第21話・スケルトン連続集団暴行事件⑩
家庭菜園にご注意を
客室の壁には幾つもの絵画が掛けられていた。
数枚を除いては全てチェルシーの作品だった。
もちろん聖堂の壁や廊下にも彼女の絵は展示されているらしい。
宗教画というのもあるだろうが、彼女の柔らかな雰囲気とは全く印象の違う実に写実的な絵だった。
何度も重ねられた絵の具は絵に奥行きと立体感を出し、描かれている神や天使、裸婦達の皮膚は本物の人間よりも美しかった。
沢山描かれた草花は一番良い時期の咲き具合を表現していて、現実世界では全てが一緒に咲くことはないありえない取り合わせだったが、それが逆に神の世界らしさを際立たせていた。
「素晴らしい作品ですね。これなら画家としてもやっていける」
「私は神に仕える者です。画家にはなりません。しかしこの絵を欲しいと言っていただいた方には教会への寄付としてお金をいただいております」
麗しい神官に美しい絵画。
そして清廉潔白な修道女。そして最大宗派の教会。
付け入る隙がないほどに揃い過ぎている。
「あ！」
僕はカップに入ったミントティーをこぼした。
木のテーブルを伝い僕のズボンにミントティーは流れる。
「すみません！せっかく淹れていただいたのに」
「大丈夫ですか、今拭く物を持ってまいります」
チェルシーは客室を出た。
「……リリィ、今魔法使える？」
そう、僕はわざとミントティーをこぼしたのだ。
もちろんそれには目的があった。
「どうした？簡易なものなら可能だぞ」
「【飛蜻蛉】はどうかな？中庭に植えられている植物の種類が確認したい」
「あの中庭を覗くだけだったら、【飛蜻蛉】よりも【千里眼】の方がいい。カタルの視力をそのまま向上させればいいだけだからな」
「できる？」
「お安い御用だ。あの距離なら最小の魔力でも十分だ」
リリィは頭の羽冠を立たせた。
そして徐々にスカイブルーに淡く光り出した。
僕の視野が望遠鏡のようにみたい物へ引き寄せられる。
修道女が邪魔だったけど、彼女達の隙間から植えられている植物を確認する。
「赤カブ、キャベツ、セロリ……、ローズマリー、バジル。それからキキョウ、ガザニア、ゼラニウム、デュランタ……」
――僕は息を飲んだ。
「……あった。【道化草】だ」
僕がそれを確認した瞬間、修道女の一人が僕を覗き込むようにこちらを向いた。
「うわっ」
思わず声を上げた。
【千里眼】を使用中だったせいもあり、目の前数センチで女と目が合った気になった。
窓枠から覗く僕を見ただけだろうが、気味が悪かった。
扉が開いた音がした。
振り返ると今度は美しい桃色の唇が僕の唇を捉えようと近づいていた。
思わず椅子からひっくり返る。
「大丈夫ですか？」
チェルシーの声が聞こえた。
頭を打ち、同時に【千里眼】の効力が消えた。
桃色の唇の正体はチェルシーの唇だった。
あんな間近で見てしまうと、しばらく脳裏から消すのは難しいだろう。
背後から射るような強い殺気を感じる。恐る恐る振り返るとラヴィの目が滾っていた。
【千里眼】を使用中なら僕はラヴィの視線で石化してしまっていたかもしれない。
「お茶をこぼしたり、椅子からひっくり返ったり。賢者様は可愛らしいですね」
もうそれぐらいにしてください。僕の命に関わります。
「ちょっと昨日から旅の疲れが出ているようで。もう今日は帰ります」
「そうですか、お大事になさってください。よろしければ【奇跡】を降ろしましょうか？」
「……いえ、結構です。貴重なお力はまた違う誰かにお使いください」
多分、いや絶対に断って正解だったのだろう。
背中から襲い来る殺気がほんの少し弱まった。
「それと、例のスケルトン連続集団暴行事件ですが、今日の深夜に僕たちで現場検証してみます。実は昨晩に有力な証拠を見つけました。同時刻に検証すればまた何か発見できるかもしれません」
「そ、そうですか。一体どんな証拠を見つけられたのですか？」
「それはまだお教えできません。ですが、証拠が固まれば明日にでもアラン兵士長に知らせたいと思います」
「……お気をつけてください、可愛い賢者様」
僕は昨晩同様に耳を引き千切られそうになりながら教会を後にした。
いつの間にか空は赤く染まっていて、僕は不安になった。
もしかしたら今日は悲しい夜になるかもしれないからだ。
