21/27

21嫉妬

水の粒が足元を容赦なく叩き続けている。

一歩足を進めると、私の全てを濡らした。

手を差し出すと、雫は塊となって手の平を駆けだした。

ゆっくりと傾けると、塊は抵抗することなく零れ落ちた。

私は、その様を夢中で眺めていた。

「それ、楽しいの？」

目の前には花柄の傘をさした水瀬が立っていた。

私は、咄嗟に手を隠した。

「私も、やろうかな？」

水瀬が手の平に水を溜め、流していた。

何が楽しくて手を濡らしているんだろう。

「んー、よくわかんないや！それより、風邪ひいちゃうよ？」

水瀬に引き寄せられ、タオルで頭を拭かれた。

なんで、水瀬がここにいるんだろう。

「一緒に行く約束してて、正解だったね！面白いりりも見れたし！」

約束……した覚えはないけど、楽しいんだったらいいや。

そんなことよりも、水瀬の記憶を消してやりたい。

「……おもしろく、ない。」

私が腕を掴むと、水瀬が一瞬固まった気がした。

人生初の相合傘をしながら、学校を目指して歩き出した。

◇◇◇

「みんな、怒ってる……よね。」

門をくぐると、急に不安になってきた。

きっと教室に入るなり囲まれて睨まれるに違いない。

「昨日も言ったけど、ありがとうって伝えておいてって言われたくらいだったよ！」

ありがとう？なんで？

「だから大丈夫！あと、あの二人もすっごい怒られてた！私はまだ許してないけど。」

それでも、謝ろう。

何故だか今は、何でも出来る気がする。

「何かあったら、私を頼ってよ！」

そうしよう。今までとあんまり変わらない気がするけど。

「水瀬ちゃん……あ、ありがとう。」

靴を脱ぎながら、少し早口で言った。

こんなことも、出来てしまう自分が恐ろしい。

「水瀬ちゃん！？昨日は凪沙ちゃんって呼んでくれたのに！？」

私はしらんぷりをして、水瀬を置いていくように教室に向かった。

◇◇◇

何故、こんな状況になっているのか。

水瀬は、大丈夫だと言っていた。

それなのに、どうして私はみんなに囲まれ、俯いているのか。

水瀬に助けを求めようにも、私の席を中心とした檻から追い出され、役に立ちそうにない。

私を頼ってよ！と、豪語していたにもかかわらず。

何よりも、なんでも出来そうな気がするというのは、文字通り気がしていただけだった。

「ちょっとー！なんでなのー！」

檻の外からキャンキャン騒いでいる水瀬が煩い。

「星月さん。」

机を挟んで向かい合っている、黒髪ロングの女の子が口を開いた。

多分、この女の子が親玉だ。

「大丈夫？殴られたって、聞いたけど。」

頭の中がはてなで埋まる。

聞き間違いだろうか。

「水瀬が教えてくれたよ。ひどい顔しながらね。」

どうやら、怒ってはいなさそうだ。

ひどい顔の水瀬、見たかったな。

「あ……あの……」

怒っていないのなら、目的を果たせそうだ。

「ご、ごめ——」

「ごめんね。保健室、いくべきだった。」

あれ？私の声、どこいった？

「気を失ったとも、聞いてたし、心配したんだけど。あのあとすぐ競技に出ないとだったし。」

確か、私は水瀬と……

来なくてよかったかもしれない。

「えと……水瀬ちゃん、が……いた。」

「うん。それで、大丈夫かなって思っちゃって。ごめんね。」

その考えに至ったことに感謝したいくらいだった。

「りりも、ごめん……なさい。」

黒髪ロングが水瀬に、言わなかったの？とため息交じりに聞いた。

言ったよ！と返していたが、身に覚えがない。

「あのね、あなたたちのペアが走れなかったから、私のペアが2回走ったの。それも、じゃんけんで勝ち取ってね。」

なんだかわからないが、楽しかったのならよかった。

「だー！！！もう！りりを囲まないでよ！」

一瞬の隙をついて、檻に侵入した水瀬が手を広げて騒いでいる。

その光景が可笑しくて、肩を震わせた。

「初めて、見た。星月さんが、笑ってるところ……」

何を言っているんだろう。私だって、可笑しかったら笑うよ。

「えー！私でさえ見たことないのに！ずるい！」

水瀬の前でも、けっこう笑ってると思うけど。

「えへへ……みんな……ありが、とう。」

大袈裟なくらい水瀬が喜んでいた。

他の子たちも、優しい顔をしていた。

HRのチャイムと共に、それぞれ席に戻っていく。

「あなたたち、随分——だね。」

黒髪ロングの子が手を振って去っていった。

私は、その姿を微笑みながら見ていた。

◇◇◇

すっかり陽が落ち、暗くなった外を眺めていた。

特に理由はないし、余韻に浸っているわけでもない。

相変わらず雨は降っているし、面白いことなど、あるはずもない。

ただ、そこに水瀬が来るような気がして、目を離せなかった。

『初めてですわ。こんな、感情になるのは。』

なにが？

『わかりませんわ。なんなのでしょう。温かい……』

私も……同じ。

『当然ですわ。あなたは、私なのだから。』

私は、あなた……だね。

『夢みたいですわ。りりから、こんなにも……』

水瀬の、おかげだね。

『それは、わかりませんわ。人は変わるものです。』

なにそれ。水瀬は約束を守るよ。絶対。

『純粋なあなたは魅力的ですが……』

『嫉妬です！フローラから、嫉妬の匂いがします！』

嫉妬？なにそれ。

『ティンク。煩いですわ。私はりりが心配なだけです。』

ねえ、嫉妬ってなに？

『……わからない方が、いいですわ。』

りり、わからないの、いや。

『その時が来たら、わかりますわ。』

教えて、くれないんだね。

『りりが取られて嫌になってるみたいです！私には、わかります！』

変なの。あなたは私なのに。

『余計なことは、言わなくていいですわ！』

なんか、必死だね。

『バレバレです！全部、公開中です！』

私は、どこにも行かないよ。

あなたたちも、どこにも行かないでね。

『当り前ですわ！とられたなんて、微塵も思っていませんわ！』

もう、眠たいよ。

今日はずっといい気分だったんだ。

最初から、最後まで。

水瀬は、もう寝たのかな。

水瀬は温かいから、隣で寝てほしいんだ。

そうしたら、寒い日でも好きになれる。

いつか——きっと——いい……よね。

22話も明日19時に投稿されます。