第27話 俺は俺の選んだ道で――
本日の業務開始前、坂本さんはいつもと変わらない声で告げた。
「中島君。本日をもって、仮職員期間の最終日です」
それだけだった。
視線も、声色も、昨日と同じ。
背中を押すことも、慰めることもない。
机の上に置かれた書類の一行が、遅れて視界に入る。
【仮職員滞在期限：本日業務終了時】と書かれた書類一枚。
宛名はない。
だが――逃げ場もなかった。
「承知しました」
そう答えた自分の声は、思ったよりも落ち着いていた。
執務室には、いつもの音がある。
紙が擦れる音。
椅子が引かれる音。
遠くで鳴る呼び出し。
――世界は、何も変わっていない。
「次の方、入ってください」
最後の転生対応は、高齢の男性だった。
帽子を脱ぎ、丁寧に畳んで膝に置く。
その動作だけで、この人がどう生きてきたかが、少し分かる気がした。
「三つの願いは、決めてこられましたか」
坂本さんの定型の問いに、男は小さく頷いた。
「ええ。難しくはありませんでした」
声は穏やかで、迷いがない。
「一つ目。もう一度、働ける身体」
「二つ目。家族のいない人生でいい」
「三つ目。特別じゃなくていい」
言い終えたあと、男は帽子の端を揃えた。
それ以上、何も付け足さない。
後悔がないとは言わない。
だが、整理はついている。
選ぶべきものと、手放すものを、もう理解している人の姿だった。
男は誰とも目を合わせず、淡々とサインをし、扉の向こうへ消えていった。
――選ぶ人は、選ぶ。
その背中を見送りながら、俺はそう思った。
「中島君、こちらを」
坂本さんから渡されたのは、一枚の書類だった。
【進路選択申請書】と書かれた一枚。
机に置く。
ペンを取る。
椅子に座り、書類を見て行くと――空欄が、三つ。
【第一希望】
【第二希望】
【第三希望】
ペン先が紙に触れ、止まる。
――山本の声が、ふと頭をよぎる。
田舎で、パン屋をやりたいと言っていた。
――相園の顔も、浮かぶ。
特別でいたかった。
選ばないことで、自分を守っていた。
掲示板の文字も思い出す。
【仮職員滞在期限】と言う文字。
自然と指に力が入る。
だが、文字は書かれない。
――これは〝三つの願いを書くための紙じゃない〟。
第一希望だけを書き、一度ペンを置く。
……それで、十分だった。
そして紙を閉じる。
坂本さんは何も言わなかった。
ただ、書類を受け取る。
「業務終了までに、確定します」
それだけだ。
昼を過ぎ、夕方が近づく。
業務終了が……近づいてくる。
執務室の空気が、少しだけ重くなった。
「……中島」
谷崎さんが声をかけてきた。
「決めたか？」
俺は、少しだけ考えてから答えた。
「はい」
――理由は言わない。
――理屈も説明しない。
ただ、机の前に立ち、最後の書類に向き直る。
もう一度、ペンを取る。
――願いを書く必要はない。
選ぶのは、願いじゃない。
立ち位置だ。
書類の下段、備考欄に、〝一文だけ記入する〟。
……それで十分だった。
書類を提出する。
坂本さんは目を通し、微笑んで軽く頷く。
「承りました」
――それだけで、全てが終わった。
次の瞬間、いつもの声が響く。
「次の方、入ってください」
今日最後の転生者だ。
俺は立ち上がり、面接室の前に立つ。
扉を開ける。
中には、まだ何も決めていない誰かが座っている。
不安そうな顔。迷いを抱えたままの目。
――かつての俺と、同じだ。
書類を一枚、差し出す。
「では、三つの願いについて伺います」
その言葉は、もう揺れなかった。
異世界転生審査課は、今日も忙しい。
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