第22話 雅 4
草叢をかきわけ進むというのは、中学生女子には向いていない気がする。
とりあえず、真琴は、必死にそれをしている。
まあ、私はそれに着いていく立ち位置。
体力の量は、お互い変わらないけど、まあ、元は男で大人なんだから、という立ち位置で安定させる。
見た目は、本当に守ってあげたい系の美少女だけど。
そして、二十分くらいだったころだろうか。
小さな、戸建ての家が現れた。
本日のお仕事は、この家を使えるようにすること。
何に使うのかはよく知らない。
とりあえず、ざっと掃除して、持ってきたカップ麺や缶詰とかの非常食を置いておけばいい、ということ。
とりあえず、隠されていた鍵で、裏口を開けて中へと入る。
当たり前だが、埃の山。
息を飲む。
だけど。
ここには死体はない。
ただの埃だけ。
「やるわ」
自分に喝を入れるため、あえて口に出す。
上履きを持ってきたのは、自己防衛。
そして、窓を全開。
さあ、お掃除だ。
私はキッチンを。真琴は残りの部屋、という感じで軽く分担。
だけど、私は忘れていた。
ここが山の中だということを。
山にはヤツらがいるのだ。
虫。
硬い外骨格をもった節足動物。
明らかに、私達人類とは、別個の進化を辿った、この世界の異物。
そして、それは、たった今、私の目の前に現れた。
「きゃああああああ、真琴真琴真琴真琴真琴真琴真琴真琴真琴ーーーーっ」
思わず叫んだ。
なぜ、真琴の名前を連呼したのか。
それは、ここにいる「哺乳類」が私と真琴の二人だけだったからだ。
ほどなく、真琴が駆けつけて追い払ってくれた。
叩き潰さなかったことが、真琴の評価を押し上げた。
目の前で、そんなことされたら、私は気が狂ってしまうかもしれない。
とは言え、こんな危険なところは、さっさと立ち去りたい。
ハイペースで片付けて、何とかバス停に向かう。
お腹がくう、と鳴いたけど、残念ながら、バスがたどり着いた無人駅には、食べ物を買う場所すらない。
かろうじてあった自販機で、真琴がコーラを買ってくれた。
喉を流れる炭酸が、今日一日の出来事を洗い流してくれる。
お父さんが、仕事から帰ってくると、ビールを飲むのがちょっとわかる。
ため息をつくと、真琴と目が合った。
「何見てるのよ」
「い、いや、その、ごめん」
「いちいち謝らなくていいの！」
「あ、いや、その……ごめん……」
うん。この人の謝り癖って治んないわよね、きっと。
その日は、どっと疲れて、ベッドに倒れ込むや否や、熟睡してしまった。
