第33話 勇者カイゼルの凱旋、終わる
白い布に覆われた封印輸送箱が、王国軍の後方から運び込まれてきた。
鉄の鎖が幾重にも巻かれ、箱の四隅には聖教会の封印札が貼られている。
神官兵四人がかりで押しているが、その顔は青ざめていた。
彼ら自身も、その中身を恐れている。
黒曜花がざわめいた。
村境界の黒銀の光が、不規則に揺れる。
魔王の墓の前に立つリュシアの顔色が変わった。
「嫌な気配がします」
その声は、震えていた。
怒りではない。
恐怖でもない。
もっと深い、死者を冒涜されることを肌で感じ取った墓守の声だった。
白面神官は、仮面越しにこちらを見ていた。
「聖剣を封じ、魔道砲を乱し、死者の名で兵を惑わせる。見事だ、死体鑑定士」
その声には、もう余裕が戻っていた。
「だが、花があるから名を呼べるのだろう。ならば、花を汚せばよい」
俺は血の滲む肩を押さえながら、封印輸送箱を見た。
鑑定はすでに反応している。
【対象：封印輸送箱】
【状態：封印中】
【内容物：魔王由来血液サンプル、黒曜花焼却実験灰、死骸兵核、王都魔道炉汚染結晶】
【用途：黒曜花根部汚染】
【危険：極大】
魔王由来血液サンプル。
黒曜花焼却実験灰。
死骸兵核。
王都魔道炉汚染結晶。
そのすべてが、黒曜花を壊すために組み合わされている。
死者の花を、死者の素材で汚す。
白面神官は、それをためらわない。
リュシアが一歩前へ出た。
「それを開けてはいけません」
白面神官は答えない。
彼は箱へ手をかざす。
封印札が一枚、燃えるように剥がれた。
箱の隙間から、黒い煙が漏れる。
黒曜花の花びらが一斉に閉じかけた。
まるで、毒の風から身を守るように。
セレナが息を呑む。
「これは……祈りの場に持ち込んではならないものです」
「祈り？」
白面神官が笑った。
「これは戦場だ、裏切り者の聖女」
「だからこそ、持ち込んではならないのです」
セレナの顔は青ざめていたが、声ははっきりしていた。
「死者をもう一度汚すものを、死者の眠る場所へ向けるなど」
「死者は王国のために用いられる」
白面神官は当然のように言った。
「それが国を守るということだ」
王国兵たちの一部が、また動揺した。
死者は王国のもの。
その本音を聞いた直後だ。
さらに、死者を花を汚す道具として使おうとしている。
白い旗の下に立つ兵士たちは、自分たちが何を守らされているのか、分からなくなり始めていた。
だが、白面神官は兵士たちの動揺など見ていない。
彼が見ているのは、黒曜花だけだった。
いや、黒曜花さえ見ていない。
彼が見ているのは、王国に都合の悪い真実を消す方法だけだ。
「待て」
低い声がした。
カイゼルだった。
彼は、光を失った聖剣アステリオスを鞘に収めたまま、白面神官を見ている。
その手には予備剣が握られていた。
「その箱は何だ」
白面神官はわずかに首を傾けた。
「黒曜花を処理するためのものです」
「俺は、そんなものを使えとは命じていない」
「勇者様が聖剣を封じられた今、代替策が必要です」
その言葉に、カイゼルの目が鋭くなる。
聖剣を封じられた。
それは、彼にとって最大の屈辱だった。
だが、今の彼が気にしたのはそこだけではなかった。
「内容物を言え」
白面神官は一瞬、黙った。
その沈黙だけで、答えの一部は見えていた。
「勇者様が知る必要はありません」
その瞬間、戦場の空気が変わった。
カイゼルの予備剣が、わずかに持ち上がる。
「俺が知る必要はない？」
「作戦上の専門処置です。聖教会および王立魔道研究院の管理下にあります」
「俺は勇者だ」
「はい」
「魔王討伐の指揮を執ったのは俺だ」
「もちろんです」
「なら、黒曜花を焼く作戦も俺の戦いだ」
カイゼルの声が低くなる。
「その俺に、知る必要がないと言ったのか」
白面神官は、仮面の奥で笑ったように見えた。
「勇者様」
彼は丁寧な声で言った。
「勇者様の役目は、民の前で剣を掲げ、悪を討つことです。細かな素材管理や汚染処理は、我々にお任せください」
ミレイユが小さく呟いた。
「言ったわね」
ベルクの大盾を握る手に力がこもる。
セレナは唇を噛んでいる。
カイゼルは白面神官を見ていた。
その顔には、怒りだけではないものが浮かんでいた。
理解。
いや、理解しかけた者の痛み。
勇者は、王国の中心にいると思っていた。
民に称えられ、王に勲章を与えられ、聖剣を掲げる存在。
だが今、白面神官は言った。
勇者様の役目は、民の前で剣を掲げ、悪を討つこと。
それはつまり、王国が決めた悪を討つための象徴。
道具。
飾り。
カイゼルが必死に守ろうとしてきた勇者の物語が、白面神官の口から役割として説明された。
「カイゼル」
ベルクが静かに言った。
「お前も、使われていた」
「黙れ」
カイゼルは即座に返した。
だが、その声は先ほどより弱かった。
俺は封印輸送箱を見た。
もっと読まなければならない。
あの箱の中身を、カイゼルにも、王国兵にも、見せなければならない。
戦えない鑑定士にできることは、それしかない。
俺は黒曜花に手を置いた。
リュシアがすぐに気づく。
「レインさん、無理をしては」
「無理じゃない」
「嘘です」
「なら、必要な無理だ」
リュシアは何か言いかけた。
だが、俺の目を見て、静かに頷いた。
「墓守リュシアが許可します」
彼女は魔王の墓へ手を添えた。
「死者を汚す箱の中身を、暴いてください」
黒曜花の根が俺の足元から伸びる。
封印輸送箱へ向かって。
白面神官が気づき、杖を振った。
「止めろ！」
神官兵が札を投げる。
ミレイユが青い光で札を弾く。
「させないわよ！」
ベルクが大盾を構え、飛んでくる魔力弾を受け止める。
グランが境界鍬で地面を叩き、根の進路を守る。
セレナが名前を呼び続ける。
「レイン・オルディア！」
黒曜花の光が、俺の視界をつなぐ。
箱へ。
中身へ。
死者の残滓へ。
鑑定が深まる。
【対象：封印輸送箱】
【封印名：黒花根部汚染処置具】
【管理者：聖教会白面回収班、王立魔道研究院第三処理室】
【作成目的：黒曜花の死者記憶保持機能の破壊、魔力毒浄化反応の反転、魔王遺体の再回収】
【副次目的：古代循環碑の記録無効化、聖剣記憶開示現象の遮断】
俺は読み上げた。
王国兵にも聞こえるように。
「黒曜花の記憶保持機能を破壊する箱だ。魔力毒浄化を反転させ、魔王の遺体を再回収するために作られている」
王国軍がざわめく。
白面神官が叫ぶ。
「黙れ！」
俺は止まらない。
「副次目的は、古代循環碑の記録を無効化すること。聖剣記憶開示現象を遮断すること」
ミレイユが怒りで声を震わせた。
「つまり、真実を消すための箱じゃない」
白面神官は答えなかった。
俺はさらに深く読む。
箱の中の一つ目。
【内容物一：魔王由来血液サンプル】
【採取元：聖剣アステリオス刀身付着血】
【採取時期：勇者凱旋式前夜】
【管理名：凱旋聖血】
【用途：魔王遺体反応追跡、黒曜花根部への逆汚染】
凱旋聖血。
その言葉を見た瞬間、俺はカイゼルを見た。
彼の顔色が変わっていた。
「凱旋聖血」
俺は声に出した。
「魔王の血は、勇者凱旋式の前夜に聖剣から採取されている」
カイゼルの目が見開かれる。
「何だと」
「管理名は、凱旋聖血」
「知らない」
彼は白面神官を見る。
「俺は知らないぞ」
白面神官は淡々と言った。
「聖剣に付着した魔王の血は、聖教会の規定により処理されました」
「処理？」
「凱旋式において、聖剣を清める必要がありましたので」
「清める……？」
カイゼルの声がかすれた。
あの日。
王都の広場。
民衆の歓声。
国王から授けられた勲章。
白銀の鎧。
高く掲げられた聖剣。
魔王を討った勇者の凱旋。
その前夜に、聖剣から魔王の血が採取されていた。
勇者の象徴を清めるという名目で。
そして、その血は今、黒曜花を汚すための素材として箱に入っている。
カイゼルは聖剣の鞘に手を触れた。
その手が震えていた。
「俺の凱旋を……」
彼は低く呟いた。
「お前たちは、そんなものに使っていたのか」
白面神官は答える。
「魔王由来素材は、王国の資産です」
その言葉に、リュシアが息を呑んだ。
魔王由来素材。
父の血を、そう呼んだ。
カイゼルも、同じ言葉に反応した。
「素材……」
彼の視線が、リュシアへ向かう。
魔王の娘。
墓守。
父を父として弔おうとする少女。
その前で、魔王の血が素材と呼ばれた。
カイゼルは、何かを言おうとして言えなかった。
俺はさらに読む。
【内容物二：黒曜花焼却実験灰】
【採取元：王国西方臨時収容地】
【実験対象：黒曜花断片】
【処置：聖油焼却、白面神官管理】
【結果：完全焼却失敗】
【再利用用途：黒曜花根部に対する腐食誘導】
「黒曜花焼却実験灰。収容地で焼いた花の灰だ。完全には焼けず、その残骸を今度は根を腐らせるために使うつもりだ」
セレナが顔を歪めた。
「あの収容地で……」
サナの母ユーディアが、遠くで拳を握る。
あの実験の影響で、黒曜花は苦しんでいた。
リュシアも胸を押さえていた。
その灰が、今ここにある。
父の墓の花を殺すために。
俺は次を読む。
【内容物三：死骸兵核】
【由来：戦死者魔力結晶複合体】
【構成：王国兵十七名、魔族兵六名、未登録補充兵九名、処刑魔術師二名】
【用途：黒曜花の死者記憶機能を過負荷にし、記憶混濁を発生させる】
【備考：個別名は管理上不要として削除】
胸の奥が冷えた。
個別名は管理上不要として削除。
それが王国のやり方だ。
「死骸兵核」
俺は読み上げる。
「王国兵十七名、魔族兵六名、未登録補充兵九名、処刑魔術師二名の魔力結晶を混ぜたものだ。個別名は、管理上不要として削除」
王国兵たちの間で、低いざわめきが走った。
未登録補充兵九名。
ノアが顔を青ざめさせる。
「九名……」
彼は自分の認識布を握りしめた。
「俺も、ああなっていたかもしれない」
セレナが目を閉じた。
「名前を、削除……」
彼女の声は震えていた。
「人の名前を、管理上不要と」
ミレイユが杖を握りしめる。
「そんなものを作って、まだ王国の正義だって言うの？」
白面神官は言った。
「国を守るための犠牲だ」
ベルクが低く問う。
「誰の犠牲か分かって言っているのか」
「王国に命を捧げた者たちだ」
「捧げたのではない。奪われたのだ」
ベルクの声に、怒りが宿っていた。
最後の内容物。
俺は読みたくなかった。
だが、読む。
【内容物四：王都魔道炉汚染結晶】
【採取元：王城地下魔道炉第三循環区】
【状態：魔力毒高濃縮】
【由来：王都魔道炉の長期運用による毒性蓄積】
【用途：黒曜花根部へ注入し、浄化許容量を超過させる】
【危険：黒曜花の浄化反応反転、土地再毒化、水脈停止、死者記憶崩壊】
【注意：使用時、周辺生者への魔力毒暴露危険】
王都魔道炉汚染結晶。
王都の毒そのもの。
それを黒曜花へ注入する。
浄化できる限界を超えさせ、花を壊す。
花を壊すだけではない。
土地を再び毒で満たす。
水脈を止める。
死者の記憶を崩壊させる。
そして周辺の生者にも毒が及ぶ。
つまり、村人や避難民が死ぬ危険がある。
「白面神官」
俺は声を低くした。
「この箱を使えば、村人も死ぬぞ」
「反逆者の村だ」
「避難民もいる。子どももいる」
「魔王復活派に匿われた者たちだ」
「王国兵も巻き込まれる」
「必要な犠牲だ」
その言葉で、王国軍の兵士たちがまた動揺した。
必要な犠牲。
それは、自分たちにも向いている言葉だった。
カイゼルが白面神官へ歩み寄った。
「その箱を下げろ」
「勇者様」
「下げろと言った」
「できません」
白面神官は一歩も退かなかった。
「黒曜花を残せば、王国の記録が崩れます」
「王国の記録？」
「魔王討伐の正当性。勇者様の凱旋。聖剣の神聖性。王都魔道炉の安定神話。すべてが危うくなります」
カイゼルの顔が歪む。
「俺の凱旋も、そこに入るのか」
「当然です」
白面神官は言った。
「勇者カイゼルの凱旋は、王国が民を統合するために必要な物語です。魔王が世界を支えていたなどという異端記録が広まれば、凱旋は疑われる。聖剣の誤用などと騒がれれば、勇者様の名にも傷がつく」
「俺の名を守るために、これを使うのか」
「王国を守るためです」
「俺の名を、王国の記録として守るために？」
「同じことです」
カイゼルは黙った。
その沈黙は長かった。
王国軍も、黒花の村も、誰も動けなかった。
勇者カイゼル。
魔王を討った英雄。
王都に凱旋した男。
その物語を守るために、王国は魔王の血を採り、死者を混ぜ、毒を結晶化し、黒曜花を汚そうとしている。
そして、それを本人には知らせなかった。
勇者は中心ではなかった。
勇者もまた、王国の記録に使われる素材だった。
俺はカイゼルを見た。
「カイゼル」
彼は俺を見ない。
「お前の凱旋は、もう終わっている」
その言葉に、彼の肩がわずかに震えた。
「民が歓声を上げた日じゃない。聖剣が封印されたからでもない。今、白面神官が言った。お前の凱旋は、王国が民を統合するための物語だと」
「黙れ」
声は小さかった。
「お前は、その物語を守るために魔王を殺した。でも、その物語は最初から、お前だけのものじゃなかった。王国が作り、教会が飾り、研究院が素材を回収するためのものだった」
「黙れ」
「お前が守っていた英雄譚は、死者を素材にする国の蓋だった」
「黙れ！」
カイゼルが予備剣を振り上げる。
俺へ向かってくると思った。
だが、違った。
彼は白面神官へ向かって踏み込んだ。
白面神官も予想していなかったのだろう。
反応が遅れた。
カイゼルの剣が、封印輸送箱を縛る鉄鎖を斬った。
火花が散る。
鉄鎖が一本、二本と落ちる。
「勇者様！」
白面神官が叫ぶ。
「何をなさる！」
「黙れ」
カイゼルは箱を睨んだ。
「俺の凱旋を、俺の知らないところで素材置き場にするな」
その言葉に、戦場が凍った。
ミレイユが息を呑む。
ベルクが大盾をわずかに下げる。
セレナの目に、わずかな希望が浮かんだ。
だが、俺はすぐに違和感を覚えた。
カイゼルは箱を止めようとしている。
それは確かだ。
だが、彼の目はまだ俺たちを見ていない。
黒花の村を認めたわけではない。
魔王ゼルグレイスに謝ったわけでもない。
自分が間違えたと認めたわけでもない。
彼が怒っているのは、王国が自分を道具にしたことだ。
死者を素材にしたことではない。
少なくとも、まだ。
白面神官の声が冷たくなった。
「勇者様。箱に触れないでください」
「命令するな」
「中身は極めて不安定です」
「なら、なぜ戦場へ持ってきた」
「使うためです」
「俺が許さない」
「許可は不要です」
白面神官が手を上げた。
箱の四隅に貼られていた封印札が、一斉に赤黒く光る。
カイゼルが目を見開く。
箱の起動権限は、白面神官にある。
勇者にはない。
白面神官は静かに告げた。
「黒花根部汚染処置、開始」
封印輸送箱が開いた。
中から、黒い煙と白い灰が噴き出す。
魔王の血。
黒曜花の焼却灰。
死骸兵核。
王都魔道炉汚染結晶。
それらが混ざった、最悪の毒。
黒い液体のようなものが、地面へこぼれ落ちた。
黒曜花の根が悲鳴を上げたように震える。
リュシアが胸を押さえて膝をつく。
「リュシア！」
俺は叫んだ。
黒い毒が、地面の下の根へ向かって広がろうとしている。
白面神官の狙いは、箱を村へ投げ込むことではなかった。
地面から根に染み込ませること。
黒曜花は村境界の外にも根を伸ばしている。
その根を汚染すれば、内側の花へ届く。
「水！」
グランが叫ぶ。
「水を流せ！」
「駄目だ！」
俺は鑑定結果を見て叫んだ。
【黒花根部汚染液】
【状態：地表拡散中】
【水接触時：広域希釈、拡散範囲拡大】
【推奨：水使用不可】
水を使えば広がる。
井戸水でも間に合わない。
ミレイユが魔法で焼こうとする。
だが、すぐに俺は止めた。
「燃やすな！ 聖油灰が反応する！」
【火炎接触時：毒性煙化】
【危険：避難民、村人、王国兵への吸引被害】
燃やせない。
水も使えない。
近づけば毒にやられる。
俺は必死に鑑定を深めた。
【対処候補：汚染液の死者成分分離】
【必要要素：死者名の特定、聖女の名呼び、墓守の拒絶、魔王血液への血縁呼応】
魔王血液への血縁呼応。
リュシアだ。
だが、彼女は膝をつき、苦しそうにしている。
父の血を汚染物として使われているせいで、墓守として、娘として、反応を受けているのだ。
「リュシア、無理をするな！」
俺が叫ぶと、彼女は顔を上げた。
顔色は悪い。
だが、その目は強かった。
「父の血を、毒にされたままにはしません」
彼女は立ち上がろうとする。
セレナが支える。
「私も」
セレナはリュシアの手を握った。
「名前を呼びます」
「魔王の血に、名前を戻す」
俺は理解した。
魔王由来血液サンプル。
凱旋聖血。
王国はそう名づけた。
なら、その名を剥がす。
素材名ではなく、死者の名へ戻す。
リュシアが黒い毒へ向かって叫んだ。
「それは凱旋聖血ではありません！」
彼女の声が震える。
「それは、私の父、ゼルグレイスの血です！」
黒い毒の動きが止まった。
セレナが続く。
「ゼルグレイス！」
黒曜花が激しく光る。
魔王の墓から、黒銀の灯が立ち上がる。
俺は毒の中に混ぜられた死骸兵核の名前を拾う。
頭が割れそうな痛み。
だが、拾う。
【死骸兵核・残存名】
【オルナ・ベック】
【ジム・ハーヴ】
【補充兵レト】
【魔族兵ガルム】
【処刑魔術師エリオ】
「オルナ・ベック！」
俺が叫ぶ。
セレナが即座に呼ぶ。
「オルナ・ベック！」
黒い毒の中から銀色の粒が浮かぶ。
「ジム・ハーヴ！」
「ジム・ハーヴ！」
「補充兵レト！」
ノアが震えながら叫んだ。
「レト！ お前、同じ訓練場にいた……！」
毒の中から、小さな灯が浮く。
「魔族兵ガルム！」
リュシアが呼ぶ。
「あなたも、もう毒ではありません！」
「処刑魔術師エリオ！」
ミレイユが叫ぶ。
「魔術を、こんなものに使わせない！」
名前が呼ばれるたび、黒い毒が分離していく。
魔王の血。
死者結晶。
焼却灰。
汚染結晶。
混ぜられ、素材として一つの毒にされたものが、名前によって解かれていく。
白面神官が叫ぶ。
「やめろ！ 混濁を解くな！」
ベルクが大盾で彼の前に立つ。
「もう十分だ」
白面神官が杖を振る。
ベルクの盾が受け止める。
その隙に、カイゼルが箱へ向かって踏み込んだ。
彼は予備剣で箱の内部の赤黒い結晶を斬ろうとする。
「待て！」
俺は叫んだ。
【王都魔道炉汚染結晶】
【衝撃破壊時：毒性拡散】
斬れば爆ぜる。
カイゼルの剣は、結晶の手前で止まった。
止めたのは俺の声ではない。
たぶん、彼自身の迷いだ。
聖剣のとき、彼は止められなかった。
今度は、止まった。
ほんの一瞬。
だが、その一瞬は大きかった。
「どうすればいい」
カイゼルが言った。
俺を見ずに。
それでも、確かに聞いた。
どうすればいい。
勇者が、死体鑑定士に問うた。
俺は汚染結晶を見る。
【王都魔道炉汚染結晶】
【状態：高濃縮毒】
【安定化条件：黒曜花根部による直接浄化不可】
【代替処置：古代循環碑接続、聖剣循環鍵機能による毒脈切断】
【注意：聖剣は一時封印中】
聖剣が必要。
だが、封印したばかりだ。
しかも、カイゼルの適合率は低い。
このまま使えば、また壊れる。
だが、古代循環碑と接続し、毒脈だけを切るなら。
聖剣本来の機能なら。
可能性はある。
「聖剣だ」
俺は言った。
カイゼルの顔が強張る。
「今さら、俺に聖剣を使えと？」
「魔王を殺すためじゃない」
俺は彼を見た。
「毒を切るために使え」
戦場が静まり返る。
カイゼルは、光を失った聖剣の柄に手を置いた。
その手は震えている。
魔王城の玉座の間。
あのとき、ゼルグレイスも同じことを言った。
切るのは私ではない。
ここに溜まった毒だ。
今度こそ、同じ選択が彼の前にある。
魔王を殺す剣として振るうのか。
毒を切る鍵として使うのか。
カイゼルは聖剣を抜いた。
刃は灰色のまま。
光は戻らない。
だが、黒曜花の灯が、刃の根元にかすかに映った。
ベルクの盾の破片が光る。
ミレイユが古代循環碑の写しを掲げる。
セレナが名前を呼ぶ。
「カイゼル」
リュシアが魔王の墓の前で言った。
「父を殺すためではなく、父が切ってほしかった毒を切ってください」
カイゼルは目を閉じた。
長い沈黙。
王国軍も、黒花の村も、誰も動かなかった。
そして、彼は聖剣を構えた。
標的は黒曜花ではない。
魔王の墓でもない。
黒い毒の中心にある、王都魔道炉汚染結晶。
カイゼルが低く言った。
「俺は……」
その声は震えていた。
「俺は、魔王を討った勇者だ」
ミレイユの顔が曇る。
ベルクが目を伏せる。
やはり駄目かと思った。
だが、次の言葉で、カイゼルの声が変わった。
「だが、この一振りだけは……魔王を殺すためじゃない」
聖剣が、かすかに光った。
白銀ではない。
黒銀を含んだ、淡い光。
「毒を切る」
カイゼルは聖剣を振り下ろした。
刃は汚染結晶を割らなかった。
中心を通る黒い筋だけを、正確に断った。
音はなかった。
ただ、空気が軽くなった。
黒い毒が広がるのをやめる。
分離した死者の灯が、黒曜花へ解放されていく。
王都魔道炉汚染結晶は、砕けず、灰色の石として地面に落ちた。
鑑定結果が浮かぶ。
【王都魔道炉汚染結晶】
【状態：毒脈切断】
【拡散危険：停止】
【黒曜花根部汚染：回避】
【聖剣アステリオス】
【一時封印：部分解除】
【本来機能：毒脈切断、限定発動】
【使用者適合率：一時上昇】
【条件：魔王殺害意思なし】
魔王殺害意思なし。
その条件で、聖剣は応えた。
カイゼルは聖剣を見つめていた。
彼の顔には、勝利の高揚はなかった。
凱旋のときのような誇りもない。
ただ、何かを失った男の顔だった。
同時に、初めて何かを見た男の顔でもあった。
白面神官が震える声で言った。
「勇者様……なぜ……」
カイゼルは答えなかった。
だが、王国軍の兵士たちは見ていた。
勇者が、黒花の村を焼くためではなく、白面神官の毒を止めるために聖剣を振るった瞬間を。
それは、王都の広場での凱旋とは違う。
歓声もない。
勲章もない。
王もいない。
白い花も撒かれない。
あるのは泥と血と、死者の名前と、黒い花だけ。
それでも、その一振りは、彼がこれまで振るったどの剣よりも聖剣らしかった。
カイゼルの凱旋は、終わった。
魔王を殺した勇者としての物語は、ここで終わった。
だが、彼がそのあと何になるのかは、まだ誰にも分からない。
カイゼル自身にも。
戦場に、短い静寂が落ちた。
その静寂を破ったのは、白面神官の怒号だった。
「勇者カイゼル、任務放棄！」
彼は仮面の奥で、憎悪に震えていた。
「聖教会権限により、勇者資格の再審査を要請する！ 全軍、勇者様を一時保護せよ！」
保護。
また、その言葉。
今度は、カイゼルへ向けられた。
王国が都合の悪い者へ使う言葉。
セレナへ。
捕虜へ。
魔族の子どもへ。
そして今、勇者へ。
カイゼルはゆっくりと白面神官を見た。
その顔には、怒りよりも空虚な笑みが浮かんでいた。
「そうか」
彼は言った。
「俺も、保護対象か」
白面神官は答えない。
神官兵たちが、迷いながらもカイゼルへ向かって動き始める。
ベルクが大盾を構えた。
ミレイユが杖を掲げた。
セレナが息を吸う。
リュシアが黒曜花へ手を添える。
俺は痛む肩を押さえながら、聖剣を持つカイゼルを見た。
敵だった勇者。
魔王を殺した男。
黒花の村を潰そうとした男。
その男が今、王国からも切り捨てられようとしている。
凱旋は終わった。
次に始まるのは、勇者が自分の物語を失ったあとの戦いだった。
