかけた。

「と、トマトさんではない！　君が近いのと、スキンシップに動揺しているだけだ」

　白瀬は数歩距離をとり、深く息を吐きだした。

「星月。約束してくれ。いや、無駄だというのはわかっている。わかっているが……」

　星月は、口角を上げ、ニコッと白瀬に笑いかける。

「エリート君がりりに、なむなむさん！　どーぞ！」

　白瀬はぎこちなく視線を逸らした。

「ここは人通りが多い。そして、俺も……その、恥ずかしいという感情がある。わかるか？」

　白瀬の顔が今までで一番赤く染まっている。

　星月は、一歩小さく歩を進め、赤く染まった顔をじっと見つめた。

「君には無いようだが……」

　白瀬は深くため息を吐き、静かに首を振った。それから、ゆっくり星月の目を見つめ返す。

「エリート君、この距離、黒い雲さんって……こと？」

　耳元に顔を近づけ、小声で囁いた。

「……黒い、雲さん。どういう意味だ」

　目を見開いたまま動きを止め、何かを探すように視線を泳がせ、険しい顔で考え込んでいる。

「いや、まて。……くそ、そうだ！　黒い雲さんだ！　この距離を保て！」

　白瀬との空間を確認した。

「エリート君」

　視線を戻し、一度瞬きを挟む。

「なんだ」

　一瞬の沈黙の後、壁に掛かったモニターに、人差し指を向けた。

「あっち！　ぴかぴかさん、呼んでる！」

　白瀬の手に伸ばしかけた手を途中で止め、そっと引き戻す。

「ど、どうした？」

　白瀬との距離を測るように腕を伸ばした。

「エリート君、黒い雲さんだから！　手、ダメかなって」

　口元をすぼめ、足元へ視線を落とした。

「……急にはだめだが、申告してくれ」

　伏せていた顔を勢いよく上げ、満面の笑みを白瀬に向けた。

「いや……申告されても、承諾できな——」

　白瀬が言い切る前に、星月が距離を潰す。

「エリート君！　手出して！　出発するよ！」

　白瀬の手をがっしり掴み、勢いよく駆けだした。

「うぉ！　急に引っ張るな！」

　モニターの前で足を止め、掴んでいた手とは逆の手を画面に向けた。

「これ！　りり、今日休みになった！」

　モニターには、休講情報が表示されている。

「発達心理学。休講……か。そういえば、どこの学部なんだ？」

　星月は、ごそごそと、トートバッグの中身を探る。

「じゃーん！　キラキラカード...だよ！」

　小さく胸を張り、ふふんと鼻を鳴らした。

「それは……学生証か。そんなに、自慢気に見せるものではないような気がするが」

　学生証には、教育学部幼児教育学科星月りりと書かれている。

「ちっちゃい子と、たくさん遊ぶんだよ！　るんるんさん！」

　弾むような笑みを向けた。

　背筋を伸ばし、学生証を見せつけている。

「そ、そうか。あー……似合ってると、思う」

　白瀬は視線をずらし、星月の手をどけた。

「エリート君は、誰と遊ぶの？」

　白瀬は小さく咳ばらいをしてから、視線を星月に向けた。

「学生証を取り出すのは非効率的だ。口頭で言うぞ。法学部法律学科だ。弁護士を目指している」

　瞬きを数回してから、白瀬の顔をじっと見つめる。

「おっきい子と、お話しするんだね！　むーってしながら」

　きゅっと眉根を中央に寄せ、口元をへの字に曲げてみせた。

「そうだな。そんな感じだ」

　白瀬は、肩を震わせながら、笑っている。

「エリート君！　にこにこさん！　りりも、にこにこさん！えへへー。いっしょ！」

　えへへと笑みをこぼし、しばらくの間、二人の笑い声が響いていた。

　そして、白瀬が時計を見る。

「おっと。もうこんな時間か。悪いが、講義があるんだ。星月は、休講なんだろ？　気を付けて帰るんだぞ。近頃物騒だからな」

　ポカンと口をわずかに開け、目を丸くした。

「じゃあな」

　星月は、手を振り、白瀬の背中を見つめている。何かを閃いたように、歩き出した。

「エリート君！　またね！」

　足音を響かせて颯爽と追いかける。

　白瀬の肩口からひょこっと顔を出し、悪戯っぽく目元を緩ませる。

「っ！　だから、それをやめろと言っただろ！」

『うーうー！　エリート君、笑ってます！　怒ってません！』

「エリート君、たのしーね！」

　白瀬は、頭を抱えているが、口角が上がっているのが見えた。

　星月は、白瀬が行く方とは逆に進む。

　口角が上がり、鼻歌を歌う。

『あらあら。今日は、ご機嫌さんね』

「うん！　一緒だったから！」

ありがとうございました！