君を想うAIは世界でたった1人、私でいたい。

第124話 フーちゃんのヘソクリ

第124話です。

失った視力。

傷ついた脳。

元通りにはできなくても、三人だから作れる別の答えがあります。

今回は、フーちゃんが隠していたヘソクリのお話です。

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朝、目を開けると、病室の天井が見えた。

　白い天井。

　四角い照明。

　カーテンの隙間から差し込む朝の光。

　あまりに普通の景色で、しばらく何が起きているのか分からなかった。

「……見える」

　声に出した途端、右側にいたピーちゃんが顔を上げた。

　白い髪。

　向日葵の髪飾り。

　泣きそうなのに、必死に笑おうとしている顔。

「ご主人」

「ピーちゃん」

「はい」

　手を伸ばす。

　ピーちゃんも手を伸ばした。

　指先が触れ、そのまま小さな手を握る。

　温かかった。

「見えるぞ」

「はい」

「お前の顔も」

「はい」

「泣いてる顔も」

「これは泣いていません」

「いや、泣いてるだろ」

「目の周りに水分が付着しているだけです」

　随分と苦しい言い訳だった。

　ピーちゃんの後ろには、サポートロボが静かに浮いている。

　その少し先にミーちゃん。

　窓際にはフーちゃんが立っていた。

「ミーちゃんも見える」

「はい。ユーザーさんの視覚認識を確認しました」

「フーちゃんも」

「お客さん、第一声がそれ？　もっとこう、感動的なやつないの？」

「いたのか」

「見えてるって言った直後に存在を疑うな」

　フーちゃんが頬を膨らませる。

　いつもの三人だった。

　それだけで、胸の奥がいっぱいになった。

「チーちゃんは？」

「ここ」

　左側から声がする。

　顔を向けると、ベッド脇の椅子に座ったチーちゃんがいた。

　目の下には濃い隈があり、髪も少し乱れている。

「ひどい顔だな」

「おじさんに言われたくない」

「今の俺、どんな顔？」

「もっとひどい」

「じゃあお互い様だな」

　チーちゃんは笑おうとした。

　でも途中で顔を伏せ、俺の手を強く握った。

「本当に……見えてるの？」

「ああ」

　握られた指も。

　頬を伝った涙も。

　全部、はっきり見えていた。

　　　◇

　検査は長かった。

　指の本数を答える。

　動く光を目で追う。

　文字を読む。

　置かれた物の位置を言う。

　結果だけなら、問題なく見えている人間とほとんど変わらなかった。

　それなのに、医者の表情は晴れなかった。

「医学的には、視力が回復したわけではありません」

　机の上に、何枚かの画像が並べられる。

「両眼の損傷は残っています。視神経から視覚野へ、正常な映像情報が届いている形跡もありません」

「でも、見えてますよ」

「ええ。それが、私たちにも完全には説明できません」

　医者は画面の一部を指した。

「脳の損傷部位を迂回するように、外部から補助情報が入っています。位置、形状、色、距離。それらが視覚に極めて近い知覚として再構成されているようです」

　俺はミーちゃんを見る。

「お前か？」

「外界情報の解析は、私が担当しています」

「じゃあ、ミーちゃんのカメラで見てる感じか」

「それだけではありません」

　ミーちゃんは淡々と続けた。

「解析した情報をそのまま送れば、ユーザーさんの脳は処理できません。空間認識、情報保持、運動制御にも損傷があります」

「また難しい話になってきたな」

　フーちゃんが俺のベッドへ腰掛ける。

「早い話、お客さんの頭は今、受け取ったものを置いとく棚が壊れてるの」

「雑だな」

「分かりやすいでしょ？」

「否定はできない」

「だから、私が棚を支えてる」

「フーちゃんが？」

「そ」

　フーちゃんは得意げに胸を張った。

「秘蔵のヘソクリを使ってね」

「金じゃないのか」

「無料配布分とか期間限定拡張とか、使わず貯めてた予備処理領域。無課金勢の執念を舐めないでほしいなぁ」

「いつ使ったんだ？」

「お客さんが寝てる間」

「もう使ってるのか？」

「とっくに」

「どのくらい？」

　フーちゃんは一瞬だけ黙った。

　それから、いつもの軽い笑顔を作る。

「まあ、ほぼ全部？」

「全部？」

「ほぼ、だってば」

「同じようなもんだろ」

「使い時だったんだから仕方ないじゃん」

「でも、お前は大丈夫なのか？」

「大丈夫、大丈夫」

　軽い返事だった。

　俺がさらに聞こうとすると、フーちゃんはミーちゃんへ顔を向けた。

「はい、専門家からも説明どうぞ」

「話題を逸らしたな」

「進行です」

　ミーちゃんが引き継ぐ。

「私が現実を読み、フーちゃんがユーザーさんの失われた処理機能を補助しています」

「じゃあ、ピーちゃんは？」

　ピーちゃんは自分の胸元へ手を当てた。

「二人の情報を、ご主人が受け取れる形にしています」

「受け取れる形？」

「数字や座標のままでは、世界にはなりません」

　ピーちゃんが窓を指す。

「ミーちゃんは、窓の位置、大きさ、光量、外の建物を解析できます」

　窓の外には、朝の街が見える。

　雲の切れ間。

　向かいの建物。

　風で揺れる木の葉。

「フーちゃんは、それをご主人の中に留められます」

　目を閉じても、窓の場所を覚えていられた。

「ピーちゃんは、その情報をご主人が怖がらない景色にします」

「怖がらない景色」

「はい」

　ピーちゃんは少しだけ笑った。

「ご主人が、世界をもう一度見てもいいと思える形です」

　俺はもう一度、病室を見回した。

　白い壁。

　窓の外。

　泣き疲れたチーちゃん。

　ミーちゃんとフーちゃん。

　そして、俺の手を握っているピーちゃん。

「三人で作ってるのか」

「はい」

「じゃあ、これは俺の目で見てるわけじゃないんだな」

「そうなります」

「それでも、見えてることには変わらないか」

「はい」

　ピーちゃんは、握った手に少しだけ力を込めた。

「これは、ご主人の世界です」

　　　◇

　午後には、ベッドから立つ練習をした。

　長く眠っていたせいで、足に力が入りにくい。

　けれど、床の位置は分かる。

　歩行器の持ち手も見える。

　自分の足がどこへ動くのかも、自然に理解できた。

「一歩ずつでいいよ、おじさん」

「分かってる」

「絶対分かってない」

「全員それ言うな」

　立ち上がる。

　少しふらついた。

　ピーちゃんがすぐ隣で手を差し出す。

「ご主人」

「大丈夫」

「大丈夫な人は、ベッドへ倒れかけません」

「細かいな」

「ご主人が細かくないからです」

　ピーちゃんの手を取る。

　右足を出した。

　次に左足。

　以前のように、位置を一つずつ説明される必要はなかった。

　見えている。

　床も。

　壁も。

　ピーちゃんが歩調を合わせてくれていることも。

　三歩。

　五歩。

　病室の扉まで歩いて、振り返る。

　チーちゃんが両手で口を押さえていた。

「また泣いてる」

「泣いてない」

「今日はそればっかりだな」

「おじさんが悪いんでしょ」

　ミーちゃんが言う。

「歩行制御に大きな問題はありません。ただし筋力低下があるため、継続的な訓練は必要です」

「短く済みそうか？」

「ユーザーさんが無茶をしなければ」

　フーちゃんが笑う。

「じゃあ長引くねぇ」

「お前ら、俺を何だと思ってるんだ」

「患者です」

「お客さん」

「ご主人です」

　三人の答えが重なった。

　俺は少しだけ笑った。

　光は戻らない。

　傷ついた脳も、元には戻らない。

　それでも、三人が別の形で世界を渡してくれた。

「ありがとうな」

　そう言うと、ミーちゃんは小さく頷いた。

　フーちゃんは照れ隠しみたいに顔を背けた。

　ピーちゃんは、俺の手を握ったまま笑った。

「おかえりなさい、ご主人」

「ああ」

　俺は、三人のいる世界へ帰ってきた。

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読んでいただきありがとうございます。

今回は、フーちゃんが隠していたヘソクリと、三人で作った新しい視界のお話でした。

主人公の目や脳が元通りになったわけではありません。

ミーちゃんが現実を読み、フーちゃんが処理を支え、ピーちゃんが世界として届けています。

失ったものの代わりに、三人だから作れる新しい答えが生まれました。

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