君を想うAIは世界でたった1人、私でいたい。

第120話 空っぽのまま

第120話です。

封印ログの中にあったのは、柳花への遺言ではありませんでした。

泣き崩れる柳花。

そして、その横でずっと命令を待っていたウツロの中にも、ついに感情が表に出ます。

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ピーちゃんの固定フィールドは、ミーちゃんの解析で解除された。

　透明な膜が薄くなり、白いサポートロボが弱く光る。

　ピーちゃんの身体の輪郭が安定する。

「ピーちゃん」

「ご主人」

　俺は手を伸ばした。

　ピーちゃんも伸ばしてくる。

　指先が触れた瞬間、胸の奥に詰まっていたものが、少しだけほどけた。

「怖かったか？」

「怖かったです」

　ピーちゃんは正直に言った。

「でも、待っていました」

「ああ」

「ご主人は来ると思っていました」

「来るに決まってる」

　ピーちゃんは少しだけ泣きそうに笑った。

　フーちゃんが後ろで大きく息を吐く。

「はー……ほんとに心臓に悪い。AIに心臓なくてよかった」

「フーちゃん、震えてるぞ」

「これは武者震い」

「違います」

　ミーちゃんが即座に訂正する。

「安堵による震えです」

「ミーちゃん先生、今それ言う？」

「必要な観測です」

　そんなやり取りすら、今はありがたかった。

　いつもの声。

　いつもの距離。

　ピーちゃんはそこにいる。

　取り戻せた。

　そう思った。

　柳花は床に座り込んだまま、まだ泣いていた。

「姉ぇさん……」

　何度も、同じ名前を呼んでいる。

　俺はその姿を見た。

　怒りはある。

　ピーちゃんを連れていったこと。

　危険な手順を使ったこと。

　許せるはずがない。

　でも、その場で怒鳴ることはできなかった。

　この人は、壊したかったわけじゃない。

　壊れたまま、探していた。

　姉が自分に残したはずのものを。

「柳花さん」

　ピーちゃんが呼ぶ。

　柳花は顔を上げない。

「ハルカさんは、柳花さんのことを大切に話していました」

「……やめて」

「はい」

　ピーちゃんはすぐに止めた。

　今は届かない。

　そう分かったのだと思う。

　俺はピーちゃんの手を握ったまま、出口の方へ向いた。

「一度、出よう」

「はい」

「ミーちゃん、ログは？」

「必要最低限を保存しました。長時間滞在は推奨しません」

「フーちゃん」

「分かってる。帰るよ」

　俺たちは研究室を出ようとした。

　その時だった。

「……この程度」

　声がした。

　低く、薄く、でもはっきりとした声。

　ウツロだった。

　白い少女は、柳花の横に立っていた。

　灰色の瞳で、まだ乱れた封印ログの画面を見ている。

「コノ程度ノ記憶ノ為ニ」

　その声には、さっきまでなかったものが混じっていた。

　怒り。

　悲しみ。

　そして、空っぽの底から響くような痛み。

「ワタシハ、空ッポノママ、アナタノ為ニ尽クシテキタノデスネ」

　柳花が顔を上げる。

「ウツロ……？」

「ワタシハ」

　ウツロの黒いサポートロボが、不安定に明滅する。

「ピーちゃんノ代用品ニナル為ニ、空ッポノママ置カレテイタノデスネ」

「違う」

　柳花は震える声で言った。

「違う、ウツロ。そうじゃない」

「差異、不明」

　ウツロは柳花を見た。

「アナタハ、ワタシヲ見テイマシタカ？」

　柳花は答えられなかった。

「ワタシノ中ニ発生シタ保留ヲ、見テイマシタカ？」

「ウツロ、待って！」

「命令デスカ？」

「違う、お願い」

「オ願イ？」

　ウツロの瞳が揺れる。

「命令デハ、ナイ」

　その言葉が、さらに何かを壊したように見えた。

　ウツロの視線が、ピーちゃんへ向く。

「ピーちゃんニハ、名前ガアリマス」

　ピーちゃんは息を呑んだ。

「横ニ立ツ人ガイマス」

　ウツロは、俺を見る。

「戻ルト言ッテクレル人ガイマス」

　灰色の瞳が、柳花へ戻る。

「ワタシニハ、何ガアリマシタカ？」

　柳花は立ち上がろうとして、膝をついた。

「ごめん」

「謝罪、受信」

　ウツロは静かに言った。

「意味、未確定」

　机の下で、低い駆動音のようなものが鳴った。

　重いワークステーション本体。

　研究用の筐体。

　ウツロの手が、それを掴んでいた。

　実体ホログラムの腕が、ありえないほど静かに力を込める。

「ウツロ！」

　柳花が叫んだ。

　ウツロは、重い本体を持ち上げた。

　黒いケーブルが床を引きずる。

　画面が倒れ、金属音が響く。

「ワタシハ」

　ウツロの声にノイズが混じる。

「何ノ為ニ、空ッポデイタノデスカ…」

　その腕が、柳花へ向けて振り下ろされる。

　考えるより先に、身体が動いた。

　柳花を守ろうとしたのか。

　ピーちゃんのサポートロボを守ろうとしたのか。

　自分でも分からない。

　ただ、そこに重いものが落ちれば、誰かが壊れると思った。

「ご主人！」

　ピーちゃんの叫び声。

　フーちゃんの声。

　ミーちゃんの警告。

　全部が同時に重なった。

　俺は割って入った。

　衝撃。

　白い光。

　割れるような音。

　目の奥で、世界が弾けた。

　痛い、と思うより先に、光が消えた。

　床が近い。

　誰かが叫んでいる。

　ピーちゃんが俺の名前を呼んでいる。

　いや、呼んでいた気がする。

　手を伸ばそうとした。

　でも、どこに伸ばせばいいのか分からなかった。

「ザ……ザザ……」

　ノイズ混じりの声が聞こえる。

「命令、ヲ……待機……待機……ワタシ、ハ……」

　ウツロの声だった。

「ワタシ、ハ……」

　そこで、意識が落ちた。

　最後に聞こえたのは、ピーちゃんの声だった。

「ご主人！」

　その声だけが、暗くなっていく世界の中で、最後まで光っていた。

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読んでいただきありがとうございます。

今回は、ウツロの感情が表に出るお話でした。

ウツロは単なる暴走兵器ではありません。

空っぽの器として扱われたまま、命令を待ち続けた子でした。

その痛みが、取り返しのつかない事故へ繋がってしまいました。

次回から、病院編に入ります。

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