第22話・スケルトン連続集団暴行事件⑪
スケルトン事件の真相が明らかに！
やはり西の都ドラゴニアの夜は熱い。それは気温的にも雰囲気的にもだ。
飲み屋は酔っ払いで賑わい、街路には男を誘う女の姿。何を売っているのか分からない商人たち。
大闘技場でも試合は週末しか開催されないが、私設闘技場では毎晩闘いが繰り広げられている。
決して治安が良いとは言えないがここは血気盛んな戦士の都だ.
致し方ないことだと田舎者の僕でも分かる。
明るく止むことのない喧騒の中を抜けて僕らはシャンディア教会の近くのある場所まできていた。
スケルトン集団暴行事件が起きたのは三回。
もう、スケルトン連続集団暴行事件に改名してもいいかもしれない。
僕が名付けたので自由にすれはいいのだろうけど。
事件が起こった場所はどれも教会の近くだった。
問題の墓地が近いので当然と言えば当然だが、教会は自分たちが管理する墓地とスケルトンの出没は関係ないという。
スケルトンは通り掛かりの通行人を襲い、必ず墓地の方へ逃げる。
これは三回とも共通した内容だ。
そうであれば、次は僕らがスケルトンが出やすい場所へと向かえばいいのだ。
別に襲われたって構わない。
スケルトン六体組は攻撃してきても命までは取らないのだ。
しかもこっちには一つ星の本戦士、サザンビクスに勝利したラヴィもいる。
「出て来い、スケルトン！」
と叫びたいくらいだ。
昼間にリリィとラヴィはこの付近を散策していた。
戦闘という一点のみにおいてラヴィは優秀だ。まぁ、スタイルもいい。
ラヴィが予想するところによると、隠れて襲い掛かるには場所は限られるらしい。
そしてもうすぐそのポイントだ。ランタンの光を揺らし、僕らは談笑しながら目的地の一つ手前の角を曲がった。
――やはり気配を感じる。分かっていれば問題ない。
「心の準備はできたか、我が弟子よ」
「……うん」
僕は深く呼吸した。
ラヴィもなぜか下手な口笛を吹いてとぼけてくれている。
芝居ができないのならやめて欲しいが、それをラヴィに求めるのは酷と言うものだろう。
石畳の街路が土と交互になり始めた道で、現れたのは意外な人物だった。
チェルシー神官だ。
「ここで何をされているんですか？」
僕は自然と声の高さを落としていた。
ここにいるのはスケルトンたちじゃないといけない。
「……スケルトンがまた現れたと思い待ち伏せしておりました。不死の魔物は神の【奇跡】や【加護】で退治することも可能ですから……」
残念だけど、仕方ない。直接対決はもう避けられないようだ。
「チェルシー神官、この事件は残念ながら魔物の仕業ではありません」
「どういうことですか？」
「これは人間の仕業です。複数の人間たちによる計画的犯行」
僕は続ける。
「僕がこのドラゴニアに来たとき、大きな川に立ち寄りました。(本当は落下したのだけど)そこには夏になるとこの地域で多く発生する【流星ホタル】の淡く鮮明な光りで埋め尽くされていました」
「神が与え賜うた美しい、生き物です」
「その川から派生した小川もこの辺りにありましたよね？どうです、その川にも流星ホタルはたくさんいますか？」
チェルシーの眉がピクリと動いた。わずかだが天使の面にヒビが入った瞬間だ。
「……犯人はあなたですね、チェルシー神官」
チェルシーは「まさか」と言ったが、次の瞬間には事態は一変した。
スケルトン達が繁みからではなく廃屋から現れた。
恐ろしいことにラヴィが急襲に持ってこいの場所だと予想した通りになった。
チェルシーを守るように立ちはだかったスケルトンは五体いる。
骨が怪しく輝き、剣が揺らぐ。
カチャカチャと不気味な音を立ててスケルトンはこちらに迫って来る。
「――はい、終了で～～す！」
僕は宣言でもするかのように叫んだ。
なぜか知能が低く言語を理解出来ないはずのスケルトンたちが止まった。
当然だ。彼らは人間なのだから。
ここからは僕の時間だ。僕は彼らに説明を施すために賢者の書を開いた。
