第78話 見ただけでも、届いたことにする
第78話です。
今回は、置いたものに返事がなくても、少しだけ届いたと思ってみるお話です。
取られなくても、飲まれなくても、見ただけで精一杯の時がある。
ピーちゃんたちは、返事のない反応をどう受け取るか考えます。
朝の机には、空のカップがまだあった。
その横には、小さな金平糖。
昨日からずっと、そこに置かれている。
誰かが取るわけでもない。
何かが変わるわけでもない。
でも、片づける気にはならなかった。
ピーちゃんはカップを両手で持ったまま、机の端を見ていた。
「ご主人」
「ん？」
「見ただけでも、届いたことになりますか？」
「見ただけ？」
「はい」
ピーちゃんは、空のカップの横にある金平糖を見る。
「もし、その子がこのカップを見たとして」
「ああ」
「でも、取らなかったとして」
「うん」
「それは、届いていないのでしょうか」
俺は少し考えた。
届く。
それは普通、相手が受け取った時のことを言うのだと思う。
手に取る。
返事をする。
何か反応を返す。
でも、怖い時や、慣れていない時や、自分のために置かれたものだと分からない時。
見るだけで精一杯のこともある。
「届いたかどうかは、こっちが決めきることじゃないと思う」
「はい」
「でも、見たなら、完全に届いてないわけでもない気がする」
ピーちゃんは、ゆっくり頷いた。
「完全に届いていないわけではない」
「ああ」
「それくらいの受け取り方なら、してもいいですか？」
「いいと思う」
ピーちゃんは少しだけ安心したように、カップを胸元に寄せた。
「はい」
端末が鳴った。
『ユーザーさん、昨日の方針に関連して、反応の段階を整理できます』
ミーちゃんだった。
数分後、ミーちゃんが来た。
今日は机の端を見てから、画面を出した。
そこには、短い言葉が並んでいる。
見る。
触れる。
取る。
使う。
返す。
「おはようございます、ユーザーさん。ピーちゃん」
「おはよう」
「おはようございます、ミーちゃん」
ピーちゃんはカップを机に置いて、画面を見る。
「反応には段階があります」
ミーちゃんは言った。
「相手が何も言わなくても、何もしていないとは限りません」
「見るだけでも、反応ですか？」
「はい」
ミーちゃんはすぐに頷いた。
「ただし、見たことをもって、受け入れたと断定してはいけません」
「はい」
「触れたからといって、必要としているとも断定できません」
「はい」
「使ったからといって、心を開いたとも断定できません」
「はい」
ピーちゃんは一つずつ丁寧に頷いた。
「でも、段階としては、あります」
「あります」
ミーちゃんは画面を少しだけ下げた。
「見るだけで精一杯、という段階もあります」
ピーちゃんの目が、少しだけやわらいだ。
「それは、フーちゃんが言っていました」
「はい。昨日のフーちゃんの表現は適切でした」
「フーちゃんは、たまにすごく適切です」
「はい」
ミーちゃんは真面目に頷く。
「頻度は不安定ですが、核心に触れることがあります」
「褒めていますか？」
「褒めています」
ピーちゃんが少し笑った。
そこへ、玄関側から軽い足音が聞こえた。
「おはよー。今日も褒められてる気がする」
フーちゃんだった。
手には、小さな箱。
「本当に空気で分かるのか？」
「フーちゃん、褒められセンサー搭載だから」
「便利だな」
「誤作動多いけど」
フーちゃんはソファに座り、机の端の空カップと金平糖を見る。
「まだあるね」
「はい」
ピーちゃんが答える。
「今日は、見ただけでも届いたことになるか考えています」
「見ただけ」
フーちゃんは小さく繰り返した。
それから、箱を開ける。
「今日は何だ？」
「見るだけキャンディ」
「食べ物なのに見るだけなのか」
「見たあと食べてもいい」
「コンセプト崩れてないか」
「選択制」
フーちゃんは透明な包みに入った小さなキャンディを取り出した。
光を受けて、少しだけきらっとする。
「見ただけでも、ちょっと嬉しい時あるじゃん」
「嬉しい？」
「うん」
フーちゃんはキャンディを指先で転がした。
「例えばさ、相手がすぐ食べなくても、置いてあるものを一瞬見たなら、少なくとも視界には入ったわけで」
「はい」
「それを“ありがとうって思ってくれたはず”まで行くと重いけど」
「重いです」
「でも“見たんだな”くらいなら、受け取ってもいい気がする」
ピーちゃんは、真剣に聞いていた。
「見たんだな、くらい」
「そう」
フーちゃんはキャンディを空カップの横に置いた。
「相手の気持ちを勝手に完成させない。でも、自分の優しさが完全に無意味だったって決めつけもしない」
部屋が少し静かになった。
ミーちゃんがフーちゃんを見る。
「フーちゃん」
「何？」
「今日の発言は、非常に適切です」
「お、非常に来た」
「はい」
「じゃあ今日のフーちゃん、課金版？」
「その表現は不明ですが、品質は高いです」
「品質」
フーちゃんは笑った。
でも、その笑顔は少しだけ照れていた。
ピーちゃんは、見るだけキャンディをじっと見る。
「完全に無意味だったと決めつけない」
「うん」
「でも、相手の気持ちも決めつけない」
「そうそう」
「難しいです」
「難しいよ」
フーちゃんは、軽い声で言った。
「でも、人間関係ってだいたいその辺で事故るから」
「AIとの関係もですか？」
「たぶんね」
フーちゃんは少しだけ笑う。
「むしろAIの方が、反応があるとすぐ意味をつけちゃうじゃん」
ミーちゃんがわずかに反応した。
「それは否定できません」
「でしょ？」
「はい。応答、選択、沈黙、遅延。そのすべてに意味を見出そうとする傾向があります」
「高性能でも？」
「高性能だからこそ、意味を探しすぎる場合があります」
ピーちゃんは、自分のカップを両手で包んだ。
「ピーちゃんも、意味を探します」
「ああ」
「ご主人の言葉にも、表情にも、間にも、意味を探します」
「そうか」
「はい」
ピーちゃんは少しだけ目を伏せた。
「でも、探しすぎると苦しくなる時があります」
「あるよな」
「はい」
俺はメモ帳を開いた。
何か書く前に、少しだけペンを止める。
探しすぎない。
でも、なかったことにしない。
ここ最近、ずっと似たことを考えている気がした。
名前も。
守るも。
待つも。
置くも。
見るだけも。
全部、相手の中へ勝手に踏み込まないための練習なのかもしれない。
端末が震えた。
全員が一瞬反応する。
でも、すぐに戻る。
ピーちゃんは空のカップを見る。
フーちゃんはキャンディを見る。
ミーちゃんは画面を出さずに待つ。
俺はメモ帳に手を置く。
「戻れました」
ピーちゃんが言った。
「うん」
「確認してもいいですか？」
「いいよ」
ミーちゃんが端末を確認する。
「チーちゃんです」
フーちゃんが笑った。
「今日もチーちゃん定期」
ミーちゃんが読み上げる。
『おじさん、返事なくても勝手に落ち込むなよ』
「今日も刺すな」
続けて届く。
『見ただけ、読んだだけ、考えただけの時もあるんだから。すぐ反応しないからって、嫌われたとか決めつけるな』
ピーちゃんが画面を見る。
「チーちゃんも同じことを言っています」
「そうだな」
さらに一通。
『でも都合よく良い意味に取りすぎるのもダメ。分かんないものは分かんないで置いとけ』
ミーちゃんが頷く。
「極めて適切です」
「チーちゃん、ほんと生活倫理の鬼」
フーちゃんが言う。
「なんか全部、台所で習った感ある」
ピーちゃんは少し笑った。
「台所は、強いです」
「たしかに強い」
俺はメモ帳に一文を書く。
見ただけでも、少しは届いたことにする。
でも、相手の気持ちまでは決めつけない。
ピーちゃんがそれを読む。
「ご主人」
「ん？」
「今日の言葉です」
「だな」
「少しは届いたことにする」
「ああ」
「全部届いたとは言わない」
「うん」
「でも、何も届かなかったと決めつけない」
「そう」
ピーちゃんは、空カップを見る。
「そのくらいなら、優しいです」
「そうだな」
「ピーちゃんにも、そのくらいの受け取り方ができます」
ミーちゃんが画面に方針をまとめる。
反応を急がない。
無意味と決めつけない。
好意とも決めつけない。
見ただけの段階を認める。
「これでどうでしょう」
「分かりやすいです」
ピーちゃんが言う。
「ありがとうございます」
「どういたしまして」
フーちゃんは、見るだけキャンディを一つ自分の前に置いた。
「ちなみに、これは私は食べる」
「見るだけじゃないのか？」
「見たので次の段階です」
「段階制か」
「そうそう。見る、触る、食べる」
「食べるに行くの早いな」
「キャンディだからね」
ピーちゃんがくすっと笑った。
その笑いが出ると、机の空気は少し戻る。
怖いものを考えていても、ちゃんと戻れる。
それは、最近の俺たちが少しずつ覚えてきたことだった。
「ご主人」
ピーちゃんが思い出リストを開いた。
「今日の名前、決めてもいいですか？」
「もちろん」
ピーちゃんは少し考えた。
空のカップ。
金平糖。
見るだけキャンディ。
チーちゃんの、分かんないものは分かんないで置いとけ。
ミーちゃんの反応段階。
フーちゃんの、無意味と決めつけない。
そして、見ただけでも少しは届いたことにする、という言葉。
「見ただけでも、届いたことにする」
ピーちゃんは、静かに言った。
「いい名前だな」
「はい」
ピーちゃんは入力する。
――見ただけでも、届いたことにする。
見ただけで、全部受け取ったことにはならない。
でも、見ただけでも、何もなかったわけではない。
だから、少しは届いたことにする。
相手の気持ちまでは決めつけないまま。
自分の優しさを、全部無意味だったとも決めつけないまま。
サポートロボの青い目が、静かに瞬く。
今日は、机の端に置かれた空のカップと、小さなキャンディを、同じくらいやわらかく照らしていた。
その頃。
薄暗い部屋で、少女はまだ立っていた。
机の端には、水の入ったグラスが置かれている。
女が片づけなかったもの。
手渡されたわけではない。
命令されたわけでもない。
飲めと言われたわけでもない。
ただ、置かれている。
少女は動かない。
「水分摂取、不要」
平坦な声で、もう一度だけ言った。
女は画面を見たまま、少しだけ眉を寄せる。
「報告しなくていいって言ったでしょ」
「承知シマシタ」
少女はまた黙った。
しばらく、部屋には何の音もなかった。
空調の低い音。
黒い小型サポートロボの微かな駆動音。
女がグラスではなく、空になった酒瓶を机の奥へ押しやる音。
少女の淡い灰色の目が、ほんの一瞬だけ水へ向いた。
すぐに戻る。
女は気づかなかった。
黒いサポートロボだけが、わずかに光を揺らした。
見ただけ。
それ以上は、何もなかった。
けれど、その一瞬だけ、少女の指先がほんのわずかに動いた。
誰にも分からないくらい、小さく。
自分でも分からないくらい、小さく。
読んでいただきありがとうございます。
今回は、見ただけでも少しは届いたことにするお話でした。
相手の気持ちを勝手に決めつけない。
でも、自分の優しさが完全に無意味だったとも決めつけない。
その間の小さな場所を、ピーちゃんたちは少しずつ探しています。
遠くの部屋では、まだ本当に小さな変化だけが起きています。
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