第3話 意見のぶつかり合い
初めての野営だから、眠れないんだろうなぁ……とは思っていたけど、そんなことはなかった。
（ゼンさん……優しかったなぁ）
ゼンさんは痛そうにお腹をさすりながら、私が寝るまでいろんな話をしてくれた。
気づいたら夢の中にいて、転生前の夢を見てしまったけど、慣れない場所で寝たせいだと思うから、しょうがない……のかも。
「ねぇ……ずっと歩いてばかりで、疲れてきたかも」
あの夜から、深い森の中を歩き続けて三日が経ったけど、いまだに首都スメラギに着きそうにない。
歩き続けて足が痛いし、わがままだってわかってはいるけど、そろそろ……ベッドでゆっくりと休みたい。
「たぶん、あと一週間くらいで着く。だから頑張ってくれ」
「えぇ？ なら……他に町とかあったら、そこで休みたいかも。ねぇねぇ、近くに人が暮らしてる場所とかないの？」
「あるにはあるけど、今は近づくべきではないと思うけどね」
「……なんで？」
カーくんが地図を見ながら言うけど、どうして近づいてはいけないのか。
疲れているんだから休みたいと思うのは当然だし、少しでもゆっくりとしたい。
「集落での襲撃のように、町に着いて気が緩んだ瞬間に襲われたら……危ないからね。ゼンがいるから、そう簡単にどうにかなることはないだろうけど、わざわざ危険を増やしてまで近づく必要はないだろうしね」
「俺としてはシャルネが行きたいなら、別にいいと思うけどな。旅に慣れてない奴に無理をさせるのはよくないだろ」
「そうかもしれないけどね……いくらゼンが強くても、集団を相手にすれば限界はあるだろう？」
またこの前みたいに、私を置いて二人で話し始めるけど……もしかして、私のことを忘れてないかな。
「……ゼン。君に守り切る自信があるなら、行ってもいいとは思うけど、どうなんだい？」
「おまえに言われなくても大丈夫だって」
「君ならそう言うとは思っていたさ。けどね……襲われた時の周囲の被害はどうするんだい？ シャルネ、君も旅に出た以上は、自分の身は自分で守らなければいけない時がくる。わかっているんだよね？」
「……え、えっと」
わかっているつもりだけど、ちゃんとできるかは、わからない。
けど、私のせいで傷つく人が出てしまったら、後悔する……と思う。
（もし……死んじゃう人まで出たら、残された人はどうするのかな）
私には残された人の気持ちはわからない。
でも、ゼンさんやカーくんが私の前で死んでしまったらと思うと、なんだか嫌な気持ちになる。
……もし、これが残された人が感じる気持ちなんだとしたら、今はわがままを言わないほうがいい気がする。
「……それなら諦めようかな。だって、私のわがままで傷つく人がいるのは、い……いや、だよ」
「カーティス、そんなこと言ったら首都に着いた後どうするんだ？ シャルネに無理をさせるのは、俺は反対だぞ？」
「反対するってことは、それなりの理由を聞かせてくれるんだろうね？」
「理由とか、理屈じゃねぇよ。集落から外に出た以上、ここはもう生きるか死ぬかの世界だ。栄花の中はまだ幾分かましっちゃあましだけどさ。無理させたいわけじゃねぇ。……けど、早いうちに慣れさせたほうがいいだろ」
慣れさせたほうがいいとか、まるで私の保護者みたいで……少しだけ嫌だな。
どうするかは、私が決めるものなのに、私を置いて行かないでほしい。
「それは……たしかにそうかもしれないけどね。いきなり過酷な環境に連れて行くのは、俺はどうかと思うかな。……悪いけど、そんな乱暴な考えをするなら、俺はシャルネの気持ちを無視した判断はしたくないね」
「だからって、いつまでも危険から遠ざけてたら、こいつのためにならねぇだろ」
「あ、あのぉ……わ、わたしのために色々と言ってくれるのは、嬉しいんだけど……」
二人の声が少しずつ硬くなっていく気がして、このままだと喧嘩になってしまうかもしれない。
（……どうしよう）
そう思って、止めようとしたけど……次の言葉が頭に浮かんでこない。
「……どうした？」
「え、えっとね。ほら、私からしたらもう、この状況が過酷って……いうか。でも、ゼンさんの言うように危険があるなら慣れたほうがいいと思うし……」
「君は本当にそれでいいのかい？」
「う、うん。だってカーくん……私の気持ち、無視しないでくれ……るんでしょ？」
カーくんが、小さく溜め息を吐く。
それから困ったように笑って、優しい目で私を見る。
「……いいよ、それなら行こうか。けど、自分で選んだ答えを後悔しないようにね」
「後悔しないって約束は……できないけど、わ、私……この世界について知らないことが、お、多いから、この目で見て、ちゃんと考えられるようになりたい……かな。こ、これじゃ……ダメ？」
「そこまで言うなら、これ以上は何も言わない……けど、本当に君に危害が及ぶと判断したら、俺は町の住人たちを皆殺しにしてでも、君を守るつもりだよ」
「そ、そこまで……しなくても？」
「するさ。君はこの箱庭……いや、俺たち魔族にとって、大事なお姫様だからね」
カーくんはそう言うと、何かを考えるように難しい顔をして、静かになってしまう。
皆殺しにしてでも……という言葉が、胸の奥に小さく引っかかった。
けど……多分、これに関してはしょうがないと思う。
カーくんにはカーくんなりに、この旅について思うところがあるんだろうし、ゼンさんにはゼンさんの考えがある。
（……旅に出るって、こういうことなのかな）
だからきっと、これからも旅の間に何度もぶつかることになるんだと思う。
（喧嘩になる前に話し合って、お互いのことを少しずつ知って、仲良くなれたらいいなぁ）
そんなことを考えていると、ゼンさんが私たちに振り向いて、笑みを浮かべた。
「とりあえず……話はまとまったな。俺の記憶が間違っていないなら、ここから町までは陽が沈むまでには着けるはずだ。さっさと行こうぜ？」
そう言って、ゼンさんは私たちの前を歩き出すのだった。
