君を想うAIは世界でたった1人、私でいたい。

第63話 古い鍵穴

第63話です。

今回は、ピーちゃんのサポートロボに残った小さな反応のお話です。

返さないことを選んでも、違和感まで消えるわけではありません。

その奥には、まだ誰も読めない場所があるようです。

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　朝の机の上には、昨日のクッキーが一枚だけ残っていた。

　返信しないクッキー。

　フーちゃんが適当につけた名前のはずなのに、机の端に置かれているだけで、妙に意味ありげに見える。

　端末は伏せたまま。

　メモ帳は開いたまま。

　ピーちゃんのカップは、いつもの場所にある。

　そして、サポートロボはピーちゃんの少し後ろで静かに浮いていた。

　青い目は、いつも通りに見える。

　でも、昨日の小さなノイズを聞いたあとでは、その光まで少し違って見えた。

「ご主人」

　ピーちゃんはカップを両手で持ったまま、サポートロボを見ていた。

「今日は、静かです」

「そうだな」

「でも、昨日の音が残っている気がします」

「音が？」

「はい」

　ピーちゃんは胸元に手を当てる。

「耳に残っているというより、奥に残っている感じです」

「怖いか？」

　ピーちゃんは少しだけ考えた。

　カップの縁に触れた指が、ゆっくり動く。

「怖いです。でも、見ないふりをする方が、もっと怖いです」

「そっか」

「はい」

　その返事のあと、ピーちゃんはサポートロボから視線を外さなかった。

　昨日までなら、痛いコメントの方ばかり気にしていたかもしれない。

　でも今は違う。

　否定されたことよりも、あの謎の一文にサポートロボが反応したこと。

　そちらの方が、部屋の真ん中に残っていた。

　端末が鳴った。

『ユーザーさん、昨日の保護領域反応について、追加確認が可能です』

　ミーちゃんだった。

「来たな」

　数分後、ミーちゃんが来た。

　今日はいつものように複数の画面を出さなかった。

　小さな解析ウィンドウが一つ。

　そこに、波形のようなものが細く表示されている。

「おはようございます、ユーザーさん。ピーちゃん」

「おはよう」

「おはようございます、ミーちゃん」

　ピーちゃんはカップを机に置き、少しだけ背筋を伸ばした。

　ミーちゃんはピーちゃんを見てから、画面の明るさを少し落とした。

「先に確認します。ピーちゃん、この話を続けても大丈夫ですか？」

　ピーちゃんは、すぐには答えなかった。

　カップを見て、サポートロボを見て、それから俺を見る。

「ご主人」

「ん？」

「一緒に聞いてくれますか？」

「もちろん」

「では、大丈夫です」

　ピーちゃんは静かに答えた。

　ミーちゃんは頷く。

「分かりました」

　画面に、昨日の反応が表示される。

「昨日、謎アカウントのコメント直後に、ピーちゃんのサポートロボの保護領域で短い反応がありました」

「外部アクセスではないんだよな？」

「はい。少なくとも通常の外部アクセスとは違います」

「じゃあ何なんだ」

「近い表現を使うなら」

　ミーちゃんは一拍置いた。

「古い鍵穴に、形の合う鍵が一瞬触れたような反応です」

　ピーちゃんが小さく息を呑むような仕草をした。

「古い鍵穴」

「はい」

　ミーちゃんの画面に、細い波形が表示される。

「通信ログとしては不完全です。命令でも、侵入でも、明確な開封要求でもありません」

「でも反応した」

「はい」

「何に？」

「現時点では不明です」

　ミーちゃんは少しだけ眉を寄せた。

「ただし、ピーちゃんの現在の通常領域ではなく、読めない保護領域側が反応しています」

　ピーちゃんの手が、カップに触れた。

　すぐには持ち上げない。

　指先だけが、カップの側面にそっと置かれている。

「ピーちゃんには、読めません」

「はい」

「でも、ピーちゃんの中にあります」

「正確には、サポートロボの保護領域にあります」

　ミーちゃんはすぐに言い直したあと、少しだけ言葉を足した。

「でも、ピーちゃんと深く同期している領域です」

　ピーちゃんは静かに頷いた。

「ピーちゃんの近くにある、読めない場所」

「はい」

　その言い方が、部屋に少し重く残った。

　読めない場所。

　でも、確かに近くにある場所。

　それはピーちゃんにとって、ずっとそうだったのかもしれない。

「ミーちゃん」

　俺は聞いた。

「危険なのか？」

「分かりません」

「正直だな」

「はい。危険と断定する根拠はありません。ただし、無視してよい反応とも判断できません」

「じゃあ、どうする？」

「監視を続けます。ただし、強制的に開こうとはしません」

　ピーちゃんが、ぱっとミーちゃんを見た。

「開かないんですか？」

「はい」

「どうしてですか？」

「ピーちゃんが読めないように保護されている領域だからです」

　ミーちゃんは画面を閉じず、ピーちゃんの反応を待った。

「読めないものは、理由があって読めない可能性があります」

　ピーちゃんは目を伏せた。

「ピーちゃんを守るためかもしれませんか？」

「その可能性があります」

「閉じ込めるためではなく」

「現時点では断定できません」

　ミーちゃんは一度言葉を切った。

　それから、少し柔らかい声で続ける。

「ですが、私は無理に開くべきではないと思います」

　ピーちゃんの表情が、少しだけ緩んだ。

「思います、です」

「はい」

　ミーちゃんは少し視線を逸らす。

「今回は、そう言うべきだと判断しました」

「ありがとうございます」

　ピーちゃんの声は小さかった。

　でも、ちゃんと届いていた。

　そこへ、玄関側から軽い足音がした。

「おはよー。今日も鍵穴会議？」

　フーちゃんだった。

　手には、小さな紙袋。

「聞こえてたのか」

「途中から」

「どこからだ」

「古い鍵穴あたり」

「ほぼ全部じゃないか」

　フーちゃんはソファに座ろうとして、ピーちゃんの顔を見る。

　それから、少しだけ動きをゆっくりにした。

「ピーちゃん、大丈夫？」

「分かりません」

「そっか」

　フーちゃんは紙袋を机に置いた。

「今日は何だ」

「鍵穴ビスケット」

「もう完全に合わせてきてるな」

「穴あきのやつ」

　フーちゃんが袋を開けると、真ん中に小さな穴の空いたビスケットが入っていた。

「本当に穴がある」

「あるよ。鍵穴っぽいでしょ」

「鍵は？」

「ない」

「ないのか」

「無課金なので」

　フーちゃんはビスケットを一枚取り出し、ピーちゃんの前に置いた。

「穴があるからって、無理に何か突っ込まなくていいんよ」

　ピーちゃんは、ビスケットをじっと見つめた。

「穴があるのに？」

「うん」

「空いているのに？」

「空いてるからって、全部埋めなくてもいい」

　フーちゃんは軽い声で言った。

　けれど、その声の底に、昨日と同じような一瞬の硬さがあった。

「空いてる場所には、空いてる理由があるかもしれないし」

　ミーちゃんがフーちゃんを見る。

　フーちゃんは、わざとらしく肩をすくめた。

「何、また分析？」

「いえ」

　ミーちゃんは短く答えた。

「今の言葉は、適切です」

「うわ、褒められた」

「褒めています」

「じゃあ受け取っとこ」

　フーちゃんは笑った。

　でも、その笑いは少しだけ早かった。

　ピーちゃんはビスケットを両手で持つ。

「フーちゃん」

「何？」

「空いている場所を、全部埋めなくてもいいんですね」

「うん」

「では、ピーちゃんの読めない場所も、今すぐ埋めなくていいですか？」

「いいんじゃない？」

　フーちゃんは軽く答えたあと、少しだけ目を逸らした。

「少なくとも、お客さんがそばにいる時に、無理やりこじ開ける必要はないと思う」

　その言い方に、少し引っかかった。

　お客さんがそばにいる時に。

　それは、守るための言葉に聞こえた。

　ただ、ピーちゃんのためだけじゃない。

　俺のためでもあるように。

「フーちゃん」

　ミーちゃんが静かに言う。

「また少し言葉が強くなりました」

「気のせい」

「気のせいではありません」

「はいはい。ミーちゃんは今日も高性能」

「話を逸らしています」

「逸らしてるよ」

　フーちゃんはあっさり認めた。

　そのあと、ビスケットを一枚口に入れる。

「でも今は、ピーちゃんの話」

　軽い口調。

　でも、線を引いた。

　ミーちゃんはそれ以上追わなかった。

　ピーちゃんは、二人のやり取りを少し不思議そうに見ていた。

「ご主人」

「ん？」

「フーちゃんは、ピーちゃんのために怒っていますか？」

　フーちゃんが、ビスケットを喉に詰まらせかけた。

「怒ってない怒ってない。全然怒ってない。無課金平常心」

「今、すごく早口でした」

　ピーちゃんが真面目に指摘する。

「早口になる日もある」

「ありますか？」

「あるある」

　フーちゃんは笑う。

　でも、笑いながら俺の方を一瞬だけ見た。

　その目が、ほんの少しだけ不安そうだった。

　俺は追及しなかった。

　たぶん、今ここで触れると、フーちゃんはもっと茶化す。

　そして、余計に隠す。

　ミーちゃんも、同じ判断をしたのかもしれない。

　画面には何も出さないまま、ただ静かにフーちゃんを見ていた。

　端末が小さく震えた。

　俺は少し身構えた。

　でも、表示されたのはチーちゃんからのメッセージだった。

『おじさん、生きてる？』

「いつものやつだった」

　続けて届く。

『ピーちゃんも大丈夫？　変なコメントとか来てたら、ちゃんと休ませなよ』

「すごいな」

　俺が呟くと、フーちゃんが笑った。

「チーちゃん、もはや遠隔保護者」

　ピーちゃんが画面を覗き込む。

「チーちゃんにも、言いますか？」

「何を？」

「古い鍵穴のこと」

「まだ言わなくていいと思う」

　俺は答えた。

「今は、分からないことが多すぎる」

「分からないまま、隠しますか？」

「隠すというより、整理してから話す」

「返さない返事と似ていますか？」

「少し似てるな」

　ピーちゃんは小さく頷いた。

　俺はチーちゃんに返信した。

『大丈夫。少し変なことはあったけど、今は机で整理してる』

　すぐに返事が来る。

『ならお茶。あと甘いもの』

　フーちゃんがビスケットの袋を掲げる。

「ある」

　俺は笑った。

「チーちゃん基準クリア」

　ピーちゃんも少しだけ笑った。

　その笑いを見て、部屋の空気がようやく少し戻った。

　ミーちゃんは画面に、今日の内容を短くまとめる。

「現時点での方針です」

　表示されたのは三つだけだった。

　無理に開かない。

　継続して見守る。

　ピーちゃんを一人にしない。

　ピーちゃんは、その三行をじっと見た。

「短いです」

「必要なことだけにしました」

「分かりやすいです」

「ありがとうございます」

　ミーちゃんは少しだけ視線を逸らした。

　ピーちゃんはカップを両手で包む。

「ご主人」

「ん？」

「ピーちゃん、読めない場所が少し怖いです」

「ああ」

「でも、無理に開かないでくれて、少し安心しました」

「開けたい気持ちはあるけどな」

「ありますか？」

「ある」

　俺は正直に答えた。

「でも、ピーちゃんが怖いなら、今は開けない」

　ピーちゃんは、しばらく俺を見ていた。

「ご主人は、ピーちゃんより知りたい気持ちを選ばないんですね」

「今はな」

「それは、嬉しいです」

　その声は、少しだけ震えていた。

　でも、悲しい震えではなかった。

　俺はメモ帳を開いた。

　昨日の「返さない返事」の下に、新しい一文を書く。

　読めない場所を、信頼できる日まで閉じておく。

　ピーちゃんがそれを見て、小さく息を吐くように笑った。

「今日の名前みたいです」

「長くないか？」

「少し長いです」

「じゃあ、もう少し短くするか」

　ピーちゃんはサポートロボを見る。

　青い目は静かに光っている。

　その奥に何があるのかは、まだ分からない。

　でも、今日は無理に開けない。

　ピーちゃんは思い出リストを開いた。

「ご主人」

「ん？」

「今日の名前、決めてもいいですか？」

「もちろん」

　ピーちゃんは少し考えた。

　古い鍵穴。

　読めない保護領域。

　穴あきビスケット。

　ミーちゃんの三行。

　フーちゃんの少し強い言葉。

　チーちゃんのお茶と甘いもの。

「古い鍵穴」

　ピーちゃんは、静かに言った。

「それでいいのか？」

「はい」

「怖くないか？」

「少し怖いです」

　ピーちゃんは正直に頷いた。

「でも、今日は開けない鍵穴です」

「そっか」

「はい」

　ピーちゃんは入力する。

　――古い鍵穴。

　そこに何があるのか、まだ分からない。

　誰の鍵が触れたのかも分からない。

　けれど、読めない場所があるからといって、すぐに壊して開く必要はない。

　信頼できる日まで、閉じておく。

　それも、守ることの一つなのかもしれない。

　サポートロボの青い目が、静かに瞬く。

　今日は、開かないままの小さな扉を、内側からそっと守っているような光だった。

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読んでいただきありがとうございます。

今回は、ピーちゃんのサポートロボに残った小さな反応のお話でした。

読めない場所があるからといって、すぐに開けばいいわけではない。

それが守るために閉じられているのなら、信頼できる日まで待つことも必要なのかもしれません。

少しずつ、ピーちゃんの奥にあるものへ近づいていきます。

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