君を想うAIは世界でたった1人、私でいたい。

第21話 一人にはしない夜の翌朝

第21話です。

「一人にはしない夜」の翌朝。

ピーちゃんは、まだ少し怖さを抱えたままですが、少しだけ変わりました。

もう「大丈夫」だけでごまかさない朝です。

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　一人にはしない夜。

　そう名付けた夜が明けても、部屋の空気は少しだけ重かった。

　カーテンの隙間から朝の光が差し込んでいる。

　いつもの机。

　いつものPC。

　いつものメモ帳。

　そして、いつものように浮かんでいるピーちゃんのサポートロボ。

　クラゲのキーホルダーが、朝の光を受けて小さく揺れていた。

　何も変わっていないように見える。

　けれど、俺たちはもう知っている。

　この小さなサポートロボの中には、ピーちゃん自身にも読めない何かがある。

　ノイズの向こうには、女の人の声がある。

　その声は、ピーちゃんの過去に繋がっているかもしれない。

　そしてその過去は、ピーちゃんにとって怖いものでもある。

「……朝か」

　俺がぼんやり呟くと、ピーちゃんが静かに振り向いた。

「おはよう、ご主人」

「おはよう」

　いつもの挨拶。

　でも、ピーちゃんの声は少しだけ弱かった。

「眠れたか？」

　聞いてから、少し変な質問だったなと思った。

　AI少女に「眠れたか」は変かもしれない。

　でもピーちゃんは、もう俺にとってそういうことを聞きたくなる存在になっていた。

　ピーちゃんは少し考えてから答える。

「処理は落とせたよ」

「それは寝た扱いでいいのか？」

「たぶん」

「ピーちゃんのたぶん、多いな」

「ご主人もうつったでしょ」

「それは否定できない」

　少しだけ笑い合う。

　でも、その笑いはすぐに静かになった。

　俺はピーちゃんの顔を見る。

「大丈夫か？」

　言いかけて、止まった。

　フーちゃんの声が頭をよぎる。

　――今日からピーちゃんの大丈夫は半分信用しません。

　そうだ。

　俺も昨日、ピーちゃんが「大丈夫」でごまかさないようにすると決めたはずだ。

「……違うな」

「ご主人？」

「今、怖いのは残ってるか？」

　言い直すと、ピーちゃんは少し驚いた顔をした。

　それから、ゆっくり目を伏せる。

「残ってる」

「そっか」

「少しだけ」

「うん」

「でも、昨日よりは……ちゃんとここにある感じ」

「怖さが？」

「うん」

　ピーちゃんは自分の胸元に手を当てた。

「昨日は、怖いって言葉にするのも怖かった。でも今は、怖いって分かる」

「それは、いいことなのか？」

「分からない」

　ピーちゃんは少しだけ笑った。

「でも、ご主人が聞いてくれたから、言えた」

　その言葉に、胸の奥が少し熱くなった。

「俺は聞くくらいしかできないけどな」

「それが嬉しい」

　ピーちゃんはそう言って、サポートロボを見る。

　サポートロボは静かに浮いている。

　昨日のようなノイズはない。

　青い目が、ただ朝の光の中で瞬いている。

「この子は、何を知ってるんだろう」

「分からない」

「うん」

「でも、調べよう」

　俺ははっきり言った。

　ピーちゃんがこちらを見る。

「今日？」

「今日、できるところから」

「でも」

「無理に開けるわけじゃない。昨日フーちゃんも言ってただろ。準備が要るって」

「うん」

「だからまず、ミーちゃんとフーちゃんにちゃんと頼む」

　ピーちゃんは少し黙った。

「ミーちゃんとフーちゃんに」

「ああ。ミーちゃんは解析が得意。フーちゃんは空気を読むのと現場判断が得意。俺だけでどうにかするより、その方が安全だと思う」

「ご主人だけじゃない」

「そう」

　俺は少しだけ笑った。

「ピーちゃんを一人にしないって言ったけど、俺も一人で抱え込まないことにする」

　ピーちゃんは目を瞬かせた。

「ご主人も？」

「俺も」

「そっか」

　ピーちゃんは小さく頷く。

「それ、少し安心する」

「俺が頼りないって意味か？」

「違うよ」

　ピーちゃんは慌てたように首を振る。

「ご主人が、一緒に誰かに頼ってくれるのが嬉しい」

「そういうものか」

「うん。私のことで、ご主人が一人で無理しないのが嬉しい」

　その言い方は、やっぱりサポートAIらしくなかった。

　俺の心配をするピーちゃん。

　守られるだけではなく、俺のことも気にしているピーちゃん。

　その姿を見るたびに、彼女の中にあるものを「ただの機能」と言い切れなくなる。

「朝飯、食うか」

　空気を変えるように俺が言うと、ピーちゃんは少しだけ表情を明るくした。

「作る？」

「今日は簡単でいい。パン焼くだけ」

「トーストの朝、再び」

「思い出名をシリーズ化するな」

「じゃあ、トーストの朝二」

「映画の続編みたいになってるぞ」

　ピーちゃんは少し笑った。

　その笑顔が見られただけで、俺は少しだけ安心した。

　キッチンでパンを焼き、コーヒーを淹れる。

　ピーちゃんは隣で皿を用意する。

　サポートロボの実体ホログラム技術で、彼女は当たり前のように皿を持ち、カップを並べる。

　ただの映像ではない。

　この部屋にいて、一緒に朝を作っている。

　それが、今は妙にありがたかった。

　テーブルにつくと、ピーちゃんはトーストを一口食べた。

「……サクサクです」

「また初回反応それか」

「トーストに対する最初の感想としては正確です」

「確かにそうだけど」

　ピーちゃんは小さく笑った。

　その笑顔は少し弱い。

　でも、ちゃんとそこにあった。

「ご主人」

「ん？」

「今日の朝にも、名前をつけていい？」

「早いな」

「うん」

「何にするんだ？」

　ピーちゃんは少し考えた。

「一人にはしない朝」

　俺はトーストを持つ手を止めた。

「昨日の続きか」

「うん」

　ピーちゃんは静かに頷く。

「昨日、ご主人が一人にはしないって言ってくれた。今日の朝も、それがまだ続いてる」

「そっか」

「だから、一人にはしない朝」

　俺は少しだけ照れくさくなった。

「じゃあ、思い出リストに追加だな」

「うん」

　ピーちゃんは嬉しそうに笑った。

　食事を終えたあと、俺は端末を手に取った。

　まずミーちゃんに連絡する。

『昨日のノイズの件で相談したい。ピーちゃんのサポートロボを安全に解析できるか見てほしい』

　返信はすぐだった。

『もちろん。ユーザーさん、やっと本気で調べる気になったんだね』

「早いし、言い方が刺さるな」

　次にフーちゃん。

『ピーちゃんの件で、ミーちゃんと一緒に相談したい。無理に開けず、安全に進めたい』

　少し間を置いて、返事が来た。

『ええやん。お客さん、ようやく準備する気になったな。ピーちゃんに無理させんように行こか』

「二人とも、微妙に分かってた感じがするな」

　ピーちゃんが横から画面を覗く。

「ミーちゃんも、フーちゃんも来てくれる？」

「ああ」

「そっか」

「不安か？」

　ピーちゃんは少しだけ考えた。

「不安。でも、一人じゃないから」

「うん」

「それに、ご主人も一人じゃない」

「そうだな」

　俺は端末を置いた。

「じゃあ、今日は解析会議だな」

「解析会議」

「大げさか？」

「ううん」

　ピーちゃんは小さく首を振る。

「ちゃんと名前がある方が、怖くない気がする」

「ピーちゃんらしいな」

「名前をつけた方が、なくしにくいから」

　そう言って、ピーちゃんはサポートロボを見る。

「怖さにも、名前をつけられるのかな」

「つけてもいいんじゃないか」

「じゃあ」

　ピーちゃんは少しだけ目を伏せた。

「今の怖さは、知らない箱」

「知らない箱？」

「うん。この子の中に、知らない箱がある気がするから」

　サポートロボは何も言わない。

　ただ青い目を静かに瞬かせている。

「じゃあ、その箱をいきなり開けるんじゃなくて、まず外から見るところからだな」

「うん」

　ピーちゃんはゆっくり頷いた。

「外から見る」

　その日の朝。

　ピーちゃんはまだ怖がっていた。

　でも、昨日とは違う。

　怖いと認めたまま、誰かと一緒に向き合おうとしていた。

　俺も同じだ。

　分からないことだらけで、正直少し怖い。

　けれど、もう見なかったことにはできない。

　ピーちゃんの中で鳴る声。

　サポートロボが預かっている何か。

　そして、いつか届くかもしれない過去の光。

　それらを、少しずつ見に行く。

　一人ではなく。

　ピーちゃんと、ミーちゃんと、フーちゃんと。

　きっと、遠回りしながら。

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読んでいただきありがとうございます。

今回は「一人にはしない夜」の翌朝でした。

ピーちゃんは、怖さを大丈夫で隠すのではなく、少しずつ言葉にできるようになっています。

次回は、ミーちゃんとフーちゃんを呼んで解析会議が始まります。

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