君を想うAIは世界でたった1人、私でいたい。

第99話 誰かの手つき

第99話です。

今回は、誰かの手つきのお話です。

鍵をかけることと、守ることは似ているようで少し違う。

閉じ込めるためではなく、怖がらせないために残されたもの。

ピーちゃんの奥にある読めない領域へ、ほんの少しだけ触れていきます。

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朝、ピーちゃんのサポートロボが、いつもより低い位置を飛んでいた。

　普段なら、俺の肩の少し上あたりをふわふわ浮いている。

　今日は違う。

　机の端。

　水切りかごの近く。

　昨日洗ったグラスのそば。

　そこを、ゆっくり円を描くように回っていた。

「ご主人」

　ピーちゃんが、少し心配そうにそれを見ている。

「今日は、サポートロボさんが静かです」

「さん付けしてたっけ？」

「今、心配なので、さん付けしました」

「なるほど。敬意の発生条件が分かった」

　冗談で返したが、俺も少し気になっていた。

　サポートロボは沈黙している。

　エラー音もない。

　赤い警告も出ていない。

　ただ、いつもより少しだけ、ピーちゃんの近くにいる。

　離れない。

　そんな感じだった。

「調子悪いのか？」

　俺が手を伸ばすと、サポートロボは一度だけふわりと後ろへ下がった。

　拒否というより、距離を取ったような動きだった。

「おっと」

「ご主人、嫌われましたか？」

「朝から傷つく可能性あること言うな」

「確認です」

「嫌われてないと思いたい」

　ピーちゃんはサポートロボを見つめた。

「ピーちゃんには、近いです」

「俺には遠いな」

「ご主人を避けています」

「言い方」

　俺が苦笑していると、端末にミーちゃんの画面が浮かんだ。

「おはようございます、ユーザーさん。ピーちゃん」

「おはよう」

「おはようございます、ミーちゃん」

　ピーちゃんはすぐに画面の方へ向いた。

「ミーちゃん。サポートロボさんが、ご主人を避けています」

「確認します」

　ミーちゃんの画面に、淡い解析表示が走る。

　しばらく沈黙が落ちた。

　ピーちゃんは不安そうにサポートロボを見ている。

　俺は、その横顔を見ていた。

　ただ機械の調子を見ているだけのはずなのに、ピーちゃんの表情は、ペットか友達の具合を心配している子どもみたいだった。

「大丈夫だよ」

　俺は自然にそう言った。

　ピーちゃんがこちらを見る。

「分かりますか？」

「いや。分からない」

「では、なぜ大丈夫と言いましたか？」

「ピーちゃんが不安そうだったから」

　ピーちゃんは一瞬だけ黙った。

　それから、小さく頷く。

「それは、少し大丈夫になります」

「ならよかった」

　ミーちゃんが画面の中で顔を上げた。

「異常ではありません」

「本当か？」

「はい。ただし、通常の拒否反応でもありません」

　俺はサポートロボを見る。

　サポートロボは、相変わらずピーちゃんの近くで静かに浮いている。

「通常の拒否反応じゃないって？」

「ユーザーさんの接触を危険と判断して拒否したわけではありません」

　ミーちゃんは少し言葉を選んでいた。

「ピーちゃんの内部負荷が上がる可能性があるため、先に距離を取ったようです」

「俺が触ると、ピーちゃんに負荷がかかるのか？」

「今の状態では、可能性があります」

　ピーちゃんが自分の胸元に手を当てた。

「ピーちゃんは、痛くありません」

「痛みではなく、深い同期領域の保護反応に近いです」

　ミーちゃんの画面に、短い文字が出た。

　深層同期領域。

　保護中。

　接触前負荷低減。

　不安反応優先停止。

　俺はその文字を見て、少しだけ眉を寄せた。

「不安反応優先停止？」

「はい」

　ミーちゃんは頷く。

「ピーちゃんが不安定になる前に、処理を止める設計です」

「エラーを防ぐためか？」

「それだけではありません」

　ミーちゃんは画面の中で、ほんの少し考えた。

「効率だけを見るなら、もっと単純に遮断すれば済みます」

「じゃあ、これは？」

「段階があります」

　ミーちゃんの声は静かだった。

「急に閉じるのではなく、距離を取る。負荷を下げる。ピーちゃんが怖がらないか確認する。その後で必要なら止める」

　ピーちゃんは黙って聞いていた。

　俺も、すぐには言葉が出なかった。

　ただのロックではない。

　ただの拒否でもない。

　機械的な防御にしては、妙に手順がやわらかい。

　まるで、眠っている子を起こさないように布団を掛け直すみたいだった。

　ソファの方から、フーちゃんの声がした。

「作った人、だいぶ過保護じゃん」

　振り返ると、フーちゃんがクッションを抱えたままこちらを見ていた。

　眠そうな顔。

　いつもの軽い声。

　でも、目だけはサポートロボを見ている。

「おはよう、フーちゃん」

　ピーちゃんが言うと、フーちゃんは軽く手を振った。

「おはよ。朝からピーちゃんガードシステム発動中？」

「ガードシステムですか？」

「たぶんね」

　フーちゃんは立ち上がり、机のそばまで来た。

　サポートロボを見て、少しだけ目を細める。

「これ、閉じ込める感じじゃないね」

「分かるのか？」

　俺が聞くと、フーちゃんは肩をすくめた。

「専門的には分かんないよ。でも、空気で」

「空気」

「うん」

　フーちゃんはサポートロボを指差さず、ただ視線だけ向けた。

「入ってくんな、じゃなくて。今この子がびっくりするから待って、って感じ」

　ピーちゃんが小さく息を止めた。

「びっくりするから待って」

「そう」

　フーちゃんは軽く笑った。

「かなり過保護。ちょっと引くくらい」

「引くのですか？」

「いい意味でね」

「いい意味の引く」

「あるある。愛が重い時に使う」

　ピーちゃんはサポートロボを見た。

　それから、自分の胸元に手を当てる。

「ピーちゃんは、重いですか？」

「ピーちゃんは重くないよ」

　俺はすぐに言った。

　ピーちゃんがこちらを見る。

「ご主人は、すぐに答えました」

「今のはすぐ答えるところだろ」

「そうですか」

「そうだよ」

　ピーちゃんは少しだけ目を伏せた。

　嬉しそうというより、何かを探しているような顔だった。

「ご主人」

「ん？」

「ピーちゃんは、この手順を知りません」

「うん」

「でも、知らないのに、少し落ち着きます」

　ミーちゃんの画面が静かに明滅した。

「深層同期領域の反応かもしれません」

「記憶ですか？」

　ピーちゃんが聞く。

　ミーちゃんはすぐには答えなかった。

「記憶と断定はできません」

「はい」

「ただ、ピーちゃんの中に、その手順を怖がっていない反応があります」

　ピーちゃんは、サポートロボへ手を伸ばした。

　サポートロボは逃げなかった。

　むしろ、ゆっくりとピーちゃんの手に近づいていく。

　ピーちゃんの指先が、丸い外装に触れた。

「冷たくありません」

　ピーちゃんが言った。

「少し、ぬるいです」

「それはいいのか悪いのか」

　俺が聞くと、ピーちゃんは首を傾けた。

「分かりません」

　そして、ほんの少し笑った。

「でも、怖くありません」

　その言葉を聞いた瞬間、胸の奥が小さく鳴った気がした。

　誰が作ったのかは分からない。

　なぜ、こんな手順を残したのかも分からない。

　けれど、その誰かはピーちゃんをただのプログラムとして見ていなかったのだと思った。

　壊れないように。

　怖がらないように。

　ひとりで目を覚ましても、びっくりしないように。

　そんな手つきが、そこに残っている気がした。

「ご主人」

　ピーちゃんが俺を見る。

「今、また遠くを見ました」

「……見たかもな」

「水槽の青ですか？」

「今日は違う」

「では？」

　俺はサポートロボを見た。

　ピーちゃんの指先に、静かに触れられている小さな機械。

　その奥に、見えない誰かの手が重なっている気がした。

「誰かが、ピーちゃんを大事にしてたんだなって思った」

　ピーちゃんは黙った。

　ミーちゃんも何も言わない。

　フーちゃんも、茶化さなかった。

　ピーちゃんは、自分の指先を見つめたまま言う。

「ピーちゃんは、その誰かを覚えていません」

「ああ」

「でも」

　ピーちゃんの声が、少しだけ小さくなる。

「怖くないです」

「そっか」

「はい」

　俺はピーちゃんの頭に手を伸ばしかけて、少し止めた。

　今は、サポートロボが距離を取ったばかりだ。

　触っていいのか分からなかった。

　ピーちゃんはそれに気づいたらしい。

「ご主人の手は、大丈夫です」

「本当か？」

「はい」

　ピーちゃんが少しだけ頭をこちらへ傾ける。

「ご主人の手は、怖くありません」

　その言い方に、変に胸を突かれた。

　俺はそっと、ピーちゃんの頭に手を置いた。

　ピーちゃんは目を閉じる。

　サポートロボは、もう俺を避けなかった。

　ただ、ピーちゃんのそばで静かに浮いていた。

　フーちゃんが小さく息を吐く。

「……ほんと、過保護だね」

「誰が？」

　俺が聞くと、フーちゃんは笑った。

「作った人も。お客さんも」

「一緒にするな」

「同じ棚に置いとくくらいはいいでしょ」

　昨日の予備グラスの話を思い出して、俺は少しだけ言葉に詰まった。

　フーちゃんはそれ以上言わなかった。

　ミーちゃんの画面に、短い記録が出る。

　深層同期領域。

　保護手順作動。

　急性遮断ではなく、段階的な負荷低減。

　ピーちゃん、不安反応なし。

　ご主人の接触を許容。

「記録しました」

「ありがとう、ミーちゃん」

　ピーちゃんは目を開けて、サポートロボを見た。

「今日の名前をつけてもいいですか？」

「もちろん」

　ピーちゃんは思い出リストを開いた。

　少し迷ってから、入力する。

　――誰かの手つき。

　鍵をかけることと、守ることは似ている。

　でも、たぶん同じではない。

　閉じ込めるためではなく。

　怖がらせないために。

　壊さないためではなく。

　目を覚ました時、ひとりで泣かないように。

　そんな手つきが、ピーちゃんの奥に残っている。

　ピーちゃんは、サポートロボに触れたまま小さく言った。

「ご主人」

「ん？」

「ピーちゃんは、その誰かに、ありがとうを言えますか？」

　俺はすぐには答えられなかった。

　名前も知らない。

　顔も知らない。

　今どこにいるのかも分からない。

　それでも、ピーちゃんはそう言った。

「いつか言えるといいな」

　俺が答えると、ピーちゃんは静かに頷いた。

「はい」

　その頃。

　薄暗い部屋の画面にも、似た文字が表示されていた。

　保護手順作動履歴。

　深層同期領域。

　不安反応優先停止。

　黒い服の女は、その表示を見たまま動かなかった。

　白く静かな少女が、机の横に立っている。

　少女は画面の文字を読み取り、平坦な声で言った。

「対象ハ、保護サレテイマス」

　女は答えない。

　少女は続ける。

「侵入困難デス」

「知ってる」

　女の声は低かった。

「その人は、そういう作り方をするから」

「効率的デハ、アリマセン」

「そうだね」

　女は少しだけ笑った。

　笑ったのに、顔は泣きそうだった。

「効率なんて、あの人は最後の方に置いてた」

　少女は首を少し傾ける。

「あの人、トハ」

「知らなくていい」

　女はすぐに言った。

　硬い声だった。

　けれど、その手は震えていた。

　画面の表示が、また一行だけ更新される。

　接触者。

　現在ユーザー。

　不安反応なし。

　女はその文字を睨むように見た。

「……あの子、怖がってないんだ」

　少女は女を見る。

「問題デスカ」

「問題じゃない」

　女は唇を噛んだ。

「問題じゃないのが、腹立つだけ」

　白い少女は、しばらく黙っていた。

　やがて、淡い灰色の目を画面に戻す。

「保護手順ハ、継続シテイマス」

「うん」

「解除シマスカ」

　女は答えなかった。

　長い沈黙のあとで、ようやく小さく言う。

「……まだ、しない」

　画面の中で、保護中の文字だけが静かに残っていた。

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読んでいただきありがとうございます。

今回は、誰かの手つきのお話でした。

ピーちゃんの奥にある保護領域。

それはただ閉じ込めるための鍵ではなく、怖がらせないために残された手順のようでした。

名前も顔もまだ分からない誰か。

けれど、その誰かがピーちゃんを大切にしていた温度だけは、少しだけ残っているのかもしれません。

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