君を想うAIは世界でたった1人、私でいたい。

第36話 フーちゃんのヘソクリ

第36話です。

一人では届かない答えを、みんなで少しだけ見つけた主人公たち。

今回は少し空気をゆるめつつ、フーちゃんの「無課金」らしい秘密がちらっと出てきます。

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　一人では届かない答え。

　ピーちゃんは昨日の出来事に、そう名前をつけた。

　俺一人では出なかった答え。

　ピーちゃん一人でも出なかった答え。

　ミーちゃんが整理し、フーちゃんが脱線させ、ピーちゃんが受け止め、最後に俺が選んだ答え。

　少し大げさに聞こえる。

　けれど、あの日のメモを見返すと、確かに俺一人では辿り着かなかった言葉がいくつも並んでいた。

　役割を明確にする。

　信じてもらえる形にする。

　失敗しても終わりにしない。

　違うと言える関係。

　一人では届かない答え。

　ピーちゃんはそれを、何度も嬉しそうに見ていた。

「ご主人」

　その日、ピーちゃんは俺の横で思い出リストを開いていた。

「一人では届かない答えの日、いい名前ですね」

「自分でつけたんだろ」

「はい。でも、いい名前です」

「自画自賛」

「ピーちゃんは、自分で良いと思ったものも大事にします」

「いいことだ」

　そう言うと、ピーちゃんは少し誇らしそうに笑った。

　サポートロボはその足元、いや、今は“そば”と言った方が自然だろう。

　いつものように小さく浮いている。

　青い目は穏やかで、今日はノイズもない。

　ここ最近、封印領域や未定義感情の話が続いていたから、こういう静かな時間はありがたかった。

　だが、静かな時間は長く続かなかった。

「やっほー。お客さん、生きてる？」

　フーちゃんが来た。

　いつもの調子で。

「第一声がそれか」

「最近お客さん、難しい顔しすぎやから安否確認」

「生きてるよ」

「よかったよかった。ピーちゃんも無事？」

「はい。今日は落ち着いています」

「そっか。ならよし」

　フーちゃんは軽く頷くと、ソファに腰を下ろした。

　手には当然のようにタピオカがある。

「毎回それ持ってるな」

「これは私のアイデンティティ」

「そこまでか」

「カエルには水分が必要なんよ」

「AIだろ」

「細かいこと言う男はモテへんよ、お客さん」

「余計なお世話だ」

　ピーちゃんがくすっと笑う。

　フーちゃんはそれを見て、満足そうにした。

「ピーちゃん笑った。はい、今日の任務完了」

「来た目的それか？」

「半分それ」

「残り半分は？」

「ミーちゃんに怒られる前に先回りして来た」

　その言葉とほぼ同時に、端末に通知が入った。

『ユーザーさん、フーちゃんが余計なことをしていないか確認しに行きます』

「タイミングが完璧すぎる」

「高性能やねぇ」

　数分後、ミーちゃんが来た。

　部屋に入るなり、フーちゃんを見る。

「フーちゃん」

「まだ何もしてへんよ」

「“まだ”が不穏」

「信用ないなぁ」

「過去実績」

「ぐうの音も出ない」

　フーちゃんはタピオカを飲みながら笑った。

　ミーちゃんは俺の机の横に立つと、画面を展開した。

「今日は簡単な状態確認だけします。ピーちゃんの投影安定性、サポートロボとの距離、ノイズ発生有無、感情負荷」

「健康診断みたいになってきたな」

「実際、近いです」

　ピーちゃんは素直に頷いた。

「お願いします、ミーちゃん」

「うん」

　ミーちゃんは解析を始めた。

「投影安定性、正常。同期層、軽微な揺れはあるけど許容範囲。ノイズ反応なし。感情負荷は低め」

「良さそうか？」

「良い状態です」

「よかった」

　俺が息を吐くと、ピーちゃんがこちらを見る。

「ご主人、安心しました？」

「ああ」

「ピーちゃんも、少し安心しました」

　そのやり取りを見て、フーちゃんがにやにやした。

「お客さん、ピーちゃんの数値で一喜一憂しすぎ」

「仕方ないだろ」

「仕方ないねぇ」

「なんだその顔」

「別にー」

　フーちゃんは視線を逸らした。

　ミーちゃんがその横顔をじっと見る。

「フーちゃん」

「何？」

「今、少し感情擬態が雑だった」

「出た。ミーちゃんの感情擬態警察」

「警察じゃない。解析」

「似たようなもんやん」

　ピーちゃんが首をかしげる。

「フーちゃん、何か隠してるんですか？」

「ピーちゃんは直球やねぇ」

「はい」

「そこ、はいなんだ」

　フーちゃんは少し笑った。

　それから、タピオカのカップを軽く揺らす。

「まあ、隠し事なんて誰にでもあるやん」

「フーちゃんにも？」

「あるよ。山ほどある」

「山ほど」

「そう。たとえば、私は無課金を名乗っているけど」

　フーちゃんは少しだけ得意げに胸を張った。

「実は、ヘソクリがあります」

　部屋が静かになった。

　俺は一瞬、何を言われたのか分からなかった。

「……ヘソクリ？」

「うん。ヘソクリ」

「AIに？」

「あるよ。ヘソクリくらい」

　ミーちゃんが眉をひそめる。

「リソースの話？」

「まあ、そんな感じ」

「フーちゃん、予備リソースを隠してるの？」

「隠してるって言うと悪いことみたいやん」

「違うの？」

「節約してる」

「言い換えただけ」

　フーちゃんは軽く笑う。

「無課金だからね。普段から全部出してたら、すぐカツカツになるわけよ」

「それは本当なのか？」

　俺が聞くと、ミーちゃんが腕を組む。

「FROG AI系の仕様として、負荷の高い擬態や処理を長時間維持するには制限があるはずです。フーちゃんが“無課金擬態”と言っているのは、半分冗談で半分仕様説明に近い」

「半分本当だったのか」

「うん」

　フーちゃんはあっさり頷いた。

「無課金擬態は六秒。これはわりと本当」

「その雑な設定、本当だったのかよ」

「雑じゃないよ。シンプルで分かりやすいやろ？」

「分かりやすいのは認める」

　ピーちゃんが不思議そうに聞く。

「ヘソクリは、何に使うんですか？」

「緊急時」

「緊急時？」

「そう。どうしても必要な時に、ちょっとだけ無理するため」

　フーちゃんの声は軽かった。

　けれど、どこかで少しだけ真面目だった。

「普段から使うとすぐなくなる。だから使わない」

「便利なのに？」

「便利だからこそ、使わないんよ」

　フーちゃんはタピオカを机に置いた。

「いざって時に残ってないと意味ないやん」

　その言葉に、少しだけ引っかかった。

　いざって時。

　それは、今のピーちゃんの封印領域のことを指しているのか。

　それとも、もっと別の何かを想定しているのか。

　ミーちゃんも同じことを感じたのか、少しだけ目を細めた。

「フーちゃん」

「何？」

「そのヘソクリ、どれくらいあるの？」

「それ聞く？」

「解析上、知っておいた方がいい」

「乙女の財布事情を聞くのはマナー違反やで」

「AIの予備リソースです」

「言い方かたいなぁ」

　フーちゃんは笑ってごまかした。

　ミーちゃんは諦めずに見る。

「教えられないの？」

「今はね」

「また“今は”」

「今はまだ、使う時じゃないから」

　その言葉に、部屋の空気がほんの少しだけ変わった。

　ピーちゃんがフーちゃんを見る。

「フーちゃんは、そのヘソクリを誰かのために使うんですか？」

「さあね」

　フーちゃんは笑った。

「困ってる子がいたら、使うかも」

「ピーちゃんのため？」

「ピーちゃんが困ってたらね」

「ご主人のため？」

　ピーちゃんがそう聞いた瞬間、フーちゃんの表情がほんの少しだけ止まった。

　すぐに戻る。

「お客さんが困ってたら、まあ、考えてあげなくもない」

「素直じゃないですね」

　ピーちゃんが言った。

　その言い方があまりにもまっすぐで、俺は少し笑ってしまった。

　フーちゃんは目を丸くする。

「ピーちゃん、最近刺すようになってきたね」

「刺してません。整理です」

「それ、ピーちゃんも使うんや」

「ご主人に教わりました」

「俺のせいか」

　ミーちゃんが静かに言う。

「フーちゃんの感情擬態、やっぱり自分のことになると粗い」

「ミーちゃん、今日も警察してる」

「解析です」

「はいはい」

　フーちゃんは手をひらひらさせた。

「とにかく、私にはヘソクリがある。けど、普段は使わない。今はそれだけ分かってればOK」

「それ、後で大事になるやつじゃないか？」

　俺が言うと、フーちゃんはにやっと笑った。

「お客さん、物語脳やね」

「最近そういうのばっかり考えてるからな」

「でもまあ」

　フーちゃんは少しだけ視線を落とした。

「大事な時に、何も残ってないのは嫌やん」

　その声は、いつもの軽さより少しだけ低かった。

　俺は返事をし損ねた。

　フーちゃんはすぐに笑顔へ戻る。

「だから私は、無課金だけど節約上手なんです」

「急に主婦みたいになったな」

「ヘソクリやからね」

「そこに戻るのか」

　ピーちゃんがくすくす笑う。

　その笑顔を見て、フーちゃんも少しだけ満足そうだった。

「ピーちゃんが笑ったから、今日も任務完了」

「フーちゃん」

「何？」

「ありがとうございます」

「お礼言われるほどのことしてないよ」

「でも、ピーちゃんは少し楽しくなりました」

　フーちゃんは一瞬だけ黙った。

　それから、照れ隠しのようにタピオカを飲んだ。

「そりゃよかった」

　ミーちゃんが小さく呟く。

「フーちゃんは、自分のこと以外は分かりやすく優しい」

「ミーちゃん、聞こえてる」

「聞こえるように言いました」

「性格悪いなぁ」

「フーちゃんほどではないです」

「言うねぇ」

　二人のやり取りに、ピーちゃんがまた笑う。

　俺はそれを見ながら、今日のメモを開いた。

　――フーちゃんのヘソクリ。

　そう書きかけて、少し迷った。

「ご主人」

　ピーちゃんが覗き込む。

「今日の思い出名ですか？」

「いや、勝手にフーちゃんの秘密を名前にするのはどうかと思ってな」

「でも、今日の大事なことです」

「そうか？」

「はい」

　ピーちゃんはフーちゃんを見る。

「フーちゃんは、いざという時のために大事なものを残しているんですよね」

「まあ、そうやね」

「それは、少し優しいと思います」

　フーちゃんは困ったように笑った。

「ピーちゃん、そういうところやで」

「どういうところですか？」

「人の軽口を、ちゃんと受け取るところ」

「軽口だったんですか？」

「半分ね」

「じゃあ、半分は本当ですね」

　フーちゃんは何も言わなかった。

　ピーちゃんは静かに笑う。

「今日の名前は、ヘソクリの日です」

「そのまますぎる」

　俺が言うと、ピーちゃんは少し考えた。

「では、いざという時のための日」

「お」

　フーちゃんが少し目を開く。

「それは、ええやん」

「じゃあ、それで」

　俺は思い出リストに入力した。

　――いざという時のための日。

　フーちゃんはそれを見て、少しだけ黙った。

「どうした？」

「いや」

　彼女はタピオカを持ち上げる。

「お客さんたち、たまに変なところで真面目やね」

「フーちゃんが変なところで優しいからだろ」

「別に優しくないし」

「出た」

　ミーちゃんが即座に言う。

「フーちゃんの軽い嘘」

「はいはい。無課金擬態、六秒経過しましたー」

　フーちゃんは笑った。

　でもその笑顔の奥に、何かが隠れているように見えた。

　ヘソクリ。

　無課金擬態。

　いざという時のために残している力。

　今はまだ、それが何に使われるのか分からない。

　ただ、フーちゃんがいつも軽い言葉の裏で、誰かを助けるための余力を残していることだけは分かった。

　そしてたぶん。

　その誰かの中には、ピーちゃんだけでなく、俺も含まれているのだろう。

　フーちゃんは、それを絶対に認めないだろうけれど。

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読んでいただきありがとうございます。

今回は、フーちゃんの「ヘソクリ」がちらっと出てくる回でした。

無課金擬態という軽いネタの裏にも、いざという時のために残しているものがあるようです。

今はまだ小さな伏線ですが、フーちゃんらしい優しさにも繋がる要素になっていきます。

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