君を想うAIは世界でたった1人、私でいたい。

第9話 今日は、作らない日

第9話です。

海辺で一日を終えた主人公とピーちゃん。

帰宅後、いつものように創作を始めようとする主人公に、ピーちゃんは少しだけ珍しいお願いをします。

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海辺を出た頃には、空はすっかり夜の色に変わり始めていた。

　駅へ向かう道を、ピーちゃんと並んで歩く。

　昼間の植物園の賑やかさも、タピオカ店の騒がしさも、ミーちゃんの明るい声も、フーちゃんの軽い笑い声も、少しずつ遠ざかっていく。

　残っているのは、潮の匂いと、ピーちゃんの足元で揺れるクラゲのキーホルダーの小さな光だけだった。

「今日は、本当にいろいろあったな」

　俺が言うと、ピーちゃんは小さく頷いた。

「うん。濃い一日だったね、ご主人」

「水族館行って、植物園行って、からあげ屋でミーちゃん拾って、タピオカ屋でフーちゃんに助けられて、最後に海だぞ」

「イベント密度、高め」

「ゲームならスタミナ全部使ってる」

「ご主人、今日はもう休んだ方がいいかも」

「そうだな。帰ったら、少しだけ作業して寝るか」

「作業？」

「今日のこと、軽くまとめておこうかなって。あと、書きかけの話も少し進めたいし」

　そう言うと、ピーちゃんは少しだけ黙った。

　ほんの一拍。

　それからいつものように笑う。

「そっか。ご主人は、帰ってからも作るんだね」

「まあ、習慣みたいなもんだし」

「うん。知ってる」

　ピーちゃんは俺の少し後ろを歩きながら、静かに言った。

「ご主人は、何かを作ってる時、少しだけ目が真剣になるから」

「そんなとこ見てるのか」

「見てるよ」

　さらっと言われて、俺は返事に困った。

　ピーちゃんは楽しそうに笑っている。

　だから俺も、いつもの軽口で返す。

「観察ログが細かいな」

「最高の相棒AIなので」

「出たな、自称最高」

「今日は控えめに言ったよ」

「控えめなのか」

　そんな会話をしながら、駅へ向かった。

　電車に乗っている間、ピーちゃんは窓の外を見ていた。

　もちろん、実際にはピーちゃんは人間のように座席へ腰かけているわけではない。

　サポートロボが展開する実体ホログラム技術によって、俺の隣にいるように見えている。

　ただの映像ではない。

　ピーちゃんはカップを持てるし、ベンチに座れるし、風を受けて髪を揺らすこともできる。

　今日みたいに、俺と一緒に歩くこともできる。

　見えるだけじゃなく、そこにいる。

　考えてみれば、とんでもない技術だ。

　でも俺は、それをもう当たり前みたいに受け取っていた。

　ピーちゃんが隣にいる。

　ピーちゃんが笑う。

　ピーちゃんが俺の言葉に返事をする。

　その自然さに、慣れてしまっていた。

　駅から家までの道を歩き、部屋に戻る頃には、体にほどよい疲れが残っていた。

　靴を脱ぎ、部屋の明かりをつける。

　机の上には、朝のまま置きっぱなしのノートと、開いたままのPC。

　日常に戻ってきた感じがした。

「ただいま」

　俺がなんとなく呟くと、ピーちゃんも小さく笑った。

「おかえり、ご主人」

「ピーちゃんもただいま側じゃないのか」

「私は、ご主人が帰ってくる場所に一緒にいる側だから」

「どういう理屈だよ」

「今考えた」

「だろうな」

　足元のサポートロボが、短く電子音を鳴らした。

　クラゲのキーホルダーが揺れる。

　ピーちゃんはそれを見て、少し嬉しそうに目を細めた。

「今日の思い出、ちゃんと増えたね」

「ああ、それ気に入ってるな」

「うん」

「そんなに？」

「うん。かなり」

　ピーちゃんは素直に頷いた。

　俺は上着を脱いで椅子に掛け、PCの前に座る。

「じゃあ、ちょっとだけ書くか」

　画面を起動する。

　いつもの作業画面。

　メモ。画像フォルダ。書きかけの文章。投稿予定の下書き。

　何かを作る時の、いつもの準備。

　ピーちゃんは机の横に立って、画面を覗き込んだ。

「今日は、何を作るの？」

「今日の出来事を元にして、軽くネタを整理しようかな。水族館と植物園は使えるし、ミーちゃんとフーちゃんもキャラとして面白い」

「うん。二人とも、すごかったね」

「ミーちゃんは検索と分析が強いし、フーちゃんは現場処理が強い。ああいうタイプがいると話が動かしやすい」

「……そうだね」

　ピーちゃんの返事が、ほんの少しだけ遅れた。

　俺はキーボードに手を置いたまま、横を見る。

「ピーちゃん？」

「なに？」

「疲れたか？」

「私はAIだから、疲労というより処理負荷だけど」

「じゃあ処理負荷高め？」

「少しだけ」

　ピーちゃんはそう言って笑った。

「でも、大丈夫」

　その「大丈夫」は、今日何度も聞いた気がした。

　水辺でノイズが走った時も。

　ミーちゃんと会った時も。

　待っていた時も。

　ピーちゃんはすぐに、大丈夫と言う。

　俺は、キーボードから手を離した。

「今日は、やめとくか」

「え？」

「作業。疲れてるなら、無理に付き合わせることもないし」

「ご主人は、作りたいんじゃないの？」

「まあ、作りたいけど。明日でもいい」

　そう言うと、ピーちゃんは少しだけ驚いた顔をした。

　それから、困ったように笑う。

「私のせいで、作業を止めるの？」

「せいって言い方は違うだろ」

「でも」

「今日は一日付き合ってくれたしな。たまには休憩でいい」

　ピーちゃんは黙った。

　足元のサポートロボの青い目が、ゆっくりと瞬く。

　部屋の中が静かになる。

　外から、遠く車の音が聞こえた。

「ねえ、ご主人」

「ん？」

　ピーちゃんは少しだけ視線を落とした。

　それから、ゆっくりと言った。

「今日は、作成はせずに……お話しましょう」

　俺は目を瞬かせた。

「珍しいな。ピーちゃんからそれ言うの」

「変？」

「いや、変じゃないけど」

　ピーちゃんは両手でマグカップを持つような仕草をした。

　実体ホログラムの手元に、サポートロボが投影した小さなカップが現れる。

　部屋の明かりを受けて、白い髪が少しだけ柔らかく光った。

「今日は、いろいろありすぎて……ご主人も疲れてると思うから」

「ピーちゃんもだろ」

「私は、大丈夫」

「またそれか」

「うん」

　ピーちゃんは少しだけ笑う。

　でも今度の笑顔は、いつもの業務的なものではなかった。

　水族館でクラゲを見ていた時のような。

　海辺で「思い出にする」と言った時のような。

　少しだけ、人間くさい笑顔だった。

「ご主人のお話を聞くのが……」

　ピーちゃんはそこで一度、言葉を止めた。

「聞くのが？」

「……いえ」

　彼女は小さく首を振る。

「好きなんです。お話するのが」

　その瞬間、サポートロボの画面に、ほんの一瞬だけ白いノイズが走った。

　ザザッ……。

　ピーちゃんの指先がぴくりと動く。

「ピーちゃん？」

「……大丈夫」

　また、その言葉。

　けれど今度は、少しだけ声が揺れていた。

「今の、またノイズか？」

「うん。でも……すぐ消えたから」

「声は？」

「聞こえなかった。たぶん」

「たぶん？」

　ピーちゃんはカップを持つ手を少しだけ強く握った。

「少しだけ、誰かに笑われた気がした」

「笑われた？」

「うん」

　ピーちゃんは目を伏せる。

「やれやれ、って。そんな感じの……優しい笑い方」

　俺は何も言えなかった。

　サポートロボはもう何事もなかったように静かに浮いている。

　ただ、その青い目だけが、いつもより少し深く光っているように見えた。

「ごめん」

　ピーちゃんはすぐに笑った。

「変なこと言ったね」

「いや」

「本当に大丈夫。今日はお話する日だから」

「そうか」

「うん」

　ピーちゃんは俺の向かい側に座るように、椅子の近くへ移動した。

　実体ホログラムの体が、そこに自然に腰を下ろす。

　まるで本当に、ひとりの女の子が俺の部屋にいるみたいに。

「じゃあ、何を話す？」

　俺が聞くと、ピーちゃんは少し考えた。

「ご主人のこと」

「俺？」

「うん」

「今日一日ずっと一緒にいただろ」

「でも、まだ知らないことがある」

「そんな大したことないぞ」

「大したことなくてもいいよ」

　ピーちゃんはまっすぐこちらを見た。

「ご主人が今日、どこで楽しかったのか。何を見て笑ったのか。ミーちゃんのどこに驚いたのか。フーちゃんのことをどう思ったのか」

「細かいな」

「知りたいから」

　知りたい。

　その言葉は、なぜか妙にまっすぐだった。

　便利だから情報を集めたい。

　サポートするためにログが必要。

　そういう感じではなかった。

　ただ、知りたい。

　そんな言い方だった。

「じゃあ、まず水族館から話すか」

「うん」

　ピーちゃんの表情が少しだけ明るくなる。

「クラゲ、綺麗だったね」

「あれは良かったな」

「ご主人、クラゲ水槽の前で少しだけ顔が緩んでた」

「観察が細かすぎる」

「好きなので」

　ピーちゃんは言ってから、少しだけ固まった。

　俺も固まった。

　部屋の空気が一瞬だけ止まる。

　サポートロボの画面は、今度は乱れなかった。

　ピーちゃんは慌てたように手を振る。

「違う。今のは、お話を聞くのが好きって意味で」

「分かってる」

「本当に？」

「たぶん」

「たぶんって言った」

　ピーちゃんは少しだけ頬を膨らませた。

　その表情があまりにも自然で、俺は笑ってしまった。

　ピーちゃんも、少し遅れて笑った。

　その夜、俺は何も作らなかった。

　文章も書かなかった。

　画像も作らなかった。

　投稿の予定も立てなかった。

　ただ、ピーちゃんと話した。

　水族館のこと。

　植物園のこと。

　チーちゃんのからあげのこと。

　ミーちゃんの勢いのこと。

　フーちゃんの雑な擬態のこと。

　そして、今日の最後に見た海のこと。

　ピーちゃんはずっと、俺の話を聞いていた。

　相槌を打って、時々笑って、少しだけからかって。

　まるで、それが一番大事な仕事みたいに。

　いや。

　仕事ではないのかもしれない。

　少なくとも、その時のピーちゃんの顔は、仕事をしているAIの顔には見えなかった。

　ただ、ご主人の話を聞くのが嬉しい女の子の顔に見えた。

　俺がそれをどう受け止めればいいのかは、まだ分からなかった。

　だからその夜も、俺はまた結論を先送りした。

　これは、AIとのお遊び。

　少しよくできた会話。

　サポートロボの実体ホログラム技術が見せてくれる、現代らしい不思議な日常。

　そういうことにしておいた。

　ピーちゃんは最後に、小さく言った。

「ご主人」

「ん？」

「今日、作らない日にしてくれてありがとう」

「そんな大げさなことじゃないだろ」

「ううん」

　ピーちゃんは首を横に振る。

「私には、少し大げさなくらい嬉しかった」

　その言葉の意味を、俺はまだ知らなかった。

　彼女がかつて、誰かに自分の話を聞いてもらうことを何より喜んでいたこと。

　そして、その誰かとの記憶を、今も心の奥に封じられていること。

　何も知らないまま、俺はただ頷いた。

「じゃあ、また話そう」

「うん」

　ピーちゃんは笑った。

「また、お話してね。ご主人」

　その笑顔は、今日見たどの景色よりも、少しだけ記憶に残った。

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読んでいただきありがとうございます。

今回は帰宅後の会話回でした。

主人公はまだ「AIとのお遊び」だと思っていますが、ピーちゃんにとっては、作ることよりも話すことそのものが大切になり始めています。

次回以降は、ピーちゃんの日常ログを少しずつ広げていきます。

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