生徒会には裏がある！

生徒会再選挙

第27話 生徒会の裏 1人だけの心

「私のターンは終わり。次は瑞希の番」

「う、質問とかは受け付けないの…？」

「それは話してからだよ。今の瑞希が質問することなんて、大体は自分と比べるものばっかりだろうし」

　図星だった瑞希は、千春をじっと見つめ返すことしかできない。千春は引くつもりはないので、言う以外の選択肢を消されたようなものだった。

「ほら、言ってみな。案外、他人に言うときに気づくものだよ。自分は何でこんなことに悩んでたんだろうって。本当につらいときは話さないといけないくらい、心が痛んでるんだって」

「……私は――」

　頭の中では言葉が決まっているのに、なぜかそれが喉を通さない。

「わ、たし……」

「……。」

　千春は黙って彼女を見守っていた。

　助けを求めることは、一つの生き延びる手段だから。すぐに手を差し出せば、助けを求めることを知らずに彼女はこれからも1人で全て背負うことになる。

　昔、同じような状態だった人を千春は知っている。

　今の彼はその片鱗すらなく、周りの支えを必要として生きている。二人の想い人と共に。

「ゆっくりでいいよ。私はずっと側にいるから。ちゃんと聴いてるよ」

　その一言で瑞希は瞳を潤ませた。

「もう、見たくないの…！」

　――何が？

「心が折れるところが……」

　――誰の？

「私の弟が……」

　――どうして？

「……家庭内暴力」

　時や場所は訊かなくても分かる。時はこれまでが、場所は瑞希の周りがそれぞれ当てはまる。具体的には瑞希の弟を中心とした周りだろう。

　理由が分かっただけ成果はある。

　後は彼女からの願望を聞くだけ。

「瑞希はどうしたいの？」

「私は、弟を守りたい…！」

「今の瑞希だけじゃ、きっと押さえられないと思うよ」

　1人だけの心では。

　問題の大きさもある。他の家庭に首を突っ込むのも甚だおかしなことくらい、千春にも分かっている。

　それでもなお、彼女を支えるのは良くないことなのだろうか。

　助けてほしい。そう言ってくれるなら、千春は心置きなく手助けするつもりなのだ。

（なのに、どうして言わないの…？）

　瑞希は視線を彷徨わせて、行き場をなくして手元に視線を落とした。

「私、やっぱり千春を巻き込みたくない」

　やはり瑞希は助けを求めようとはしない。一人で抱え込む必要などないのに、他者の介入を拒むのはなぜなのか。

「千春の話を聞いて、もっとそう思うようになっちゃったよ。だって、千春には守らないといけない子たちがいるんだから」

　そう言って、瑞希は気を使って籠った三人がいる女子部屋の方を見た。

（出たきり間違いだったか。それも、ピンポイントでミスとか、ツイてないな……）

「これ以上お邪魔するのも悪いし、私は帰るよ」

　席を立った瑞希に続いて、千春もすぐに立ち上がった。

「私はまだ瑞希のこと聞いてないよ。私だけ公表するのは不平等でしょ」

「……言ったら、千春は絶対手を貸すつもりだよ」

「困ってる親友を助けるくらい当たり前。いい加減頼ることくらい覚えなさいよ、このバカ」

「ば、馬鹿…！？」

　普段の学園では絶対に言わない言葉を発した千春に瑞希は目を丸くした。

　それも、発せられた言葉がとんでもない悪口でもなく、ただ「バカ」という小学生でも言える言葉だったことが瑞希に刺さっていた。

「あ、あはは……。久しぶりに馬鹿なんて言われた」

　なぜか瑞希は少し嬉しそうにして、席についた。

　千春は心の中で、もしかして私の親友って変な人？　と、一瞬だけ思ってしまった。

　千春も着席して、もう一度向き合う形になると、瑞希は楽しそうに喋り出す。

「私ね、昔よく馬鹿だって言われてたんだ」

　さっきまでの意地っ張りな瑞希から一転して自分から話し始めた瑞希に、どんな心変わりがあったのか不思議に思いながら千春は耳を傾ける。

「私は完璧を求め過ぎてたのかも。全て自分で出来て、頼られる存在になりたかった。そうしていたら、言われたんだ私の弟に。『馬鹿じゃないの？』って」

　今の瑞希はまさしく完璧を求めていたのではないか。生徒会長を務め、学力ではトップを維持、おまけに頼られても失敗はしない。

　だが、それを評するのは、やはり『馬鹿』という言葉だった。

　どれだけ上手くいこうが、どれだけ人に頼られようが、一人だけの心ではいつか限界が来る。それが今だ。

「助けて、助けられて。人は支え合って生きていく。それが人生だよ、瑞希」

　巻き込んで、巻き込まれて。それも一つの人生のあり方だろう。

　いつもと変わらない日常は、もう飽きた。

「千春はこうなると引かないからなぁ」

　諦めたように言う瑞希に千春は笑いかけてみると、瑞希は今まさに悩んでいる人とは思えないほど可愛らしい笑顔を披露した。

「分かった。その代わり、他言無用だからね？」

「知ってる。私の裏も教えてるし、そのくらいは守るよ」

　千春は小指を立てて瑞希へ差し出す。瑞希は答えるように、千春の子指に自身の小指を絡める。

「守れなかったらハリセンボン飲ますんだっけ？」

「針千本も嫌だけど、そっちも嫌だなぁ」

「ま、なんでもいいや。約束だよ」

「約束……あはは。なんか子どもみたい」

　確かにこんなことは小さいとき以来しなかったな、なんて実感する千春だった。

　恥ずかしがる素振りもせずに指を絡めてきた瑞希も子どもっぽいと言えばそうなのだが、今の彼女には相応しくはない言葉だと判断して口を噤んだ。

「えっと、私の悩みを話せばいいんだよね？」

　千春が首を縦に振ると、瑞希は温くなったお茶を啜って喉を潤した。

　千春も麦茶を一口飲んで、コップをゆっくり机に置いた。

「これまで言ってこなかったけど、私には弟がいるの。歳は四つ離れてて、最近までは別々に暮らしてたんだ」

「最近まで？」

　瑞希は七原高等学園《ここ》に通うために近くのマンションの一室で暮らしていた。大学進学にあたってそこを離れることになり、ようやく実家に戻る。という意味かと思ったのだが、言い方からして少し違った理由に思えた。

「さっきも言ったように、今あの子は親から酷い仕打ちを受けていて、一人で私のところまで逃げてきたの。引っ越しの準備とか言ってきたけど、あれは嘘。本当はあの子の療養に徹していたんだ」

　千春はどういう言葉をかければいいのか分からずに黙っていると、瑞希から名前を呼ばれた。

「本当は頼むようなことではないとは思ってるし、千春を巻き込みたくなかったんだけどね」

「まだ気にしてるの？　私は全然問題ないから、気にせず頼っていいんだよ」

「千春がいるのは心強いよ。でも、こういうとき何を頼めばいいのか分からないんだよね……」

　正直なところ、瑞希の抱えた問題は何か対策すれば解決できるような、単純なものではないことは確かだった。

　一番確実なのは瑞希の弟をずっと見守ることなのだが、それを見ず知らずの人がやるのは間違っている。

　それも、逃げてきたとなれば、親の知り合いづてと思われて更に警戒されてしまってもおかしくない。

「難しいね……こういう問題は特に。でも、約束したからには最後まで協力するよ」

「ありがとう千春。私からも何か思い付いたら言うね」

「そうしてもらえると助かるよ。私も経験したことないことだし、考慮できないこともあるかもしれないから」

　それに、会いもしない相手の保護はかなり難しい。その場で何が起こっているのかも、何を考えているのかも分からない状態で相手の動きを予想する。

　そんなことは今の人間では誰一人できない。

　暫く直近でもできそうなことを話し合い、時刻は午後五時を過ぎていた。どのくらい話していたかと言えば、生徒会再選挙を終えてからざっと2時間ほど経っていた。

「そろそろ私はお暇しようかな」

「うわぁ、もうこんな時間か」

　そういえば、あの子たちはずっと部屋にいるはずだけど、喉とか大丈夫なのだろうか。なんて思いが強くなってきて、千春は瑞希が帰る用意をしている間、挙動不審になっていた。

「どうしたの？　何か探し物？」

「あー、あ、そうそう。これ持っていって」

　机の上に置いたままの二人が開けもしなかったカステラを箱のまま渡し、見送りで玄関口までついていった。

「じゃ、また明日」

「ようやく来る気になったんだ」

「千春のおかげでね。でも、何かあったら来れないから、そこのところはよろしく」

「分かってる。お互いやれることはやろう」

　誓いを交わし、瑞希は手を振って帰っていった。

　瑞希が気にならないように静かに施錠して、千春はすぐにリビングに戻って鍵のかかったドアをノックした。

　応答はない。

　非常用の鍵を手にしていざ部屋に突入すると、三人揃って眠っていた。

　今日は確かに大仕事だった。いや、今日だけでなく、この一週間ほどずっとだ。

　その疲れが一気に解放されたからと考えるのが妥当だろう。

　千春は静かに女子部屋を出て、そっと鍵をかけて元通りにした。

　一人だけになったリビングで、千春は三人が起きたときのために、ご飯とお風呂の準備を始めた。