第25話・スケルトン連続集団暴行事件⑭
悩める賢者見習い
「わ、私のスケルトンを……！お、お前達覚えていろ。私は【天啓】を受けた。神に選ばれし者だ！」
リードレッドは背を向け街の外れに向けて走り出した。
「待て！」
走って追い掛けようととするラヴィの手を僕は捕まえた。
「追わなくていい、追わなくていいんだ」
僕が言ったことを誤解したのか、ラヴィは斧を振りかぶり、リードレッドの背に向けて投げようとした。
僕は慌ててその手も握った。
思いの外、ラヴィの顔が近くになった。
汗ばんで、顔は紅潮している。腕から流れている血が僕の手に伝う。
「……大丈夫？」
僕は傷口を手でそっと押さえた。
「あの女、本当に追わなくていいの？」
「ああ、いいんだ」
僕の気持ちは決まっていた。
死霊魔術師となってしまったリードレッドを捕らえれば、彼女をアラン兵士長に引き渡さなければならなくなる。
そうなれば、彼女の口から事件の真相が全て明かされるだろう。
チェルシー神官や教会の修道女、そしてナッツァ。
全員がなんらかの罰を受けるだろう。
そうなれば墓地移転は話し合いの余地なく進み、最悪の場合は教会も取り壊しになるかもしれない。
そして新たに第二闘技場が建てられるだろう。
このシャンデルス教会がなくなれば困る人は多くいる。
祈れず、癒されず、心を開く場所もなくなる。
何より、あの素敵な絵と、美味しいミントティーが飲めなくなるのは寂し限りだ。
墓地の移転は賛成でも反対でもないが、あの空間を失う選択肢を取るのは、賢くない。
つまり「賢者として」反対だ。
確かに彼女達は罪を犯した。
だがそれ以上の貢献も市民に対してしている。死人がいない以上、この事件はもうここで終わりだ。
ガチャガチャと煩い鎧の音が向こうから聞こえた。
騒ぎを聞きつけて駆けつけたアラン兵士長と兵士達が現れた。
「……これはッ！」
アラン兵士長と兵士達は現場をみて酷く驚いた。
気持ちは分かる。
バラバラになったスケルトンと、スケルトンの仮装をした人間が一緒に立っているのだから。
この後、僕はアラン兵士長に適当な作り話をしてその場を切り抜けた。
とにかく人々を襲ったスケルトンはバラバラになったのだ。
亡骸の本当の主には申し訳ないが、死んでも役に立ったのだから我慢してもらおう。
僕の機転でシャンデルス教会の人々とナッツァは、事件の真犯人ではなく協力者になった。
ラヴィはチェルシー神官に傷の手当てをしてもらったときに、「賢者様の伴侶はお強いのですね」と言われ、霧のように薄っすらと残していた機嫌の悪さを晴らした。
そして終いには「チェルシーさん、いい人ね」ときた。
全く、女はよく分からん。
女性の完璧な扱い方が書かれている本を出版すれば、絶対に金持ちになれるだろう。
純粋で馬鹿な男にそれが実行できるとは思わないけど。
リリィは嘴で優しく僕の頭を突いた。やけにくすぐったかったけぢど、もしかしたら褒めてくれているのかもしれない。
――流星ホタルが風に誘われて僕の鼻先にとまった。
