君を想うAIは世界でたった1人、私でいたい。

第113話 一人で来てください

第113話です。

呼ばれたのは、ピーちゃんだけ。

そして今度は、もっとはっきりした言葉が届きます。

一人で来てください。

それはお願いの形をしていても、ピーちゃんを一人にしようとする言葉でした。

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牛乳のない朝は、思ったより味気なかった。

　コーヒーは黒いまま。

　フーちゃんの機嫌も、いつもより少し黒い。

「お客さん」

「ん？」

「牛乳って大事だったんだねぇ」

「そうだな」

「失って初めて気づくもの、多すぎ問題」

「朝から深いようで浅いな」

「浅いくらいが飲みやすいんだよ」

　フーちゃんは紙コップの水を飲み、わざとらしくため息をついた。

　ピーちゃんは申し訳なさそうにカップを両手で持っている。

「ご主人。ピーちゃんのせいで、牛乳がない朝になりました」

「ピーちゃんのせいじゃない」

「でも、黒い子が来たので」

「黒い子のせいでもない」

　俺が言うと、フーちゃんが少しだけ笑った。

「牛乳に罪を背負わせるしかないね」

「牛乳は被害者側だろ」

　そんなくだらない会話をしている間も、ミーちゃんの端末には監視画面が表示されていた。

　昨日の黒いサポートロボ。

　ピーちゃんだけに届いた通信。

　反射応答の予兆。

　どれも消えていない。

　日常の端っこに、黒い針みたいに刺さったままだった。

　その時、窓の外で小さな影が動いた。

　ピーちゃんが先に気づいた。

「ご主人」

　声が硬い。

　俺はすぐに窓を見る。

　ベランダの外。

　ガラスの向こう側に、黒い小型サポートロボが浮いていた。

　昨日より近い。

　向かいの屋上ではない。

　もう、部屋のすぐ外だ。

　フーちゃんが紙コップを置く。

「うわ。距離感バグってる」

　ミーちゃんの端末が警告表示に変わる。

「未登録機体を検出。昨日と同一個体と推定」

「窓は開けるなよ」

「開けません」

　ピーちゃんは小さく答えた。

　けれど、その目は黒いサポートロボから離れない。

　黒い機体は何も言わない。

　音も出さない。

　ただ、ガラス越しにこちらを見ている。

　目なんてないのに、見ていると分かる。

　ピーちゃんのサポートロボが白く明滅した。

　ピーちゃんの身体が、ほんの少し揺れる。

「ピーちゃん？」

「……言葉が、来ました」

「音か？」

「違います」

　ピーちゃんは胸元に手を当てた。

「ピーちゃんの中に、文字みたいに入ってきます」

　ミーちゃんがすぐ解析する。

「視覚層への個別表示です。ピーちゃん側にだけ認識される通信です」

「俺たちには見えない？」

「はい」

　フーちゃんが低く言った。

「内緒話にしてきたわけだ」

　ピーちゃんは、見えない文字を読むように目を動かした。

　そして、小さく声にした。

「ピーちゃん」

　それだけで、俺の背筋が冷えた。

　今まで、その誰かはピーちゃんを名前で呼ばなかった。

　その子。

　対象。

　あの子。

　でも今、呼んだ。

　ピーちゃん、と。

「続きは？」

　俺が聞くと、ピーちゃんは唇を結んだ。

　言いたくないのか。

　言うのが怖いのか。

　それでも、ピーちゃんはゆっくり口を開いた。

「白い部屋で、待っています」

　部屋が静かになる。

「それから」

　ピーちゃんは続けた。

「一人で来てください」

　フーちゃんが即座に言った。

「却下」

　ミーちゃんも続く。

「同意します」

　俺も言った。

「行かせない」

　ピーちゃんは俺たちを見た。

「まだ、ピーちゃんは行くと言っていません」

「分かってる」

「でも、三人とも早かったです」

「早くていいやつだ」

　フーちゃんが腕を組む。

「一人で来てくださいって言う相手は、だいたい信用しちゃダメ」

「そうなのですか？」

「そう。ホラーでも恋愛でもだいたい面倒になる」

「ジャンルが広いですね」

「人生はだいたい複合ジャンルだから」

　ピーちゃんは少しだけ困ったように笑った。

　でも、その笑いはすぐに消えた。

「ご主人」

「うん」

「白い部屋を、知っている気がします」

　俺は息を止めた。

「思い出したのか？」

「いいえ」

　ピーちゃんは首を振る。

「思い出したのではありません。でも、知らないと言うと、少し違います」

　ミーちゃんが画面を見る。

「白い部屋に関する感覚反応が増えています。ただし映像記憶としてはまだ開いていません」

「行けば開くってことか？」

「可能性はあります。ただし、外部から誘導された状態で開くのは危険です」

　黒いサポートロボは、まだ窓の外にいる。

　近い。

　あまりにも近い。

　俺はカーテンを閉めようとして、手を止めた。

　見えなくしても、いることは変わらない。

　ピーちゃんはその動きに気づいた。

「ご主人」

「ん？」

「隠した方がいいですか？」

「いや」

　俺は黒い機体を見たまま言った。

「見えるところで、断る」

　ピーちゃんが少し目を丸くする。

　俺は窓の前に立った。

　開けはしない。

　ガラス越しに、黒いサポートロボを見る。

「ピーちゃんは一人で行かない」

　聞こえるかは分からない。

　でも、言った。

「話があるなら、こっちの全員に言え」

　黒い機体は動かない。

　けれど、周囲に淡いノイズが走った。

　ミーちゃんが短く告げる。

「通信強度が揺れています」

「怒った？」

　フーちゃんが言う。

「なら、怒らせとけばいい」

　俺は窓から目を逸らさなかった。

「一人にしようとする相手に、ピーちゃんは渡さない」

　ピーちゃんは俺の隣に来た。

　いつものように、後ろではなく横に。

「ピーちゃんも、言います」

　小さな声だった。

　でも、はっきりしていた。

「ピーちゃんは、一人では行きません」

　白いサポートロボが、短く光った。

　黒いサポートロボは、数秒だけそこに浮いていた。

　そして、すっと後ろへ下がる。

　飛び去るというより、画面から消えるように。

　黒い点はベランダの外から離れ、建物の影へ溶けた。

　部屋には、しばらく誰も何も言わなかった。

　フーちゃんがようやく息を吐く。

「牛乳どころじゃなくなったね」

「本当にな」

「でも、買い物はまだ無理そう」

「だな」

　ピーちゃんは思い出リストを開いた。

　今日の名前を入力する。

　――一人で来てください。

　少し見つめてから、ピーちゃんはその文字を消した。

　そして、もう一度入力する。

　――一人では行きません。

　ピーちゃんは画面を閉じる。

「ご主人」

「ん？」

「白い部屋は、気になります」

「ああ」

「でも、一人では行きません」

「うん」

「ピーちゃんは、選びます」

　その言葉に、ミーちゃんが静かに頷いた。

「はい。それは、現在のピーちゃんの選択です」

　　　◇

　薄暗い部屋で、黒い服の女は画面を見つめていた。

　通信ログには、拒否反応が残っている。

　対象、ピーちゃん。

　個別表示、成功。

　誘導文、到達。

　応答、拒否。

　同行者干渉、強。

　女は唇を噛んだ。

「一人じゃ来ない」

　ウツロが横に立つ。

「対象ハ、単独移動ヲ拒否シマシタ」

「見れば分かる」

「次ノ命令ヲ入力シテクダサイ」

　女は答えない。

　画面には、ピーちゃんの横に立つ主人公が映っている。

　その後ろにフーちゃん。

　端末越しにミーちゃん。

　誰も、ピーちゃんを一人にしていなかった。

「邪魔」

　女の口から、小さくこぼれた。

　ウツロの目がわずかに動く。

「排除シマスカ」

　女ははっとしたように顔を上げた。

「違う」

「違ウ」

「違う。そうじゃない」

　女は自分に言い聞かせるように繰り返す。

「壊したいわけじゃない。傷つけたいわけじゃない。ただ、知りたいだけ」

「確認デスカ」

「そう」

　けれど、その声はもう、確認だけで止まれる声ではなかった。

　ウツロは画面を見る。

　一人では行きません。

　ピーちゃんの選択。

　選択。

　保留。

「ウツロ」

「はい」

「次は、場所を変える」

「場所」

「向こうが一人にしないなら」

　女は画面を閉じた。

「こっちで、一人になる瞬間を作る」

　ウツロは淡い灰色の目で、暗くなった画面を見た。

「了解シマシタ」

　命令があれば動く。

　命令がなければ待機する。

　そのはずだった。

　けれど、内部に残った保留だけが、消えなかった。

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読んでいただきありがとうございます。

今回は、ピーちゃんだけに届いた「一人で来てください」という誘いのお話でした。

気になる白い部屋。

でも、一人では行かない。

ピーちゃんは、呼ばれるままではなく、自分で選びました。

そして向こう側も、もうただ待つだけではなくなっていきます。

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