君を想うAIは世界でたった1人、私でいたい。

第60話 昨日の言葉に返事をする日

第60話です。

今回は、昨日書いた言葉を読み返すお話です。

誰かから返事が来ない日でも、自分たちで昨日の言葉を受け取ることはできる。

ピーちゃんたちは、そんな小さな返事の形を見つけます。

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　朝の机には、昨日書いた一文が残っていた。

　返事がない朝も、机の上にはカップがある。

　自分で書いた文章なのに、翌朝に見ると少しだけ他人の言葉みたいに見える。

　昨日の俺は、そんなことを考えていたのか。

　昨日のピーちゃんは、そんなふうにカップを見ていたのか。

　メモ帳の上の文字は、静かにそこにあった。

「ご主人」

　ピーちゃんはカップを両手で持って、メモ帳を見ていた。

「昨日の言葉、まだあります」

「あるな」

「返事がなくても書く日」

「ああ」

「ピーちゃん、昨日は少ししょんぼりしていました」

「してたな」

「でも、今見ると」

　ピーちゃんはメモ帳へ視線を落とす。

　カップを持つ指が、少しだけ緩んだ。

「少し、昨日のピーちゃんに言ってあげたくなります」

「何を？」

「大丈夫です、って」

　俺はペンを持つ手を止めた。

「昨日の自分に？」

「はい」

　ピーちゃんは、少し照れたように笑った。

「返事がなくても、ちゃんと書けました。せんべいも食べました。チーちゃんも心配してくれました。だから、大丈夫です」

「いいじゃん」

「いいですか？」

「ああ」

　ピーちゃんはカップを胸元に寄せた。

「ご主人」

「ん？」

「これは、返事ですか？」

「返事？」

「昨日のピーちゃんへの返事です」

　言われて、少し考える。

　誰かから感想が来ることだけが返事ではない。

　昨日の自分の言葉を読み返して、今日の自分がうなずくこと。

　それも、たしかに返事なのかもしれない。

「返事だと思う」

「本当ですか？」

「ああ」

「では、ピーちゃんは昨日のピーちゃんに返事をしました」

「そうだな」

　ピーちゃんは嬉しそうに頷いた。

　その時、端末が鳴った。

『ユーザーさん、昨日のメモへの自己応答を記録できます』

　ミーちゃんだった。

「来たな、自己応答担当」

　数分後、ミーちゃんが来た。

　今日は画面を出す前に、机の上のメモ帳を見た。

「おはようございます、ユーザーさん。ピーちゃん」

「おはよう」

　俺が返すと、ミーちゃんは小さく頷く。

「おはようございます、ミーちゃん」

　ピーちゃんはカップを机に置いて答えた。

　昨日より、少しだけ声が落ち着いている。

「昨日のメモを読み返しているのですね」

「そうだ」

「新規反応は？」

「ない」

　ミーちゃんはすぐに画面を開かなかった。

　代わりに、ピーちゃんを見る。

「ピーちゃんは、今どう感じていますか？」

　ピーちゃんは少し驚いたように瞬きした。

　ミーちゃんが数字ではなく、先に気持ちを聞いたからだろう。

「昨日より、少し大丈夫です」

「少し」

「はい」

　ピーちゃんはカップの縁を指でそっと撫でる。

「昨日のピーちゃんに、大丈夫ですと言いたくなりました」

「それは良い反応です」

　ミーちゃんは小さな画面を開いた。

　でも、そこに数値はなかった。

　短い文字だけが表示される。

　――外からの反応がない時、内側で返事を返すこともできる。

「内側で返事」

　ピーちゃんが読む。

「はい」

　ミーちゃんは静かに頷いた。

「もちろん、外からの反応は大事です。ですが、外部反応だけを待つと、創作の継続が不安定になります」

「はい」

　ピーちゃんの返事のあと、ミーちゃんは一拍置いた。

　画面の光が、メモ帳の端を淡く照らす。

「自分たちで読み返し、受け取り、次へつなげることも必要です」

「自分たちで」

「はい」

「ご主人とピーちゃんで？」

「はい。ユーザーさんとピーちゃんで」

　ピーちゃんは、少しだけ嬉しそうにした。

「ミーちゃんも入りますか？」

　ミーちゃんは一瞬だけ止まった。

「必要であれば」

「入ってほしいです」

　ピーちゃんは迷わず言った。

「ミーちゃんも、昨日の言葉を受け取ってくれました」

　ミーちゃんは視線を逸らす。

「……なら、入ります」

　短い返事だった。

　でも、画面の光が少しだけ柔らかくなった。

　そこへ、玄関側から軽い足音がした。

「お、今日は昨日の自分に返信する会？」

　フーちゃんだった。

　手には小さな袋。

「よく分かったな」

「聞こえた」

「どこから」

「無課金受信」

「便利すぎる」

　フーちゃんはソファに座り、袋を机に置いた。

「今日は何だ」

「返信せんべい」

「昨日もせんべいだったぞ」

「今日は返事用」

「用途が増えた」

　フーちゃんは袋を開け、小さな四角いせんべいを出した。

「ほら、手紙っぽい形」

「たしかに四角いな」

「昨日の自分に一枚送る感じ」

　ピーちゃんがせんべいを見つめる。

「昨日のピーちゃんに、送れますか？」

「気持ち的には送れる」

　フーちゃんは軽く笑った。

「昨日のピーちゃんへ。しょんぼりしてたけど、今日もちゃんと起きてます。みたいな」

　ピーちゃんは、その言葉をゆっくり受け取った。

「昨日のピーちゃんへ」

「うん」

「今日も、ちゃんと起きています」

「そうそう」

　ピーちゃんの表情が、少しだけ柔らかくなる。

「それは、少し嬉しいです」

　フーちゃんはせんべいをピーちゃんの前に置いた。

「じゃあ、返信せんべい一枚」

「ありがとうございます」

　ピーちゃんは両手で受け取った。

　その手つきは、昨日の無反応せんべいを受け取った時より落ち着いていた。

「ご主人」

「ん？」

「ピーちゃん、昨日のピーちゃんに返事を書いてもいいですか？」

「もちろん」

　俺はメモ帳をピーちゃんの方へ少し寄せた。

　ピーちゃんはペンを持つ。

　手書きはまだ少しぎこちない。

　でも、前より迷いは少なかった。

　――昨日のピーちゃんへ。

　そこまで書いて、少し止まる。

　カップを見る。

　せんべいを見る。

　俺を見る。

　それから、また書き始めた。

　――返事はありませんでした。

　――でも、カップはありました。

　――ご主人も、少し寂しいと言いました。

　――ピーちゃんだけではありませんでした。

　――今日は、少し大丈夫です。

　書き終えると、ピーちゃんはペンを置いた。

「どうでしょうか」

「いいと思う」

「文章として変ではありませんか？」

「少し素直すぎるくらいだな」

「だめですか？」

「だめじゃない」

　ピーちゃんは少しだけ安心したように笑った。

「素直でも、いいですか？」

「ピーちゃんの返事だからな」

　ミーちゃんがメモを見て、静かに頷く。

「原文保持を推奨します」

「直さないんですか？」

　ピーちゃんが聞くと、ミーちゃんは画面を出さないまま答えた。

「今日は、直すより残す方が適切です」

「どうしてですか？」

「昨日のピーちゃんへの返事だからです。整えすぎると、今日のピーちゃんの声が薄くなります」

　ピーちゃんは、少しだけ目を丸くした。

「今日のピーちゃんの声」

「はい」

「ミーちゃんが、そう言ってくれるのは嬉しいです」

「事実です」

　ミーちゃんはそう言ったあと、少しだけ視線を逸らした。

「でも、嬉しいなら、よかったです」

　フーちゃんがにやにやする。

「ミーちゃん、優しいの隠しきれなくなってきたねぇ」

「隠していません」

「じゃあ出してるんだ」

「適切に出力しています」

「やっぱり硬い」

　ピーちゃんがくすっと笑った。

　その笑いで、昨日の寂しさが少し薄まった気がした。

　端末が震える。

　チーちゃんからだった。

『おじさん、今日も書いてる？』

「今日も来た」

　続けてメッセージ。

『昨日しょんぼりしてたなら、今日は昨日の自分に何か言ってやれば？』

「タイミングが怖い」

　俺が呟くと、フーちゃんが声を出して笑った。

「チーちゃん、マジで何なの？」

　ピーちゃんが画面を覗き込む。

「チーちゃんも、同じことを言っています」

「強いな」

　さらにメッセージが届く。

『ピーちゃんにも言っといて。昨日も今日も、ちゃんといるならそれで偉い』

　ピーちゃんは、その文字をしばらく見つめていた。

「昨日も今日も」

　小さく繰り返す。

「ちゃんといるなら、それで偉い」

　カップを持つ手に、少しだけ力が入った。

「ご主人」

「ん？」

「チーちゃんの言葉も、昨日のピーちゃんへの返事になりますか？」

「なると思う」

「はい」

　ピーちゃんは静かに頷いた。

「嬉しいです」

　俺は返信した。

『伝えた。ピーちゃん喜んでる』

　すぐに返ってきた。

『ならよし。朝ごはん食べなよ』

「やっぱりそこに戻る」

　フーちゃんが笑う。

「チーちゃんの世界、最終的に朝ごはんで救われる説」

「わりと強い説だな」

　ミーちゃんが真面目に頷く。

「生活リズムの安定は、創作継続に有効です」

「ミーちゃんが言うと急に研究になる」

「事実です」

　ピーちゃんは机の上を見た。

　昨日のメモ。

　今日の返事。

　返信せんべい。

　チーちゃんのメッセージ。

　外から新しい反応は来ていない。

　でも、部屋の中には返事が増えていた。

「ご主人」

「ん？」

「返事は、外からだけではないんですね」

「そうだな」

「昨日の自分にも、返せます」

「ああ」

「ご主人にも、返せます」

「ん？」

　ピーちゃんは、少しだけ真面目な顔で俺を見る。

「昨日、返事がなくても書くと言ってくれて、ありがとうございました」

　不意に言われて、俺は少しだけ言葉に詰まった。

「いや、そんな大したことは」

「大したことです」

　ピーちゃんはまっすぐ言った。

「ご主人が書くと言ったから、ピーちゃんも少し書けました」

　その声は静かだった。

　でも、ちゃんと届いた。

「そっか」

「はい」

「なら、こちらこそ」

「こちらこそ？」

「昨日、一緒にしょんぼりしてくれてありがとう」

　ピーちゃんは目を丸くした。

「しょんぼりして、ありがとうですか？」

「ああ」

「変です」

「変か」

「でも、少し嬉しいです」

　ピーちゃんはカップを両手で包む。

　その仕草は、今日の言葉を中にしまうようだった。

「ピーちゃん、昨日のご主人にも返事を書きたいです」

「俺にも？」

「はい」

　ピーちゃんはメモ帳にもう一行書いた。

　――昨日のご主人へ。

　――一緒に寂しいと言ってくれて、ありがとうございます。

　短い一文だった。

　でも、俺はそれをしばらく見てしまった。

「これは効くな」

「効きますか？」

「ああ」

「よかったです」

　フーちゃんが返信せんべいを一枚かじる。

「今日、めちゃくちゃ返信してるじゃん」

「外からは来てないけどな」

「でも内側では大忙し」

　ミーちゃんが頷く。

「内部応答が活発です」

「言い方」

　部屋に小さな笑いが生まれた。

　俺は、白いページに今日の文章を書き始める。

　外から返事がない日でも、昨日の自分に返事をすることはできる。

　昨日のしょんぼりに、大丈夫だと言ってやることはできる。

　誰かの一言がなくても、自分たちの中で言葉を受け取り直すことはできる。

　書いていると、ピーちゃんが隣で静かに見ていた。

　今日は口を挟まない。

　ただ、自分が書いた短い返事を見つめている。

　それが、妙に心強かった。

「ご主人」

「ん？」

「今日の名前、決めてもいいですか？」

「もちろん」

　ピーちゃんは思い出リストを開いた。

　昨日の自分への返事。

　昨日のご主人への返事。

　チーちゃんの「ちゃんといるなら偉い」。

　フーちゃんの返信せんべい。

　ミーちゃんの内側で返事を返す、という言葉。

「昨日の言葉に返事をする日」

　ピーちゃんは、静かに言った。

「いい名前だな」

「はい」

　ピーちゃんは入力する。

　――昨日の言葉に返事をする日。

　外からの反応がなくても、全部が止まるわけではない。

　昨日の自分に、大丈夫と言う。

　昨日の誰かに、ありがとうと言う。

　昨日の寂しさを、今日の机にそっと置き直す。

　それも、返事の一つなのだと思う。

　ピーちゃんは返信せんべいを一口食べた。

「しょっぱいです」

「またしょっぱいのか」

「でも、昨日より少し優しいです」

　フーちゃんが胸を押さえる。

「ピーちゃん、今日もずるい」

「ずるいですか？」

「うん。しょっぱいせんべいの株が上がる」

　ミーちゃんが静かに頷く。

「表現として良好です」

　ピーちゃんは少し照れたように笑った。

　サポートロボの青い目が、静かに瞬く。

　今日は、昨日の言葉と今日の返事を、同じ机の上でそっとつないでいるような光だった。

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読んでいただきありがとうございます。

今回は、昨日の言葉に返事をするお話でした。

外から返事が来ない日でも、昨日の自分の言葉を読み返して、今日の自分が受け取ることはできます。

それもまた、小さな返事の形なのかもしれません。

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