焦燥の誑かし
「救世主……」
救世主と聞いてジュリアが、目を見開いてモートを見つめていた。
モートは典型的な女の敵である。精神を侵したワラビに調教すると宣い、娼婦の彼女をゴミ屑のように捨てた。
ジュリアが最も嫌うタイプの男だろう。しかしジュリアは、ただ驚いたようにモートを見つめており、その事にあなたが違和感を覚える。
そんなジュリアにモートが、今一度自己紹介する。
「そう、僕が救世主さ。君もどうかな？ 君のその美しさは十分に救済される権利がある。僕でよければ導くよ」
面の皮だけは良い爽やかな笑顔を、モートがジュリアに見せた。
ふざけている、などとあなたが感じた。ワラビを侵したくせに、ジュリアを平然と誘っている。
あなたの知るジュリアは、普段は主体性こそないものの、譲れないものだけは決して譲らない、悪く言えば頑固、良く言えば芯のある女性、いや、仲間だ。
悪い男に決して騙される子ではない。しかしジュリアが、あなたを焦燥に駆らせ、且つ不安に陥れる言葉を吐く。
「ホントに、本当にあんたが、あの、よく言われてる救世主なのか？」
「うん。僕がその救世主さ」
「じゃ、じゃあ、死んだヒトを蘇らせるってのは」
「うん。もちろん可能さ」
目を剥くあなた。何を言っている、などとあなたが言葉を失う。
そんなあなたを後目に、ジュリアが構える弩を下げ、ふらふらと吸い寄せられるようにモートへ近付く。
「あ、あたしには、死んだママがいるんだ。あんたが本当に救世主なら、ママを、取り戻せるのか？」
「お母さんが死んだんだ。可哀そうに。いいよ、僕が生き返してあげる」
「本当か！？ ……いえ、本当ですか？」
「うん。もっとも、それなりの代償は要るけどね」
更にモートへ近寄るジュリア。あなたがやめろ、と叫ぶ。
どうしたのか。死んだ者が帰ってくるはずがない。いくら今までの事があるとは言え、それが分からない彼女だったのか。
あなたがジュリアを止めに追う。だが、ジュリアが翻って弩の引き金を引き、
「来るなアンタ。悪いけど、アンタとはここでお別れだ」
放たれた矢があなたの足元に刺さった。
それからジュリアが、次の矢を素早く装填し、
「今までの付き合いだ。これ以上あたしに撃たせないでくれ」
弩をあなたに構える。
呆然とするあなた。間もなくして、ジュリアが自嘲したような笑みを浮かべ、
「ふざけんな、って思ってるよな。でも、あたしはママが死んでから心に決めたんだ。悪魔に魂を売ってでも、ママを生き返らせてやる、って」
亡くなったクレオへの想いがあなたよりも強いことを告げる。
「だからあたしはヒルダガルに行きたかったんだ。救世主に会って、ママを蘇らせるために。でも、ここで救世主に会えたなら、もうその必要はない」
旅を放棄する、とジュリアが言った。しかし、あなたは納得がいかなかった。
死に際に告げたムラートの言葉を忘れたのか。それにアンナの最期を知らぬ訳ではあるまい。
あの親子と同じ轍を踏もうと言うのか。そのような旨をあなたが言ってジュリアを責める。けれども、
「何とでも言ってくれ。あたしは、“救世主様”に付く」
ジュリアは聞く耳すら持たなかった。
「君。仲間割れは見苦しいよ」
「あ、すみません、救世主様」
「でも、すごく嬉しい。君のような綺麗な子が僕に付いてくれるなんて」
「綺麗、なんて。やめてくださいよ」
ジュリアが駆け、モートの後ろに回る。
「ワラビの説得は任せてください。あたし、救世主様のためなら何でもしますから」
「うん」
うなだれるあなた。今までの旅は何だったのか。
しかし、直ぐにそれは間違いだったことを知る。笑みを浮かべるモートの後ろから、ジュリアが密かに弩を向けていたためにあなたが目を疑った。
そして、気付いていないモートの後ろ頭に、
「死ね」
ジュリアが矢をぶっ放した。
「くっ、かっ……っ！ 何を！？」
「チッ。てめえのあたま狙ったつもりなんだけどな。……アンタっ！ ワラビを！」
モートがかろうじて気付いたことにより、矢は外れた。
しかし倒れたモート。すかさずジュリアが次の矢を装填する。突然のことで頭が追い付かないが、モートが放したワラビをあなたが保護する。
立ち上がろうとするモートだが、ワラビ曰く虫も殺さぬ優しげな顔を、ジュリアが蹴って阻止し、
「うぐっ！」
そしてジュリアがモートの胸を踏みつける。
「アンタ、ごめんな。でもアンタを騙せるなら、こいつ絶対に騙せると思ったんだ」
眉尻を下げて謝ったジュリア。
今までのジュリアの変心は、全て芝居であった。
「おいこのむっつりヤロー。おまえはあたしが殺してやる」
「ま、待ってくれ！ 僕は救世主だ、君のお母さんを生き返せるんだぞ！？」
「うるせえ生臭坊主が。どうせ吹いてんだろ？ てめーみてえな奴が救世主なんて、ハナから信じてねえよ」
「……っ！」
「たとえお前に生き返してもらったところでママは喜ばねえわ。それよりもてめえ、ワラビに何をした？ 調教とか言ってたよな、あー？ てめえはあたしの一番の友達に、どんなやらしいことをしようと企んでいたんだ？」
親友を害され、ジュリアがこの上なく憤っていた。
あなたがやめろ、と叫ぶ。何故ならジュリアは、ヒトを殺したことがない。
ヒトを殺した嫌な思いは未だあなたの中にこびりついている。そんな思いをあなたは彼女にさせたくはない。それに、いくらあなたたちが司直と同じ権限を持っているとはいえ、ここはハルシエシスだ。
面倒な事になるだろう。落ち着け、とあなたが呼びかけ、代わりにあなたが制すべく駆け出すが、
「頼むアンタ、あたしにやらせてくれ。あたしとワラビは常々思っていたんだ。ヒトを殺せなきゃ、アンタに並び立てない。いざというときアンタの足を引っ張っちまう、って」
ジュリアの意思は固く、
「だから今日、あたしはヒトを殺すよ。幸い殺しても心が痛まない野郎が現れた。ワラビを汚そうとしたこいつを、あたしは絶対に許さない」
矢を番えた弩を、怯えるモートの顔に向ける。
「やめろ！ やめてくれ！」
「うるせえって言ってんだろ。おまえさ、あたしが魔道士に縁のあるモンだって知ってるか？」
「し、知らない」
「だろうな。魔道士への侮辱はあたしへの侮辱、魔道士の意思を継ぐあたしが、てめえみたいなヤツ殺してやる」
あなたが驚く。ジュリアが魔道士の意思を継ぐ、なんてことを言うとは思わなかった。
クレオの死が彼女を変えたのか。それとも、ワラビが勇者の子孫だから、それに対抗する事にしたのか。
しかし、あなたがジュリアのためらいを感じる。殺すなら先程のようにやるべきだ。さっさと引き金を引けばいい。
先から脅しているのも、いざ殺人に面して迷っているからだろう。これを機と見たあなたが、ジュリアを止めに再び駆け出すが、
「死にやがれ！ うわあああぁぁっ！」
覚悟を決めたジュリアの方が早く、奮い立たせるための絶叫を上げ、人差し指を引いた。
