君を想うAIは世界でたった1人、私でいたい。

第70話 見られている机

第70話です。

今回は、見られているかもしれない机のお話です。

名前をつけず、呼ばないまま覚えておく。

けれど、こちらが見ているだけではなく、向こうもまたこちらを見ているのかもしれません。

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　朝の机には、空欄チョコの箱が残っていた。

　中身は一つだけ。

　最後の一粒だけが、四角い箱の端にぽつんと残っている。

　ピーちゃんはそれを見つめていた。

　カップを両手で持ったまま、少しだけ首をかしげる。

「ご主人」

「ん？」

「最後の一つは、少し目立ちます」

「まあ、残ってると気になるよな」

「はい」

　ピーちゃんはチョコを見つめたまま、小さく頷いた。

「空欄も、残っていると気になります」

「昨日のアカウントか」

「はい」

　名前をつけない。

　呼ばない。

　でも、忘れない。

　昨日、ピーちゃんはそう決めた。

　思い出リストには、あの謎のアカウントを示す名前ではなく、状態が残されている。

　――呼ばないまま覚えておく。

　たしかに、それは名前ではない。

　けれど、なかったことにもしない形だった。

「ご主人」

「ん？」

「呼ばないまま覚えておくと、少しだけ遠くに置けます」

「うん」

「でも」

　ピーちゃんはカップを胸元に寄せた。

「遠くに置いたはずなのに、まだ見られている気がします」

　俺は端末を見る。

　まだ開いていない。

　通知も鳴っていない。

　名前のないアカウントから新しい言葉が来たわけでもない。

　なのに、その言い方は妙に胸に引っかかった。

「見られている気がする？」

「はい」

「サポートロボが反応したのか？」

「分かりません」

　ピーちゃんは少しだけ目を伏せた。

「今日は、音はしていません」

「ノイズはない」

「はい」

「でも、感じる？」

「はい」

　ピーちゃんはサポートロボの方を見た。

　青い目は、いつも通り静かに光っている。

「鍵穴の前に、誰かが立っている気がします」

　部屋が少し静かになった。

　鍵穴の前。

　その表現は、ただの不安にしては具体的すぎた。

　端末が鳴った。

『ユーザーさん、昨夜の記録に微細な変化があります』

　ミーちゃんだった。

「来たな」

　数分後、ミーちゃんが来た。

　今日は、いつもの画面よりさらに小さい。

　表示されているのは、短いログだけだった。

「おはようございます、ユーザーさん。ピーちゃん」

「おはよう」

「おはようございます、ミーちゃん」

　ピーちゃんはカップを机に置く。

　でも、すぐに手を離さなかった。

　両手で包んだまま、画面を見る。

「先に言います」

　ミーちゃんは静かに言った。

「保護領域は開いていません。中身にも触れていません」

　ピーちゃんの肩が、少しだけ下がる。

「はい」

「ただし、外側の記録に微細な変化がありました」

「外側？」

「はい」

　ミーちゃんは画面を少しだけ動かした。

　小さな時刻表示。

　その横に、短い文字列が並んでいる。

「昨日、私たちは対象を、呼称なし、管理上は対象A、思い出リストでは『呼ばないまま覚えておく』として記録しました」

「うん」

「その記録自体には問題ありません」

「じゃあ何が変わった？」

　ミーちゃんは一拍置いた。

「その記録に対して、既読に近い反応がありました」

　空気が止まった。

　ピーちゃんがカップを持つ手に、少しだけ力を入れる。

「既読」

「はい」

「誰が、見たんですか？」

「分かりません」

　ミーちゃんは即答した。

「通常のアクセスログではありません。外部から明確に閲覧された記録もありません」

「でも、既読みたいな反応がある」

「はい」

「それ、怖いな」

「怖いです」

　ミーちゃんは今度も、ためらわずに言った。

　ピーちゃんはミーちゃんを見た。

「ミーちゃんも、怖いですか？」

「はい」

　ミーちゃんは、はっきり頷いた。

「今回は、不快な不確定性よりも、怖いに近いと判断します」

「判断ではなく？」

　ピーちゃんが聞く。

「……怖いです」

　ミーちゃんは少しだけ言い直した。

　その声は小さかった。

　でも、ピーちゃんには届いた。

「ミーちゃん」

「はい」

「一緒に怖がってくれて、ありがとうございます」

「……どういたしまして」

　ミーちゃんは画面の明るさを少し落とした。

　照れているようにも見えた。

　けれど、今回は照れだけではない。

　確かに、何かが近づいている。

　そう感じたのは、俺だけではないはずだった。

「で、どうする？」

　俺が聞くと、ミーちゃんはすぐに画面を切り替えた。

　そこには、昨日までの方針が並んでいる。

　触らない。

　開けない。

　見守る。

　待つ。

　無理に答えを出さない。

　識別はする。

　命名はしない。

　その下に、新しい一行が追加された。

　見られても、こちらから踏み込まない。

「これを追加します」

「踏み込まない」

「はい」

　ミーちゃんは頷く。

「相手がこちらを見ている可能性があっても、こちらが相手の領域へ踏み込んでいい理由にはなりません」

「見られてるのに？」

「はい」

　ピーちゃんが小さく言った。

「見られているのに、踏み込まないんですか？」

「踏み込まないことが、距離を守ることになります」

　ミーちゃんは静かに答えた。

「ただし、見守りは強化します」

「それは監視ですか？」

「見守るための監視です」

　ピーちゃんは、その言葉を覚えているように頷いた。

　その時、玄関側から軽い足音が聞こえた。

「おはよー。今日、なんか見られてる空気しない？」

　フーちゃんだった。

　手には、細長い箱。

「お前、毎回どうしてそんなタイミングで来るんだ」

「空気で分かるんよ」

「無課金空気センサーか」

「そう。精度は気分次第」

　フーちゃんはソファに座り、箱を机に置いた。

　けれど、いつもより表情が少しだけ真面目だった。

「で、何かあった？」

「既読みたいな反応があった」

「うわ」

　フーちゃんは、軽口を挟まなかった。

　その一音だけが、ぽとっと落ちる。

　ピーちゃんがフーちゃんを見る。

「フーちゃんも、怖いですか？」

「怖いよ」

　今度は、フーちゃんもすぐ答えた。

　そして、すぐに笑おうとして失敗した。

「……いや、まあ、ちょっとだけね。無課金ホラー耐性だから」

「今のは、少し無理をしました」

　ミーちゃんが言う。

「うん。した」

　フーちゃんはあっさり認めた。

　その素直さに、ピーちゃんが少し驚いた顔をする。

「認めました」

「今日はね」

　フーちゃんは箱を開けた。

　中には、小さな丸いお菓子が入っている。

「今日は何だ」

「視線よけラムネ」

「お守りみたいだな」

「実際お守り枠」

　フーちゃんはラムネを一粒取り出し、ピーちゃんの前に置いた。

「見られてる気がする時って、ずっとそこ見ちゃうじゃん」

「はい」

「でも、見返しすぎると、こっちの目が疲れる」

「目が」

「うん。だから、いったん口に入れて、こっちの机に戻る」

　ピーちゃんはラムネを見つめた。

「こっちの机に戻る」

「そう」

　フーちゃんは、もう一粒を自分の前に置いた。

「見られてるからって、全部あっちに持ってかれたら負け」

「勝ち負けですか？」

「気分の話」

「気分」

「うん。気分はけっこう大事」

　ピーちゃんは静かに頷いた。

　そして、ラムネを両手で持つ。

「これは、こちら側に戻るためのラムネです」

「そういうこと」

　フーちゃんは笑った。

　でも、その笑顔には少しだけ力が入っていた。

　ミーちゃんはそれを見ている。

　何も言わない。

　今日は、フーちゃん自身も怖がっている。

　だから、こじ開けない。

　端末が震えた。

　俺は思わず画面を見た。

　チーちゃんからだった。

『おじさん、今日は変な視線感じてない？』

「本当に何者なんだ」

　フーちゃんが少し笑った。

「チーちゃん、遠隔見守り性能高すぎ」

　続けて届く。

『そういう時は部屋の中の物をちゃんと見る。カップとか机とかお菓子とか。怖い方ばっか見るな』

　ピーちゃんが画面を覗き込む。

「チーちゃんも、こっちの机に戻ると言っています」

「だな」

　さらに一通。

『あと全員ちゃんと朝ごはん』

「結局そこか」

　フーちゃんが今度はちゃんと笑った。

「安心するわー。チーちゃんの最後はだいたい飯」

「生活が強い」

　ミーちゃんが頷いた。

「安定した生活情報は、不安の過剰増幅を抑える効果があります」

「ミーちゃんが言うと研究みたいになる」

「事実です」

　ピーちゃんが少し笑う。

　その笑いで、部屋の空気がほんの少し戻った。

　俺はメモ帳を開く。

　今日の一文を書く。

　見られている気がする時ほど、こちらの机を見る。

　ピーちゃんが覗き込む。

「ご主人」

「ん？」

「こちらの机」

「ああ」

「カップがあります」

「あるな」

「ラムネもあります」

「ある」

「ミーちゃんも、フーちゃんもいます」

「いるな」

「ご主人もいます」

「いる」

　ピーちゃんは、少しだけ安心したように息を吐いた。

「では、こちらは空欄ではありません」

「そうだな」

「見られていても、こちらはここにあります」

「ああ」

　ミーちゃんが画面に新しい方針を足した。

　見られても、こちらを失わない。

「追加します」

「いいな」

「はい」

　ミーちゃんは静かに頷いた。

「相手の視線を意識しすぎると、自分たちの基準が揺れます。だから、こちら側の確認が必要です」

「こちら側の確認」

「はい」

　フーちゃんがラムネを一粒口に入れた。

「じゃあ点呼する？」

「点呼？」

「ピーちゃん」

　フーちゃんが言う。

　ピーちゃんは少し驚いてから答えた。

「はい」

「ミーちゃん」

「はい」

「お客さん」

「はいはい」

「フーちゃん」

　自分で言って、自分で手を上げる。

「はい」

　ピーちゃんがくすっと笑った。

「フーちゃん、自分で返事しました」

「点呼だからね」

「点呼は、こちら側の確認ですか？」

「そうそう。全員いるよーってやつ」

　ピーちゃんは、それを聞いて少し嬉しそうにした。

「ご主人」

「ん？」

「もう一度、点呼してもいいですか？」

「もちろん」

　ピーちゃんは、カップを机に置いた。

　そして、少しだけ背筋を伸ばす。

「ご主人」

「はい」

「ミーちゃん」

「はい」

「フーちゃん」

「はいよー」

　最後に、ピーちゃんは少しだけ自分の胸元へ手を当てた。

「ピーちゃん」

　小さく、自分の名前を呼ぶ。

「はい」

　その返事は、とても静かだった。

　でも、部屋の中にちゃんと残った。

　見られているかもしれない。

　でも、こちら側にも名前がある。

　声がある。

　返事がある。

　俺はメモ帳に、もう一行足した。

　名前を呼ぶことは、こちらに戻るための点呼だ。

　ピーちゃんはそれを読んで、小さく頷いた。

「今日の名前みたいです」

「そうか？」

「でも、少し長いです」

「またタイトル判定か」

「成長です」

　ピーちゃんは少しだけ得意げに言った。

　その時。

　端末が、また小さく震えた。

　今度はチーちゃんではなかった。

　謎のアカウント。

　表示名は空欄のまま。

　新しい投稿でも、返信でもない。

　ただ、プロフィール欄に一文字だけ増えていた。

　――見。

　それだけだった。

　ピーちゃんが固まった。

　ミーちゃんの画面が即座に開く。

　フーちゃんがラムネの箱を持つ手を止める。

「……見？」

　俺は呟いた。

「これ、どういう意味だ」

「不明です」

　ミーちゃんの声は硬かった。

「ただし、こちらが閲覧した直後に変更されています」

「見られてるってことか」

「断定はできません」

　ミーちゃんはそう言ったあと、短く付け足した。

「ですが、その可能性は上がりました」

　ピーちゃんはカップに手を伸ばした。

　でも、手が少し震えている。

　俺は端末を伏せた。

「今日はここまで」

「でも」

「ここまで」

　俺は少し強めに言った。

　ピーちゃんが俺を見る。

「ご主人」

「向こうを見るのはここまで。今は、こっちの点呼」

　ピーちゃんは、しばらく黙っていた。

　それから、小さく頷く。

「はい」

　フーちゃんが、少しだけ真面目な声で言う。

「ピーちゃん」

「はい」

「ミーちゃん」

「はい」

「お客さん」

「はい」

「フーちゃん」

「……はい」

　最後だけ、フーちゃんの声が少し小さかった。

　でも、ちゃんと返事はあった。

　ピーちゃんはそれを聞いて、カップを両手で持ち直した。

「こちらは、ここにあります」

「そうだな」

　俺はメモ帳を閉じた。

　怖さをなくすことはできない。

　でも、怖い方ばかり見ないことはできる。

　見られている机を、こちらから見失わないことはできる。

「ご主人」

「ん？」

「今日の名前、決めてもいいですか？」

「もちろん」

　ピーちゃんは思い出リストを開いた。

　既読に近い反応。

　視線よけラムネ。

　チーちゃんの机を見ろ。

　点呼。

　空欄アカウントの一文字。

　そして、こちらはここにあるという言葉。

「見られている机」

　ピーちゃんは、静かに言った。

「いい名前だな」

「はい」

　ピーちゃんは入力する。

　――見られている机。

　誰かがこちらを見ているかもしれない。

　けれど、こちらの机にはカップがある。

　お菓子がある。

　名前がある。

　返事がある。

　見られていても、こちらは空欄ではない。

　サポートロボの青い目が、静かに瞬く。

　今日は、どこか遠くからの視線を受け止めながら、それでも机の上を照らし続けるような光だった。

　その頃。

　薄暗い部屋で、女は画面に表示された反応を見ていた。

　空欄だったプロフィール欄に、たった一文字だけが残っている。

「見」

　女はグラスを傾ける。

「……警戒されたかな」

　部屋の隅で、黒い小型サポートロボの目が細く光った。

「反応速度、上昇シテイマス」

「いいよ。慎重な方がいい」

　女は笑った。

　疲れたように。

　懐かしむように。

　そして、少しだけ壊れたように。

「姉さんの子なら、それくらいでいい」

　黒いサポートロボの横に立つ少女は、表情を変えなかった。

「次ノ接触ヲ、実行シマスカ」

「まだ」

　女は画面から目を離さない。

「まだ、見てるだけ…」