なに飲みたい？
「い・や・だ！」
「だ・め・だ！」
「いやだぁ！！せっかく入った原稿料なのに！！」
「お前、払わなくちゃいけないところ山ほどあるだろ！！」
ちくしょー！！こいつなんで入金日まで把握してんだよ！！
まぁ担当だから、知ってて当然なんだけど。
「俺の心のオアシスとサンクチュアリがぁ！！」
「はいはい、タバコとスロットな。」
今日は朝から支払い行脚だ。
やつに首根っこ押さえられ。
「この原稿料で早く新しいヤサ、探したかったのに…」
「え？」
「だってよぉ、いつまでもお前の好意に甘えてんのもなぁ…」
「……まぁ当分はな…」
何の間？
そして、最後に待ち受けるのが。
「いらっしゃ～ あ！ほんとに来てくれたんだ！」
美咲の店だ。
「なんだよ、相変わらず暇そうだな。」
「おい！」
「こんばんは。」
相変わらずの女向けスマイルかましやがって、いけすかねぇ。
美咲と朱里、二人で回してるちっちゃな店だ。
「で？今日は持ってきてくれたの？」
「大丈夫です、僕が責任もって払わせますから。」
くそぉ！俺の金だぞ？
「おにいさん頼りになる！」
「あ、すいません。」
「自己紹介、まだでしたね。」
やつが名刺を美咲に渡した。
「え？スゴッ！」
「丸川書店？！チョー大手じゃん。」
朱里まで食いついてきた、だりぃ。
「いや～、もうご贔屓にしてくださいね～。」
美咲の営業スマイルがはじける。
ん？なんで俺、執筆風にしゃべってんの？
「え～っと、”ちゃい”さん？」
「”たい”です。」
へへへ！いっつも間違われてやんの！
こいつの”茶井”って苗字はなかなかないからな！
「ごめ～ん！”たい”さんね！」
美咲が笑う。
「で？なんにする？」
朱里が聞いてきた。
「お前、なに飲むんだよ？」
俺は頬杖つきながらやつに問いかける。
「あー、僕はなんでも大丈夫なんで。」
「なんでも店にあるものだったら。」
美咲がメニューをやつに渡した。
「じゃ、ラムをショットで。」
け！ラムってなんだよ！羊か！！
「秀ちゃんは？」
朱里が聞いてくる。
「勝が入れたボトルあったろ？ それでいい。」
「ん～、しろだっけ？」
俺は焼酎で十分。
「え～でもお給料良いんでしょ？」
美咲はやつに興味津々だ。
「いや、普通ですよ。」
け！普通の給料であのマンションは住めねぇだろ！
くそおもしろくねぇ！俺のテリトリーまで食い込んできやがって。
「ねぇ？」
「あー？」
「なんか機嫌悪い？」
「んなことねぇよ！」
「ん～でもいつもと違うし。」
くそ！朱里は勘がよくて嫌いだ！
いつもいつも俺の先を読みやがる。
ジャ～ン♪
はい、うまいうまい！
カラオケなんか聴きたくねぇんだって！
「たいさん、唄うまいねぇ！」
「あ、新之助でいいですよ。」
「ん～じゃぁ、”新ちゃん”で！」
なんだそれ！「クレヨン○んちゃん」か！
「全然しゃべんないじゃん。」
「あ？」
「ママとあの人が仲いいの嫌？」
「はぁ？！そ、そんなわけ！」
何言い出すんだ朱里。
なんで、こうなった？
「おい。」
「ひゃい！」
「聞いてんの？お前。」
「ひゃい。」
「つうかさぁ、俺が編集会議でどんだけ苦労してるか知ってんの？」
「い、いいえ…」
「お前のくそつまんねぇプロットをさぁ。」
「すいません。」
美咲と朱里もドン引きだ。
「聞いてんのかよ！ヒデキチ！！」
「ひゃい！」
それを聞いた朱里が。
「え？！秀ちゃんってヒデキチなの？！」
美咲に耳打ちしてやがる。
それに頷く美咲。
大阪生まれの親父が太閤さんにちなんで付けた「秀吉」。
でも、そんな大物になるわけないと「ヒデキチ」に。
「俺はさぁ、お前に惚れてるんだよ？」
「ひゃい！」
って、え？
やつが俺の手を握ってきた。
やつはカウンターに突っ伏して眠ってる。
朱里はおやじ連中の相手で忙しいみたいだ。
美咲が俺に、
「あんた、大丈夫なの？」
「あ？ なにが？」
「だって、あんだけ他人に触られるの嫌がってたじゃん。」
あれ？そういえば。
「さ、さぁ…」
「ふぅ～ん。」
「で、でもこいつがこんなに酔ったの初めて見たわ。」
「よく二人で呑んでんの？」
洗い物を片付けながら美咲が言ってきた。
「いや？懇親会で数回かな。」
「あんたと呑めて楽しかったんじゃない？」
「…」
なに言い出すんだ美咲。
「お客さーん困るんですよねぇ！」
「すいません…」
「オェェェェェェ～」
タクシーの運転手にこっぴどく叱られた。
