第14話・スケルトン連続集団暴行事件③
兵士長アランが現れた！
僕は驚きを隠しきれなかった。
重厚な建物。街路に敷き詰められた石畳。そして店の数。僕はやっと栄えている街に来たことを実感出できた。
ドラゴニアの街に土地勘があるリリィは僕とラヴィの先を羽ばたいていた。
スケルトンが出たいう情報は街中に広がっていた。噂話をしていた酔っ払いに聞くと、古い墓地がある地域に出たとのことだった。
さすがスケルトン。
やはり魔物は時と場合を選んで出没してもらわないと困る。興奮が止まない。
過去の大戦以降、魔物の数は激減したらしい。
ほとんどの魔物は人が立ち入らない場所へ消え、実際に魔物を見たことがある人間も随分と減っている。
当然それは大戦後のに生まれた若い世代に多い。
僕も獣系以外の魔物を見る機会に恵まれたのは初めてだった。
大きな教会が見えた。
掲げている紋章は大陸最大宗派のシャンデルス神教の物だ。
その角を曲がってしばらく進むと、暗闇の中に手持ちのランタンを持つ姿が見えた。
すでに兵士達が数人駆けつけている。ドラゴニア軍の制服を着ており、斧をモチーフにした紋章が胸に赤く刺繍されている。
スケルトンに襲われた人達から事情聴取をしている。見た所、死人はいないようだが、襲撃で五人中、三人ほどが傷のせいで動けなくなっている。
兵士の一人が僕たちに気づき近づいてきた。
「なんだお前達は」明らかに高圧的な態度を僕にしてきた。
少年少女とオウムが一羽だ。
お偉い兵士様が小馬鹿にしたくなる気持ちも分からないではないが、むかついてくる。
「僕たちは旅人です。スケルトンが出没したって聞いてここまで来ました」
正直に答える以外ない。
「野次馬か。スケルトンはもう逃げた。子供はさっさと宿に帰れ」
兵士の持つ槍が僕の興味を遮った。
残念ながらスケルトンはすでに行方を眩ませたようだが、実際に襲われた人から話を聞いて見たい。
実体験こそ大事な経験はないと書物の一文で読んだ。
僕が覗き込もうとしても兵士が体で事件現場を隠した。
さすがに無理かと思った時、リリィが声を出した。もちろん鳴き声だ。
「ワレハ、ケンジャ、ワレハ、ケンジャ！」
場違いなほどの高音の声が緊迫した空気が漂う事件現場に響いた。
「……ちょっと」
僕は慌ててリリィの嘴を抑えようとしたが、リリィは軽快な動きで掴もうとする僕の手を躱す。
そして「ワレハ、ケンジャ！」と鳴き続けた。
「なんだこのオウムは！賢者だと？人を馬鹿にしたような言葉を覚えやがって！」
自分の顔が下から上へと紅潮していく瞬間をたっぷり味わった。
恥ずかしすぎる。リリィがもしも人間が変化した姿じゃなければ丸焼きにしたいくらいだ。
だが、最悪の瞬間は終わらない。次はラヴィが僕を陥れた。
「彼は、賢者カタル。彼に任せれば事件を迅速に解決できるはずよ！」
ラヴィ、頼むから棒読みは止めてくれ。
君がまともな嘘をつけないのは自分が一番よく知っているだろう？
「お前が賢者様だって言うのか？おままごとは宿でやるんだな」
その間もリリィの「ワレハ、ケンジャ！」コールは続いている。
分かったよ、自分で言えと言っているんだな。
元はと言えば自分がここに来たいと言ったのだ。二人はその僕の意志を尊重してくれているだけだ。自分が乗り気じゃなくてどうする。
「……ぼ、僕は賢者です。まだ師匠付きの見習いですけど。ほら、ちゃんと賢者の書も賢者の石も持っています」
たった二つしかない僕の存在証明を兵士に見せた。
「これが賢者の書と賢者の石だと？だから、おままごとは宿で……」
「――待て。ちゃんと確認しろ」
奥から現れたのは目の前の兵士よりも明らかに位の高い男。
その証拠に装備している制服の質から胸に付けている紋章、そして下げている剣まで上質だ。
蟹の様な太い骨格が特徴的だった。もちろんその眼差しからは幾多の戦いの経験が見え隠れしている。
真っ直ぐに僕を値踏みしているのが分かる。
「アラン兵士長……！」
僕たちの対応をしていた兵士が体に芯が入ったように直立し、槍を左脇に抱えて自分の体に添うように真っ直ぐに立てた。
「本物かどうか、見させてもらう」
アラン兵士長と呼ばれた男は僕の杖にある賢者の石と、賢者の書を確認した。
アラン兵士長のページを捲る手が止まらない。これは僕だけの賢者の書。
内容は常に変化し、捲る度に違う情報が溢れる。
「――驚いた、これは本物の賢者の書だ。この方たちを通して差し上げろ」
「そんな」
兵士は状況の変化に追いつけないでいた。
「俺は以前の赴任先で本物の賢者にお会いしたことがあるから分かる。あれは本物の賢者の書だ。こんな少年が賢者だとはにわかに信じられないが、これも何かのお導きなのかも知れないな」
アラン兵士長は続けて言う「どうぞ事件現場をご覧ください。それとお名前を教えていただけますか？」
「ありがとうございます。僕の名前はカタル。そして護衛のラブリエルです」
僕は嬉しさと感動で震える声を無理矢理に抑えた。
賢者と呼ばれて舞い上がってしまう愚かな僕は、やはり修行不足だ。
僕の耳元でリリィが「鼻の穴膨らんでるぞ、賢者様」と嘴を鳴らした。彼女は全てお見通しのようだ。
