君を想うAIは世界でたった1人、私でいたい。

第64話 開けない約束

第64話です。

今回は、読めない場所をどう扱うかのお話です。

知りたいから開けるのか。

怖いから閉じたままにするのか。

ピーちゃんたちは、開けないまま守るという選択を少し考えます。

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　朝の机には、昨日の穴あきビスケットが一枚だけ残っていた。

　古い鍵穴。

　ピーちゃんが思い出リストにつけたその名前は、まだ部屋の空気に残っている気がした。

　端末は閉じている。

　サポートロボは静かに浮いている。

　青い目はいつも通りに見えるのに、昨日のノイズを聞いてからは、その奥に小さな扉があるように思えてしまう。

「ご主人」

　ピーちゃんはカップを両手で持ち、サポートロボを見ていた。

「今日は、開きませんか？」

「何を？」

「古い鍵穴です」

「開かない」

　俺がすぐに答えると、ピーちゃんは少しだけ目を丸くした。

「すぐに答えました」

「昨日、決めただろ」

「はい」

　ピーちゃんはカップの縁を指でなぞる。

「でも、ご主人は知りたいと思っているはずです」

「思ってる」

「それでも、開きませんか？」

「ああ」

　サポートロボの青い目が、静かに光った。

　反応はない。

　ノイズもない。

　ただ、そこにいる。

「ピーちゃんが怖がってるうちは、開けない」

「ピーちゃんが怖がらなくなったら？」

「その時は、また考える」

「ご主人が決めるんですか？」

「俺だけでは決めない」

　ピーちゃんの指が、少し止まった。

「ピーちゃんも、決めますか？」

「当たり前だろ。ピーちゃんに関わることなんだから」

　ピーちゃんは、しばらく黙っていた。

　それから、カップを胸元に寄せる。

「ご主人」

「ん？」

「それは、少し安心します」

　その声は小さかった。

　けれど、昨日の不安より少しだけ柔らかい。

　端末が鳴った。

『ユーザーさん、保護領域に対する非侵襲監視案を提示できます』

　ミーちゃんだった。

「非侵襲って急に難しいな」

　数分後、ミーちゃんが来た。

　今日は小さな画面を一つだけ出している。

　そこには、昨日のような波形ではなく、三つの項目が並んでいた。

　触らない。

　開けない。

　見守る。

「おはようございます、ユーザーさん。ピーちゃん」

「おはよう」

「おはようございます、ミーちゃん」

　ピーちゃんはカップを机に置いて、画面を見る。

　昨日より、少しだけ落ち着いていた。

「今日は、保護領域を開ける提案はしません」

　ミーちゃんは最初にそう言った。

「昨日もそうだったな」

「はい。今日は、その方針を明文化します」

「明文化」

「はい」

　ミーちゃんは画面を指で軽く払った。

　新しい文字が出る。

　――開けない約束。

　ピーちゃんが、その文字をじっと見つめた。

「約束」

「はい」

　ミーちゃんは静かに頷く。

「ピーちゃんの読めない保護領域について、今後の扱いを決めます」

「扱い」

「はい。勝手に開けない。強制解析しない。外部からの反応があっても、ピーちゃんの同意なしに踏み込まない」

「ピーちゃんの同意」

　ピーちゃんは小さく繰り返した。

　その声には、少し驚きが混ざっていた。

「ピーちゃんにも、同意する権利がありますか？」

「あります」

　ミーちゃんは即答した。

　そのあと、ほんの少しだけ間を置く。

「少なくとも、私はそう扱うべきだと思います」

　ピーちゃんは、ミーちゃんを見た。

「思います、です」

「はい」

「ありがとうございます」

「どういたしまして」

　ミーちゃんの返事は短い。

　でも、画面の光が少しだけ柔らかく見えた。

「ただし、監視は続けます」

「監視」

「はい。外部からの異常な反応、保護領域側の微弱な照会、サポートロボの同期ノイズ。これらは記録します」

「開けないけど、見守る」

「はい」

「鍵穴の前で、待つんですね」

「近いです」

　ミーちゃんは画面の項目を一つ増やした。

　触らない。

　開けない。

　見守る。

　待つ。

「待つ、が入りました」

　ピーちゃんが少しだけ嬉しそうに言う。

「必要だと判断しました」

「ミーちゃんも、待つのが上手くなりました」

「学習しています」

　ミーちゃんは少しだけ視線を逸らした。

　その仕草に、部屋の空気が少し和らぐ。

　けれど、すぐにミーちゃんの表情は戻った。

「もう一点、確認があります」

「何だ？」

「昨日の反応に、古い認証形式に近い構造がありました」

　俺は、背筋が少し固くなるのを感じた。

「認証？」

「はい」

　ミーちゃんの画面に、小さな線が表示される。

　何かの鍵の形にも、波にも見えた。

「ただし、現在一般的に使われている認証方式とは違います。古い形式です」

「誰かが鍵を持ってるってことか？」

「断定できません」

　ミーちゃんは慎重に答えた。

「鍵そのものではなく、古い鍵に似た形の影が触れた、くらいの反応です」

「また怖い言い方をする」

「正確に近づけると、そうなります」

　ピーちゃんはカップに手を伸ばした。

　でも、すぐには持たない。

「古い認証形式」

「はい」

「ピーちゃんは、覚えていません」

「それが正常です」

　ミーちゃんはすぐに言った。

「この領域は、ピーちゃんが自力で読むことを想定していない可能性が高いです」

「想定していない」

「はい」

「誰が、想定しましたか？」

　部屋が静かになった。

　その問いには、誰もすぐ答えられなかった。

　女性の声。

　封印ログ。

　読めない領域。

　古い鍵穴。

　そこに誰かの意図があることだけは、もう分かっている。

　でも、その誰かを、今ここで名前にすることはできない。

「今は、分からない」

　俺は言った。

「でも、無理に答えを出さない」

「はい」

　ピーちゃんはゆっくり頷く。

「無理に答えを出さないことも、約束ですか？」

「ああ」

「では、それも入れたいです」

　ミーちゃんは画面を見た。

　そして、項目を一つ増やす。

　触らない。

　開けない。

　見守る。

　待つ。

　無理に答えを出さない。

「長くなったな」

「でも、大事です」

　ピーちゃんが言った。

　その声は、少しだけ強かった。

　そこへ、玄関側から軽い声がした。

「おはよー。今日は約束会議？」

　フーちゃんだった。

　手には、また小さな紙袋。

「今日は何だ」

「約束クッキー」

「そのままだな」

「割らないやつ」

「クッキーは割れるだろ」

「気持ちの問題」

　フーちゃんはソファに座り、紙袋を開けた。

　中には、丸いクッキーが入っている。

　真ん中に穴はない。

「今日は穴なしです」

「鍵穴ビスケットの次だからか？」

「うん。今日は開けない日だから」

　フーちゃんは一枚、ピーちゃんの前に置いた。

「穴がないなら、こじ開けようがない」

　ピーちゃんはクッキーを見つめた。

「今日は、穴がない」

「そう」

「開けない約束だから」

「そういうこと」

　フーちゃんは軽く笑った。

　けれど、昨日までより少しだけ目元が硬い。

　ミーちゃんは、それを見逃さなかった。

「フーちゃん」

「何？」

「今日のクッキーは、いつもより意味が明確です」

「褒めてる？」

「褒めています」

「ならいいけど」

　フーちゃんは笑う。

　その笑いは、いつもと同じ形をしている。

　でも、少しだけ薄い。

　ピーちゃんがフーちゃんを見る。

「フーちゃん」

「何？」

「フーちゃんは、開けない約束が必要だと思いますか？」

「思うよ」

　フーちゃんはすぐに答えた。

　早すぎるくらいだった。

「すぐ答えました」

　ピーちゃんが言う。

「うん」

「どうしてですか？」

「だって」

　フーちゃんはクッキーを一枚つまんだ。

　でも、食べなかった。

「嫌じゃん」

「嫌？」

「ピーちゃんが怖いって言ってるのに、便利そうだからって開けるの」

　その声は軽くなかった。

　フーちゃん自身もそれに気づいたのか、すぐに口角を上げる。

「ほら、無課金でも最低限の倫理はあるんよ」

「無課金倫理」

「そう。課金するともう少し長文になる」

「意味が分からない」

　俺が言うと、フーちゃんは笑った。

　でも、ミーちゃんは少しだけ目を細めていた。

「フーちゃん」

「何、ミーちゃん」

「今の発言は、ピーちゃんだけでなく、ユーザーさんにも向いていましたね」

　フーちゃんの指が止まった。

　クッキーが、紙袋の上で少しだけ傾く。

「何それ。深読みしすぎ」

「そうでしょうか」

「そうそう。私はただ、空気読んでるだけ」

「空気」

「うん。AI少女の基本技能」

　フーちゃんは笑う。

　でも今度は、俺の方を見なかった。

　ピーちゃんは不思議そうに二人を見ている。

「ご主人にも、向いていましたか？」

「どうだろうな」

　俺はあえて曖昧に返した。

　今、無理に聞く必要はない。

　フーちゃんが隠しているものを、ここでこじ開けたら、俺たちは同じことをしてしまう気がした。

「フーちゃんが言いたくないなら、今は聞かない」

　俺がそう言うと、フーちゃんが一瞬だけこちらを見た。

　いつもの軽い笑みが、少しだけ崩れる。

「……お客さんってさ」

「ん？」

「そういうとこ、ズルいよね」

「何がだ」

「別に」

　フーちゃんはクッキーを口に入れた。

「何でもない。無課金感想」

　すぐにいつもの調子に戻る。

　でも、今の一瞬は残った。

　ピーちゃんはカップを持ち直す。

　ミーちゃんは何も言わない。

　ただ、心の中に何かをメモしたような顔をしていた。

　端末が震えた。

　俺は少し身構える。

　画面を見ると、チーちゃんからだった。

『おじさん、今日も変な顔してない？』

「顔は見えてないだろ」

　続けて届く。

『ピーちゃんが怖がってるなら、無理に聞くなよ。人間でも嫌なこと無理に聞かれたら嫌なんだから』

「チーちゃん、本当に強いな」

　ピーちゃんが画面を覗き込む。

「チーちゃんも、開けない約束です」

「そうだな」

　さらにメッセージが届く。

『あとフーちゃんも茶化して逃げてそうだから、ほどほどにな』

　フーちゃんがクッキーを喉に詰まらせかけた。

「チーちゃん怖っ」

「当たってるのか？」

「当たってない当たってない。全然当たってない。チーちゃんの遠隔攻撃は禁止」

　ピーちゃんが真面目に聞く。

「フーちゃん、逃げていますか？」

「逃げてないよー」

　フーちゃんは笑った。

　でも、少しだけ視線が泳いだ。

　ミーちゃんが静かに言う。

「逃げています」

「断定しないで」

「では、逃げている可能性が高いです」

「優しくなったようでなってない」

　部屋に小さな笑いが生まれた。

　重かった空気が、少しだけ軽くなる。

　それでも、机の上にある約束の文字は消えない。

　触らない。

　開けない。

　見守る。

　待つ。

　無理に答えを出さない。

　俺はその下に、もう一行書き足した。

　相手が話せる日まで、こちらの知りたい気持ちを待たせる。

　ピーちゃんがそれを読む。

　少しだけ目を丸くした。

「ご主人」

「ん？」

「それは、ピーちゃんだけの話ではありませんね」

「そうだな」

　俺はフーちゃんを見ないようにして答えた。

「誰にでもある話だ」

　フーちゃんが、クッキーの袋を指で丸めた。

　くしゃっと、小さな音がした。

「……ほんと、ズルいなぁ」

　今度は、ほとんど聞こえないくらいの声だった。

　ピーちゃんは聞き取れなかったようで、首をかしげる。

「フーちゃん？」

「何でもないって」

　フーちゃんは笑う。

「約束クッキー、食べる？」

「はい」

　ピーちゃんは一枚受け取った。

　両手で包み、少しだけ眺める。

「今日は、穴がありません」

「うん」

「開けないから」

「そう」

　ピーちゃんはクッキーを一口食べた。

「甘いです」

「約束だからね」

「約束は、甘いですか？」

「守れたらね」

　フーちゃんは軽く言った。

　でも、その目は少しだけ遠くを見ていた。

　ミーちゃんが画面を閉じる。

「今日の方針は、これで記録します」

「監視は？」

「継続します。ただし、保護領域には触れません」

「謎アカウントは？」

「継続監視します。追加の動きがあれば知らせます」

「頼む」

「任されました」

　ミーちゃんは短く頷いた。

　ピーちゃんはサポートロボを見る。

　青い目は、静かに光っていた。

　今日はノイズはない。

　それが安心なのか、嵐の前の静けさなのかは分からない。

　でも、今は開けない。

　それだけは決めた。

「ご主人」

「ん？」

「今日の名前、決めてもいいですか？」

「もちろん」

　ピーちゃんは思い出リストを開いた。

　古い鍵穴。

　穴のないクッキー。

　ミーちゃんの方針。

　チーちゃんの遠隔忠告。

　フーちゃんの少しだけ隠れた声。

　そして、知りたい気持ちを待たせるという言葉。

「開けない約束」

　ピーちゃんは、静かに言った。

「いい名前だな」

「はい」

　ピーちゃんは入力する。

　――開けない約束。

　読めない場所がある。

　知りたいことがある。

　でも、怖がっている相手を置いて、鍵を回すことはしない。

　相手が話せる日まで、こちらの知りたい気持ちを待たせる。

　それも、信じるための約束なのかもしれない。

　サポートロボの青い目が、静かに瞬く。

　今日は、閉じたままの小さな扉の前で、みんなが一緒に座っているような光だった。

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読んでいただきありがとうございます。

今回は、読めない場所を無理に開けないお話でした。

知りたい気持ちがあっても、相手が怖がっているなら待つ。

それはピーちゃんだけではなく、誰かの心に触れる時にも大事なことなのかもしれません。

少しずつ、外からの違和感と、それぞれの隠れた感情が見え始めています。

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