第18話・スケルトン連続集団暴行事件⑦
捜査は続くよ、解決するまで！
戦士達はすぐに訓練を中断して集まってきた。
恐ろしいほどに汗臭い空間ができ上がる。
慣れるまでの間、僕はなるべく口で息をするようにした。
僕が意識を失っている間にラヴィに負けた戦士も二人ほどいた
。二人とも全くラヴィに敵わなかったらしい。脛と肩の痣を僕に見せてきた。
「俺たちに聞きたいことがあるんだろ？」サザンビクスがサンドイッチを片手に言った。
「ええ、最近ドラゴニアの街で話題になっているスケルトン連続集団暴行事件についてです。皆さんは墓地の移転と第二闘技場建設についてどう思われますか？」
戦士達は互いに目を合わせた。
「俺たちに戦士達の間でも意見は割れている。大闘技場の参加資格を得るには年四回ある実力試験に合格しなきゃならねぇ。そこに上がるにはある程度の実力だ。本戦士になれば星の数によって毎月給与が与えられる。だからそれ以外の戦士達は数箇所ある私設闘技場を回って日銭を稼ぐわけだ」
「それなら、第二闘技場ができた方が毎月の給与を貰える可能性が高まるんじゃないですか？」
間口が広がればそれだけ可能性も広がるのは明白だ。
「そうなればいいが、そうならないかもしれないってのが俺たちの予想だ。今まで通り勝った負けたの歩合制なら、国の手から離れている方が儲けがいい」
なるほど。管理されて闘うならそれなりの報酬が欲しい。そうでなければ今まで通りの方が割がいい。
「しかも給料制になれば、国は元を取るためにこっちの都合関係なしに試合が立て続けに組まれるかもしれない。高い給料を貰っている上に試合数が少ない本戦士と比べたらそれは奴隷剣闘士と変わらない」
サザンビクスは本戦士だが、それでも私設闘技場で闘うこともある。
一つ星の本戦士だからといって過度に裕福に暮らせるわけではないらしい。
そうだとすると第二闘技場の戦士達は本当に使い捨てにされるかもしれない。
肌が浅黒い坊主頭の戦士が口を開いた。
「俺らの親父の世代、人間同士の戦争や魔物との闘いがあった時代は戦士は花形職業だったんだぜ？武器と装備があればいつだって闘える。どこの戦場に行っても歓迎された。金もたんまり入って女にもモテた。それが今じゃただの見世物だ。だったら辞めればいいって思うだろうけど、残念ながら生まれ持っての戦士にはそれは無理と来たもんだ」
平和な時代が長く続いている。
僕が生まれてから地域の紛争や部族同士の小競り合いはあっても、大規模な戦争は起きていない。
それはとても幸福なことで文句なんか言っちゃいけないけど、それで生き辛くなっている人も確かに存在するんだ。
時代の変化とともに必要とされる職業と人間も変化する。
僕は暴力が嫌いだ。意外なことに大戦士を目指すラヴィも一緒だった。
戦士の道は暴力の道に繋がっていそうだが、単純にそうでないらしい。
「それでは墓地移転問題についてはどうですか？」
「シャンデルス神教の奴らが反対している理由は明確だ。闘技場という穢れた施設を建てるために墓地を移転する必要はない。だろ？賛成反対は置いといても国が何故あそこにこだわるのかが俺たちにも全く分からない。確かに移転先は墓地面積が狭くなるらしいから、今墓地がある広い土地が欲しいのかもしれないが、理由としてはいま一つだ」
国の墓地の移転理由は不明確。
ここに何か事件の手掛かりとなる大きな謎がありそうだ。
「シャンデルス神教に属している教徒は反対運動をしていると聞きましたが。何をしているんですか？」
「おい、ナッツァ。お前あそこの神官の女によく傷を治してもらっているらしいじゃないか。教えてやれよ」
サザンビクスに呼ばれたナッツァという男は、むさ苦しい戦士達の中で唯一といっていいほど甘い顔をしていた。
「俺はシャンデルス神教の教徒じゃない、自宅から近いから通っているだけ。反対運動といっても教会はそんな大それた真似はしていない。国が墓地移転工事を強行してくるまでは話し合いで進めるだろう。チェルシー神官は無駄な争いを好まない」
「昨日、僕もそのチェルシー神官に会いましたよ。優しくて素敵な方でしたね。でも教会側もむきになって反対する必要もないですよね？教義や理念を気にしなければ、今回の墓地移動計画は高待遇とも言えます」
「墓地は神聖なものだろう？人間の理由でどうこう出来るものじゃない」ナッツァは右手に持った木剣をイラついたようにくるりと回した。
「そうでしょうか？あの世がどんなものか知りませんが、ここは生きている人間の世界です。生きている人間が便利に使えるんなら、死んだ人間には協力してもらわないと。もちろん、宗教上の教義や理念は置いといて、の話ですが」
「あのチェルシー神官は神と交信ができる。あちらの世界のことは俺らよりも詳しい。その神官が反対しているんだ、何か理由があるんだろう」
「確かにそうですね。実は今日ここを出たら会う約束をしているんです。絵画を描かれると聞きまして、それを見にいきます。ついでに少しお話を聞いてみましょう」
「――そうか、よろしく伝えといてくれ」
立ち上がったナッツァに僕は握手求めた。近くで見ると絞られた筋肉が美しかった。
「あれ？肩のところに何か付いていますよ？」
僕がそう言って白い汚れを指さすと、ナッツァは慌てて手で擦って落とした。そして練習に戻ると言い残してその場から去った。
僕は歩いていくナッツァの後ろ姿を目に焼き付けた。
「皆さん、僕の質問に協力していただきありがとうございました」
そう告げると、戦士達は立ち上がり各々の練習へと戻った。
昼食をとった休憩所には僕とサザンビクスさんの二人だけになった。
