異世界転生審査課 ―死後の市役所で、仮職員になりました―

第17話 自分の未来に、選択肢があるということ……

　そんな出来事も日常茶飯事になりつつある最近。

　俺は休みを利用して、借りているマンションのロビーにある自販機の前に来ていた。

　数名の転生待ちの方々が行き来し、俺はロビーに備え付けてある椅子に座る。

　カシュッといい音が聞こえ、俺は炭酸飲料を口にする。

　外への出入り口は、閉ざされている。

　この世界に来てから、外に出ることは固く禁じられているんだ。

　栗崎さんから聞いた話だと、死者は外に出た途端、火傷を負うようにして消える仕組みらしい。

　それは、この世界にいる異世界転生待ちの人たち全員に伝えられており、皆、好んで外に出るような真似だけはしない。

「……いい天気だな」

　外に出れば地獄の痛みで苦しいのは分かっているのに。

　天気の良い空をじっと見つめ、俺は炭酸飲料を飲む。

　すると――。

「やぁ。隣いいかい？」

「ええ、どうぞ」

　俺と年の変わらない青年が、笑顔で隣に座り、同じようにカシュッと開けて炭酸飲料を飲む。

「死後の世界でも、この味は変わらないね」

「そうだね」

　そう語ってきた青年に、俺は苦笑いしながら頷いた。

「君は……市役所に務めてる子だったよね？」

「ええ、仮で、ですが」

「へぇ……。俺は山本」

「俺は中島です」

「俺の転生も、中島が担当するのかな？　だったらいいんだけどなぁ」

「最近は転生者が多いですから、うちのチームが担当できればですね」

「そっかぁ」

　異世界転生審査課は、なにも俺達だけではない。

　他のチームも存在する。

　ただ、ほとんど会話をすることもない為、各自粛々と行っている感じなんだ。

「俺はね、異世界転移するなら……三つの願いを叶えてくれるっていうだろう？」

「そうですね」

「だったら、田舎の平民になって、パン屋をしたいよ」

「それは……」

「ロマンも無いだろう？　普通、もっと派手な人生を歩みたがるだろうけど、俺は静かな人生を歩みたいんだ」

「……俺も、そういう人生を選ぶなら歩みたいかな」

　事件の少ない田舎町で、平民になってパン屋を開く。

　それは、異世界転生する人の中では稀有で、それでいて……別のロマンを感じた。

　朝の風の音に、町が朝焼けから起き出す姿。

　鶏が鳴いて、平和な一日が始まる。

　その頃、焼き立てのパンを焼いて店に並べ――客を待つ。

　何の変哲もない生活にこそ、人生が詰まっている。

「……良い夢ですね」

「君も転生するならそういう人生を？」

「まだ決めきれてないんです」

「そっか。まぁ、市役所職員として働いてるくらいだし、ハッキリと決まったものができたら、君も前に進めるのかもしれないね」

「ええ、俺もそう思います」

　――このまま、中島ハルアキとしての死を選ぶのか。

　――異世界転生して平凡な生活を送るのか。

　――市役所に残るのか。

　人生を選ぶには選択肢が多いようにも見えるけれど、それは幸福なことなのかもしれないと、今では思う。

　俺は……どんな未来を選ぶだろうか。

　この異世界に来て二ヶ月目。

　三ヶ月しかこの異世界には居られない。

　あと一ヶ月で……人生を決めなくてはならないのだと、改めて時間の短さを感じた。

「平穏無事な生活。いいよねぇ……」

「いいですねぇ……」

「別にドラマとか事件がなくていいんだ。ただ、なんていうのかな」

「ん？」

「昔見た映画のワンシーンの一人になりたいんだ」

「昔見た、映画のワンシーン？」

　意味深な事を口にする山本へ聞き返すと、彼は歌を歌いながらそのシーンを再現する。

　それは、誰もが聞いたことのある映画の歌のワンフレーズで。

「実写化した映画を見たときのパン屋の人の動きも良くてね。あんな町にあるパン屋で、平和に暮らしたい」

「なるほど。別の意味でイベントは起きそうだけど、素敵な世界だろうね」

「ははは！　地味な役割のパン屋かもしれないけど、生活を支える土台になれるんだ。この上ない贅沢だよ」

　そう言って笑う山本に、親近感が湧く。

　俺も、そんな転生ができるならしたい。

　でも、それは栗崎さんや神田を捨てて違う世界に行くことでもあり、どうしてもその踏ん切りがつかないのかもしれないなと……。

（この世界に来て、市役所職員として働き始めて……両手で抱えるものが多くなってしまったのかもしれない。――それも、捨てることができないくらいに）

　仕事としては慣れてきた異世界転生審査課の仕事。

　慣れることのない心は、そのままに……。

　でも、無くしてはいけない心だと理解しているため、やって行けている仕事。

　相反する二つだけど、両方がないとこの仕事はできないのだと……理解している。

「君の未来は……どうするの？」

　弾かれるように意識が戻った俺は、苦笑いしながら「どうしようか」と口にする。

　異世界転生も、中島ハルアキとしての死も、市役所職員になるという未来も。

　今はどれかひとつに絞ることはできなかった。

「保留……かな」

「保留か」

「でも、山本の夢は、とっても素晴らしいと思うよ」

「――ありがとう！」

「もしその夢を実現させるというのなら、俺は職員として微笑んで転生を後押しすると思う」

「ははは！　君に言われると少し照れちゃうけど、嬉しいなぁ！」

　そう笑い合った山本とは、その後も度々、同じマンションということで、仕事終わりにロビーで会話をすることがある。

　そんな仲になっていく。

　山本を担当したいけど、きっとそれは運次第な為、俺達のチームが受け持てるかどうかは分からない。

　ただ、彼の夢は――応援したいと思えた。

「いつか、恰幅のいいおじさんになって、朝の町でパンを売り歩くんだ」

「ロマンある風景だよね」

「うん、あの映画は俺の最も愛する映画だから……」

　そんな彼との付き合いは、それからもしばらく続くことになる。

　彼が転生する。その時まで――。

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