第17話・スケルトン連続集団暴行事件⑥
カタルの情報収集！
体は正直だ。
人生で一番長い一日を終え、次の日僕が起きたのは昼過ぎだった。
しかも疲労が取れて起きたわけじゃない、腹が減って仕方なく起きたのだ。
昨晩は宿を探すのがあまりにも遅かった。
僕らは無愛想なくせにやたらと化粧が濃い、中年の女が経営している安宿に泊まることになった。
もちろん食事など付くはずもない。
隣のベッドで寝ていたはずのラヴィはすでにいなかった。
リリィもいない一緒に食事でも買いに行ってくれていたら嬉しいが、それは淡く儚い希望だろう。
僕は昨晩の『スケルトン連続集団暴行事件』の謎に解決の糸口を見つけていた。
後はそれを決定づける証拠集めと、動機を探しが必要だった。
僕が眠りの世界に引きずり込まれる前にリリィは言った。
「カタル、この事件を絶対に解決するんだ。今回の最終目的はアイゼンにどうにかして会うこと。国の上層部に近づくためには恩を売るのが一番の近道だ」
リリィは生き残っている七人の伝説の勇者一団全員の罪を公にすることが目的だと言った。
大陸に潜む最大の謎を解くことが僕の賢者への道で、結果的にそれが大陸王の【救世の勇者オグマ】をその座から引きずり下ろすことだとも言った。
本気ならとんでもない話だ。
僕はまだリリィからそれが何なのかを知らされていない。
もしかしたらリリィの虚言の可能性だってある。
そうなればそれを手伝った僕は重罪に問われることもあるだろう。
打ち首、火刑、引き回しどれになるかは分からないけど、要は死刑になるってことだ。
僕には家族はいないから、家族に迷惑が掛かることは心配ないけど、ラヴィにだけは迷惑を掛けたくない。もちろん死ぬのもまっぴらだ。
リリィは僕に賢者の書と賢者の石まで準備してくれた。
そこまでして騙すほど、僕に利用価値があるとは思えない。
だけど行動に迷いをなくすために僕には真実が必要だ。
やらない理由はいくらでもある。
だけど僕の体は自然と動いていた。
やはり、僕は謎が好きなようだ。
真実を知ることを欲している。
理由はどうあれ、僕はスケルトン連続集団暴行事件に出会ってしまい興味を持ってしまった。
解決しないでな何をするんだ。
僕は杖を持ち、賢者の書を鞄に入れた。ラヴィとリリィに置き手紙を書く。
向かう先はラヴィが暴れまくった施設闘技場と、シャンデルス神教が管理する墓地だ。
昼の私設闘技場は夜の雰囲気と全く違っていた。
当然だけど観客は一人もいない。いるのは掃除夫と管理人。
それと訓練に勤しむ戦士達だ。言葉的に矛盾が生じるが、全員が真剣に木剣を振るっている。
知ってる顔を見つけた。ラヴィに勝負を持ちかけて見事に敗れた、大闘技場の出場権を持つ一つ星の本戦士、サザンビクスだ。
人型に組まれた木に強烈な斬撃を打ち続けている。
あの木人形に誰を投影しているかは明らかだった。
「あのう」
声を掛けられて振り返り僕の顔を見ると明らかに不機嫌な顔をした。
だが、次の瞬間にはその顔は霧散した。にっこりと歯を見せて笑った顔は割と爽やかだった。
「……昨日は悪かったな、えーーっと」
何かの薬草でも飲んで半日の間に解毒でもされたのだろうか？
僕は緊張していたので肩透かしを食らった気分だ。
「カタルです」
「負けた直後は腹が立っていたが、よく考えれば俺がまだまだ弱いだけだ。しかも俺に勝った賞金を置いてみんなで酒飲めとまで言われちゃ、完敗にもほどがある」
粗暴な部分もあるがサザンビクスも確かに戦士のようだ。
敗北を認めさらに強くなろうとしている。
「一夜にしてラブリエルはここの人気者だ。で、今日はその人気者とオウムはいないのか？」
「僕が起きたらすでに出掛けてまして。ちょっと聞きたいことがあるんんですが、サザンビクスさん、昼食まだだったら一緒に食べませんか？」
僕は闘技場に来る前に、以前図書館で読んだ美食本に載っていたこの街の人気店に行っていた。
ハーブでたっぷりと香り付けされたパストラミを秘伝の酵母で焼き上げたパンで挟んだサンドイッチ。
様々な野菜も入っていて、それを特製のマスタードソースが引き立てる。
それを二十個買ってきた。資金は昨日のラヴィの勝ち金だ。
美味い食事を囲んで話をすれば十倍早く心を開く。
心理学の本に書いてあった。食事は人間の基本だ。
もちろん腹が空いていればなおいいだろう。
「これはクアアンナのサンドイッチじゃねーか。旅人のくせに美味いものを仕入れて来やがって。しかし、ガキに奢られてばかりじゃ格好がつかないな。いいぞ、知っていることがあればなんでも話す」
サザンビクスは「おいみんな、この闘技場の女神の彼氏から差し入れだ！」と声を上げた。
「――え？いや、僕は彼氏じゃないです！ただの幼馴染みです！」
なぜか慌てて否定してしまった。
「なんだ、付き合ってないのかよ。俺はてっきりそういう関係かと思っていたぜ。もったいないな、ラヴィはあんな良い乳しているのに」
「なッ……！？」
闘いの最中何処を見ているんだサザンビクス。だから負けちまうんだよ！
