第24話・スケルトン連続集団暴行事件⑬
死霊魔術師ネクロマンサー現る！
同時に奥の闇に揺らぐ一つの影が動いた。
女だ。僕はその顔に見覚えがあった。
僕が教会の中庭にある植物を【千里眼】で覗きこんだ時に目が合った女だ。
一瞬で確信した、あれは偶然なんかじゃなかったんだ……。
そうだ、確か事件の際に集団で襲ってきたスケルトンはいつも六体だったはず。今日僕らを襲おうとしたのは五体だった。今日現れなかった残りの一体がこいつか。
女は僕を強烈に睨みつけている。スケルトン達が全て僕らに向き直る。
「……リードレッド！」
後から駆けつけて来たチェルシーが叫んだ。
「チェルシー神官、あなたは中途半端過ぎる。神に仕える者として恥ずかしくないのですか」
「あなた今日は体調が優れなかったんじゃ……。それよりもそのスケルトンはどうしたんですか」
色白のチェルシーの顔は蒼白へと変化しつつあった。
「神の教えを守るためには手段を選ばなくて良い。なのにあなたはそれをしなかった。だからあなたに代わり私が神の教えを実行する……！」
リードレッドと呼ばてた女は両手をスケルトンの方へ向け、「殺せ！」と命じた。
スケルトン達は剣を引きずりながら僕らに襲いかかってくる。
偽物と違いそれには確かに恐怖と死の香りがした。
「修道女が闇に堕ちましたか……。カタル、あれが何か分かるか？」
「はい、恐らくは死霊魔術師、ネクロマンサーですね」
死霊魔術師、またはネクロマンサーは命や魂を操る魔術師のことだ。
魔術師と名が付いているが、術式の性質上、神に仕える者の方が術に長けている場合が多い。
僧侶や神官や司祭が死霊魔術の道へ興味を持ち、その邪道に堕ちていくことは珍しくないらしい。
それを推奨している邪神の宗教も存在するくらいなのだから、その道を行く者にとっては魅力的な部分も多いのだろう。
死を見すぎると、人はその先に触れたくなるのかもしれない。
僕はスケルトンには二種類あると言った。
一つは自らの怨念で蘇る者。
もう一つが魔法使いが魔法によってゴーレム化し操り人形として扱う方法。
だが実はもう一つある。
それはネクロマンサーが使用するスケルトン。
それは特別なものでスケルトンの中には魂が籠められているのだ。
しかもそれは骸骨の生前の人格ではない。
低俗な小悪魔や、悪い精霊などが入りこみ動かすのだ。
もちろん、その強さは二つの前者とは比較できないほどだ。
「ラヴィ、気をつけて！」
襲って来スケルトンたちをラヴィは斧を振るい退ける、しかし向こうの手数が多過ぎる。
骨だけの化け物のくせにラヴィを圧倒するほどの力だった。
しかもラヴィが斧を命中させて、骨を砕いても、すぐに骨が修復し復活する。
神が降ろす【奇跡】は傷や骨折も治すことが可能だ。
それを応用すれば、砕かれたスケルトンがすぐに回復することも不思議ではない。
「カタル、これじゃキリがない。血が流れ過ぎている、怪我人が死んじゃうよ！」
ラヴィは徐々に防戦一方になる。
「リリィ、どうにかしてよ！」僕は叫んだ。
「カタル、ゴメン！カタル、ゴメン！」
オウム語だ。僕は絶望した、リリィは手伝う気がないらしい。
「僕の体にある魔力ならありったけ使っていいから！」
「ヤツラ、イル！ヤツラ、イル！」
奴ら？ 一体誰のことだよ。
意味が分からなかったが、とにかく今のリリィはただのオウムになった。
僕は賢者の書を開きページ捲る。
僕の脳の奥底に眠る知識でどうにかスケルトンを激短できなだろうか。
「きゃっ！」
小さな悲鳴とともに鮮血が賢者の書に飛んだ。
ラヴィの腕から血が流れていた。スケルトン達はそれを気に一気に剣を振った。
四本の剣がラヴィを襲う。
一つの剣はラヴィが自分の斧で止めた。
もう一つは僕が賢者の杖でどうにか防いだ。
あまりの威力に体がバラバラになりそうだった。
もう一つを止めたのは、ナッツァだった。
偽物のスケルトンが持つ輝く木剣は、僕の目に聖なる剣に写る。
そして最後の剣は振り下ろされることは無かった……、
神の【加護】が降りたからだ。
「忌まわしき悪魔よ、安らかに眠りしその者の亡骸から立ち去れ、【聖なる矢】」
チェルシーから放たれた白い光の矢がスケルトンを貫いた。
無いはずの心臓を貫かれたように、スケルトンはその場で音を立てて崩れ堕ちた。
「悪しき者を退ける使徒に聖なる力を……【聖者の槌】」
チェルシーがとなえるとラヴィの斧が白金色に輝きだした。
僕は知っている。【聖者の槌】は不死の魔物に対抗できる力が武器に宿るのだ。
「ラヴィ……！全力でぶっ壊せ、バンブーロックの時のように！」
パシッ。
ラヴィが斧を手元で一周回した。そのまま低い体勢から思いっきり斧を振り被る。
一気に振り抜く。斧の残像でできた箒星のような光の帯が、僕の鼻先を掠めた。
そのまま三体のスケルトンの体にめり込む。骨は砕け散り、夜空に舞った。
――ああ、どれがどれの(誰が誰の)骨か分からなくなっちゃった。まあ仕方ない。
残ったのは、シャンデルス神教の元修道女、死霊魔術師のリードレッドだけだった。
