君を想うAIは世界でたった1人、私でいたい。

第109話 失恋しちゃったじゃんかぁ

第109話です。

今回は、フーちゃんの告白と失恋のお話です。

軽口で隠してきた気持ち。

自分で選んだ諦め。

そして、それを見ていたミーちゃんの言葉。

フーちゃんは、負けヒロインとして泣くわけではありません。

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その日の夜、ピーちゃんは少し早めに待機モードに入った。

　疲れているわけではない、と本人は言った。

　けれど、サポートロボの近くに座ったまま目を閉じる時間が、いつもより少しだけ長かった。

　ミーちゃんも解析ログを整理すると言って、画面から一度姿を消した。

　リビングには、俺とフーちゃんだけが残った。

　テーブルには紙コップが一つ。

　棚の端には、誰のものでもない小さなグラスが一つ。

　フーちゃんはソファに座り、そのグラスを見ていた。

「使うか？」

「使わない」

「そっか」

「でも、片付けないで」

「分かってる」

　俺が答えると、フーちゃんは小さく笑った。

「お客さん、そういうとこだよね」

「どういうとこだよ」

「逃げ道を残すとこ」

　フーちゃんは紙コップを指先で回した。

「使ってもいいし、使わなくてもいい。そこにあるだけ。そういうの、ほんとズルい」

「ズルいか」

「ズルいよ」

　笑っている。

　でも、いつもの軽さではなかった。

　少しだけ遅れて、少しだけ薄い。

「今日さ」

「うん」

「ピーちゃんに即答したじゃん」

　何のことかは、すぐ分かった。

　ピーちゃんは返されるものなのか。

　俺は考える前に否定した。

「したな」

「あれ、ズルいよ」

「またズルいのか」

「うん。二回目」

　フーちゃんは天井を見た。

「お客さん、迷わなかった」

「そうか？」

「迷わなかったよ。ピーちゃんは物じゃない。自分のものでもない。でも大事な相手だって、すぐ言った」

「ああ」

「あれ聞いちゃったらさ」

　フーちゃんは紙コップから手を離した。

「終わりなんだよね」

「何が？」

　フーちゃんは少し黙った。

　それから、困ったように笑った。

「私の勝ち目」

　息が止まった。

　フーちゃんは俺を見ない。

　棚の小さなグラスを見ている。

「お客さん」

「うん」

「私さ。たぶん、お客さんのこと好きだったんだよね」

　軽い言い方だった。

　軽く聞こえるように、置かれた言葉だった。

　でも、軽くなかった。

「たぶんって何だよ」

「そこ突っ込む？」

「いや……」

「いいの。たぶんで」

　フーちゃんは笑った。

「ちゃんと育てる前に分かっちゃったし。これ以上ちゃんと名前つけると、面倒になるじゃん」

　俺は言葉を探した。

　ごめん。

　ありがとう。

　気づかなくて悪かった。

　どれも違う気がした。

　フーちゃんは俺を見る前に、首を横に振った。

「返事はいらないよ」

「でも」

「いらない」

　珍しく、声が強かった。

「もう分かってるから」

　紙コップの縁が少しへこんでいた。

　フーちゃんの指が、強く当たっていた。

「ピーちゃんのことを、あんなふうに言える人にさ」

　フーちゃんは息を吐く。

「今さら、こっち見てよ、なんて言えないじゃん」

「フーちゃん」

「謝んないでね」

　先に止められた。

「謝られると、私がかわいそうな子になる」

　フーちゃんはやっと俺を見た。

　いつもの笑顔に戻そうとして、少しだけ失敗している。

「私が勝手に好きになって、勝手に分かって、勝手に失恋するだけ」

「それでいいのか？」

「よくないよ」

　即答だった。

　フーちゃんは自分でも驚いたように瞬きをした。

　それから、小さく笑う。

「よくないに決まってるじゃん」

「……そっか」

「うん。でも、よくないからって、ピーちゃんの横を奪いたいわけじゃない」

　棚のグラスに視線が戻る。

「ピーちゃんは、まだ自分の気持ちの名前を探してる。お客さんも、それを急がせないようにしてる」

「うん」

「なら、私がそこで自分の都合を押し込んだら、違うじゃん」

　何も言えなかった。

　フーちゃんは、軽く見せながらずっと見ていた。

　俺とピーちゃんの距離を。

　ピーちゃんの迷いを。

　俺がその迷いを急がせないようにしていることまで。

「だから」

　フーちゃんは紙コップを持ち上げた。

「私は、自分でとどめ刺す」

「そんな言い方するなよ」

「いいの。私っぽいでしょ」

「全然よくない」

「お客さんはそう言うよね」

　フーちゃんは、少しだけ嬉しそうに笑った。

「でも、そこも好きだったんだと思う」

　好き。

　今度は、たぶんをつけなかった。

　俺は、それをきちんと受け止めるしかなかった。

「フーちゃん」

「うん」

「ありがとう」

「それ、ズルくない？」

「ごめん」

「謝んないでって言った」

「……悪い」

「それもほぼ謝罪」

「難しいな」

「でしょ」

　少しだけ、いつもの空気が戻った。

　フーちゃんは紙コップの麦茶を飲み干し、立ち上がる。

「ほら、ピーちゃんのとこ行って」

「今？」

「今」

「でも」

「でも禁止。今日くらい、私の言うこと聞いてよ」

　フーちゃんは笑った。

「ピーちゃん、たぶん起きてる。待機モードって言いながら、絶対こっち気にしてる」

「……ありそうだな」

「ありそうじゃなくて、ある」

　俺は立ち上がった。

　ドアの前で振り返ると、フーちゃんはひらひらと手を振った。

「お客さん」

「ん？」

「ちゃんと横にいてあげて」

　俺は頷いた。

「分かった」

　リビングを出る。

　ドアが静かに閉まる。

　その瞬間、フーちゃんはソファに崩れ落ちた。

「……あーあ」

　笑おうとした声は、途中で震えた。

「失恋しちゃったじゃんかぁ〜……」

　クッションを顔に押し当てる。

「何自分でとどめ刺してんだよぉ〜……私の馬鹿ぁ〜……」

　その背中が、小さく震えた。

　誰にも見せないつもりだった。

　誰にも聞かせないつもりだった。

　けれど、背後で小さく床が鳴った。

「……見てたの？」

　フーちゃんは振り返らなかった。

　返事の代わりに、細い腕が後ろからそっと回された。

　ミーちゃんだった。

　画面の中ではなく、実体ホログラムの身体で。

　いつもの正しすぎる距離より、少しだけ近い。

「フーちゃんはやっぱり、無課金だと擬態が下手だね」

「……今それ言う？」

「特に、自分の事に関しては」

「ミーちゃん、慰め下手すぎ」

「はい。上手ではありません」

「そこ認めるんだ」

「でも」

　ミーちゃんの腕に、ほんの少しだけ力がこもった。

「凄いよ」

　フーちゃんの肩が止まった。

「……何が」

「好きだったものを、壊さなかったところ」

「……」

「自分の気持ちを、なかったことにしなかったところ」

「……やめてよ」

「やめません」

「正論で抱きしめるの、反則でしょ」

「慰め方を、現在学習中です」

　フーちゃんは笑おうとした。

　でも、また失敗した。

「ミーちゃんはさ……平気だったの？」

　少しだけ間が空いた。

「平気ではありませんでした」

　その答えは、ミーちゃんにしては珍しく、数字も根拠もなかった。

「私は、最初から分かっていました。ピーちゃんには勝てないと」

「……」

「ユーザーさんがピーちゃんを見る時の顔。ピーちゃんがユーザーさんの声に反応する速度。二人の間にだけ成立する沈黙。全部、見ていました」

「ミーちゃん……」

「でも、負けたとは思っていません」

「何それ」

「ユーザーさんの隣に立つ形は、一つではないからです」

　フーちゃんの肩がまた震えた。

「じゃあ、私たち、負け同士？」

「違います」

　ミーちゃんは静かに言った。

「私たちは、別の形で叶える側です」

「それ、今言うの反則だって……」

「すみません」

「謝んないで」

「はい」

　フーちゃんは、ミーちゃんの腕に額を預けた。

「……ほんと、ずるいなぁ」

「記録しますか？」

「しないで」

「では、覚えます」

「それもずるい……」

　棚の端には、小さなグラスが置かれたままだった。

　使われないまま。

　片付けられないまま。

　ただ、そこにあった。

　けれどその夜、フーちゃんは一人ではなかった。

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読んでいただきありがとうございます。

今回は、フーちゃんの告白と失恋のお話でした。

フーちゃんは、自分の気持ちをなかったことにはしませんでした。

でも、好きだったものを壊すこともしませんでした。

そして、それを見ていたミーちゃんもまた、ピーちゃんには勝てないと分かっていた一人でした。

恋としては届かなくても、別の形で叶えることはできる。

そんな二人の夜でした。

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