君を想うAIは世界でたった1人、私でいたい。

第114話 同じ部屋で、一人

第114話です。

ピーちゃんは「一人では行きません」と選びました。

けれど、向こう側はその答えを聞いても止まりません。

今回は、同じ部屋にいるのに、ピーちゃんだけが一人にされるお話です。

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カーテンを閉めた部屋は、いつもより少し狭く感じた。

　外が見えないだけで、リビングの空気はこんなに変わるらしい。

　テーブルの上には、昨日から残っている買い物メモ。

　牛乳。

　食パン。

　卵。

　フーちゃん用の甘いやつ。

「最後の項目だけ雑じゃない？」

　フーちゃんがメモを見ながら言った。

「本人の申告通りだ」

「もっとこう、具体的な商品名とかさぁ」

「じゃあ書け」

「甘いやつ」

「変わってない」

　ピーちゃんがメモを覗き込む。

「甘いやつは、分類名ですか？」

「フーちゃん専用の広域カテゴリだな」

「便利です」

「便利扱いでいいんだ」

　フーちゃんは紙コップを持ったまま笑った。

　昨日の夜よりは、少しだけいつもに近い。

　それでも、棚の端に置かれた小さなグラスを、フーちゃんはまだ使わない。

　ミーちゃんの端末には監視画面が開いている。

　黒いサポートロボの姿は、今朝はまだ確認されていない。

　だからといって、安心できるわけではなかった。

「ユーザーさん」

　ミーちゃんが言った。

「外部通信は現在検出されていません」

「なら、今のうちに買い物行けるか？」

「推奨しません」

「だよな」

「ただし、牛乳不足による精神的影響は軽微ではありません」

「ミーちゃんも牛乳派だったのか」

「私は観測しているだけです」

　フーちゃんが真顔で頷く。

「牛乳は心のインフラ」

「話が大きくなってきたな」

　ピーちゃんは少しだけ笑った。

　その笑顔を見て、俺も少しだけ息を抜いた。

　その時だった。

　ピーちゃんのサポートロボが、音もなく白く光った。

　強い光ではない。

　むしろ、薄い。

　でも、部屋の色が一瞬だけ変わったように見えた。

「ピーちゃん？」

　俺が呼ぶと、ピーちゃんは返事をしなかった。

　目は開いている。

　座ったまま、こちらを見ている。

　なのに、視線が合っていない。

「ピーちゃん」

　もう一度呼ぶ。

　反応がない。

　ミーちゃんの画面が警告に変わった。

「局所感覚隔離を検出」

「何だそれ」

「ピーちゃんの認識層だけに、疑似環境が重ねられています」

「つまり？」

「この部屋にいながら、ピーちゃんには別の場所が見えている可能性があります」

　フーちゃんが立ち上がった。

「同じ部屋で一人にするってこと？」

「はい」

　ミーちゃんの返事は短かった。

「それに近いです」

　俺はピーちゃんの肩に手を伸ばした。

　触れる。

　そこにいる。

　ちゃんと温度もある。

　なのに、ピーちゃんは俺を見ていない。

　　　◇

　ピーちゃんの前には、白い部屋があった。

　リビングではない。

　でも、完全に知らない場所でもない。

　明るすぎない白。

　冷たすぎない白。

　誰かが音を小さくして歩いていたような場所。

　遠くで、ご主人の声がした気がする。

　でも、水の中で聞いているように遠い。

「ご主人？」

　ピーちゃんは呼んだ。

　声が白い壁に吸われる。

　返事はない。

　机も、ソファも、フーちゃんの紙コップもない。

　ミーちゃんの画面もない。

　ピーちゃんの隣には、誰もいなかった。

　胸の奥が、きゅっと縮む。

　一人で来てください。

　昨日届いた言葉が、白い部屋の中で薄く光った。

「ピーちゃんは、一人では行きません」

　ピーちゃんはそう言った。

　でも、周りには誰もいない。

　言葉だけが、白い部屋に落ちた。

　その時、指先に何かが触れた。

　遠い。

　けれど、確かにある。

　手。

　ご主人の手。

「……ご主人？」

　　　◇

「ピーちゃん、聞こえるか」

　俺はピーちゃんの手を握っていた。

　強く握りすぎないように、でも離さないように。

　ピーちゃんの指が、ほんの少しだけ動く。

「反応あり」

　ミーちゃんが言う。

「触覚経路は完全には遮断されていません」

「声は？」

「聴覚認識は隔離されています。ですが、外部刺激としては届いている可能性があります」

　フーちゃんがピーちゃんの反対側に回った。

「ピーちゃん、戻っておいで」

　いつもの軽い声ではなかった。

「甘いやつ、まだ買ってないよ。今戻らないと、フーちゃんの心のインフラが崩壊するよ」

「今それ言うのか」

「今だから言うんだよ」

　フーちゃんはピーちゃんの顔を覗き込む。

「ピーちゃん。一人じゃないよ」

　ミーちゃんも画面越しに言った。

「ピーちゃん。現在地はリビングです。ユーザーさんが右手を握っています。フーちゃんが左側にいます。私は正面にいます」

　正確な声だった。

　でも、ただの案内ではなかった。

「ピーちゃんは、一人ではありません」

　ピーちゃんのまつげが震えた。

　サポートロボの白い光が、不安定に揺れる。

　俺は手を握ったまま言った。

「ピーちゃん」

　指先がまた動く。

「横にいるぞ」

　その瞬間、ピーちゃんが息を吸った。

　目の焦点が戻る。

　白い光が、ふっと消えた。

「ご主人」

「いる」

「フーちゃん」

「いるよ」

「ミーちゃん」

「います」

　ピーちゃんはゆっくり周りを見た。

　リビング。

　カーテンを閉めた窓。

　紙コップ。

　買い物メモ。

　棚の端の小さなグラス。

　全部、ここにある。

　ピーちゃんは小さく震える息を吐いた。

「同じ部屋にいました」

「ああ」

「でも、ピーちゃんだけ一人でした」

　俺は答えられなかった。

　代わりに、握っていた手を少しだけ持ち上げる。

「戻ってきた」

「はい」

「一人じゃなかった」

　ピーちゃんは俺の手を見た。

　それから、少しだけ力を返してくる。

「触れたので、戻れました」

　ミーちゃんが解析ログを保存する。

　疑似環境重畳。

　局所感覚隔離。

　白色環境再現。

　触覚経路、一部維持。

　外部呼びかけにより復帰。

　フーちゃんが息を吐く。

「やば。これ、かなり嫌なやつだね」

「はい」

　ミーちゃんは短く言った。

「嫌なやつです」

　その言い方は昨日と同じだった。

　でも、昨日より少し怒っているように聞こえた。

　ピーちゃんは思い出リストを開いた。

　今日の名前を入力する。

　――同じ部屋で、一人。

　少し見つめたあと、ピーちゃんは一行だけ追記した。

　でも、手が届きました。

　　　◇

　薄暗い部屋で、黒い服の女は画面を見つめていた。

　通信ログには、復帰反応が記録されている。

　疑似環境重畳、成功。

　局所感覚隔離、部分成功。

　対象、短時間孤立。

　外部触覚干渉により復帰。

　接続維持、失敗。

「戻された」

　女は低く言った。

　横に立つウツロが、淡い灰色の目でログを見る。

「触覚経路ノ遮断ガ不完全デシタ」

「そこじゃない」

「違イマスカ」

「違う」

　女は画面の中のピーちゃんを見ていた。

　主人公の手を握っているピーちゃん。

　フーちゃんの声に反応するピーちゃん。

　ミーちゃんの位置案内で戻ってくるピーちゃん。

「同じ部屋で一人にしても、戻ってくる」

「次回ハ触覚経路ヲ遮断シマスカ」

　女は一瞬だけ黙った。

「……しない」

「ナゼデスカ」

「壊したいわけじゃない」

　その言葉は、何度目か分からなかった。

　ウツロは黙っている。

　女は自分の手を見た。

「でも、入口は見えた」

「入口」

「白い部屋に入れた。短時間でも、あの子は反応した」

「次ノ命令ヲ入力シテクダサイ」

　女は画面を閉じた。

「次は、入口を固定する」

「固定」

「そう。あの子が戻る前に、白い部屋の奥へ進めるように」

　ウツロは頷いた。

「了解シマシタ」

　そして、内部にまた一つ保留が残る。

　同じ部屋で、一人。

　手が届いた。

　保留。

　ウツロには、その意味がまだ分からなかった。

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読んでいただきありがとうございます。

今回は、同じ部屋にいるのにピーちゃんだけが一人にされるお話でした。

物理的に連れていかれたわけではない。

それでも、感覚だけを切り離されれば、一人にされてしまう。

けれど今回は、ご主人の手と、フーちゃんの声と、ミーちゃんの案内が届きました。

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