第15話・スケルトン連続集団暴行事件④
スケルトンの行方は……？
事件現場は、シャンデルス神教の教会付近だった。
被害者は偶然この道を通った飲み屋帰りの五人組の男性で、そのうちの三人は骨折や強度の打撲などを負った。
突如暗闇から現れてたスケルトンは六体。
いきなり彼らに襲い掛かってきたらしい。
アラン兵士長の話によると、三日前と一週間前にもこの近くでスケルトンが出たという騒ぎがあり、その時も酔っ払いの怪我人が出たらしかった。
街は今その話題で持ちきりらしい。
先ほどまでいた闘技場でも騒ぎになったのはそのせいということだろう。
前回も今回もスケルトン達は暴行を加えた後、墓地の方へ消えていったと被害者は語った。
通報を受けて駆けつけた兵士達が付近を捜索しているが、加害者のスケルトン達は見つかってないらしい。
「すみません。お伺いしたいのですが……」
僕は軽症の被害者の一人に声を掛けた。
すでに老人に近い男は顔面蒼白ですっかり酔いが醒めてしまっている。
「スケルトン達は何処から現れたんですか？」
「あの繁みの中からだ」
指差された場所は街路脇にある背の低い木々が茂っている場所だった。
奥にも木が続いていてそのまま林になっている。
西の都とはいえ、墓地付近はまだ自然が溢れている。
「骨の化け物だった。骨が仄白く浮かび上がっていて不気味だった。あいつらは骸骨の奥から俺たちを睨みつけると、手に持った武器で襲ってきたんだ」
「あなた達に暴行を振るった後、再びスケルトン達はあの繁み戻って行った？」
「いや、全員が立てなくなると、通りの向こうに走って行った」
向こうに？出てきた林の方じゃなくて？
なぜだ、スケルトンは彼らに特別な恨みでもあったのだろうか。まるで待ち伏せでもしていたみたいだ。
「あの先には何があるんですか？」
「墓地だよ。スケルトン達はあの先にある墓地の方に向かって帰って行ったんだ！」
「だったら事件解決じゃないですか。墓地の中の遺骨を全部破壊すればいい」
生きている人間が困っているのなら、申し訳ないけど死んだ人間の骨など全て粉々に破壊してしまえばいい。
大陸のどこかには土葬ではなく、火葬をする風習がある土地もある。
火葬すればスケルトンなんて怖くもなんともない。
破壊すれば墓に戻ったスケルトンがどれか分からなくとも一応解決だろう。
もしもその後にも現れたのなら、違う場所にスケルトン達は帰ったことになる。
「アラン兵士長、墓地の遺体の破壊は認められますか？」
「それは難しいな。あの墓地はシャンデルス新教の管理下だ。知っていると思うが、いくら我々とて勝手が許される場所じゃない。しかも今は墓地の移転問題でシャンデルス新教と国が揉めているところだ」
シャンデルス新教は人と魔物の大戦中から大戦後に一気に教義を広げた古い宗教団体だ。
現在エムフリーダ大陸で最大宗派で、大陸中に広がる全ての教徒を合わせると中規模の国の総人口を超える。
国籍を越えた最大集団なのだ。
一国家として無視できないほどの勢力に拡大を続けている。
「墓地移転問題？それは一体どういうものなのですか？」
「新たな闘技場を作るためにこの奥にある墓地をそのまま新たな場所へ移転させる計画だ。その墓地になる土地はすでに確保されているし、中心街からも行きやすい。周辺にも小規模だが商業施設を誘致する予定だ。墓の所有者にも決して悪い話でないが、教会を中心とする反対勢力におかげで現在は計画が中断されている」
「新しい闘技場？現在中心街にある大闘技場は取り壊しでもするんですか？」
「まさか、あれは観光の目玉で我が都市の強力な資金源だ。新たな第二闘技場は街に点在する私設闘技場を取りまとめたものになる予定だ。主に大闘技場にまだ出場できない戦士や、趣向の違った闘技をする予定になっている」
私設闘技場とは先ほどまで僕たちがいたような場所だ。
アラン兵士長の話ぶりだとあれ以外にもいくつか存在するらしい。
「その私設闘技場だけじゃダメなんですか？」
「あれは厳密には合法ではない。住民のガス抜きになるならと、死亡者が出るか真剣勝負をしない限り我々は目をつぶっている」
先ほどラヴィはその禁止されている真剣勝負を行ったばかり。
運良く勝てたが、国が完璧に管理できているとは思えない。
あの剥き出しの興奮を爆発させたような熱狂的な私設闘技場は限りなく灰色の場所だったようだ……。
