０５．キーノ村へ…０２
キーノ村が間近に迫り、戦況がはっきりと分かった。
ひなた（いくら魔物が大量発生したといっても、
ここまでいるなんておかしい…。しかも、Ａ級魔物まで…。）
魔物の大量発生自体は各地でときたま起きる現象ではある。
だけれど、この規模でしかもＡ級魔物までいるとなると、
こんな小さな村に発生する事例は今まで見たことも聞いたこともない。
ひなた（なにかがおかしい…。でも、それより今は…）
腰の鞘から双剣を抜いて構える。
ひなた（とにかくここの魔物を片付けるのが先！！）
地上にいる魔物の群れへ一気に間合いを詰め、
次々に斬り倒していく。
アリシア「ひなたさん、サポートは任せてください！」
その声とともにアリシアが祈りのポーズをすると、
ひなたの体が一瞬淡く光り、身体強化魔法がひなたにかけられた。
ひなた（わぁ…聖女様の支援魔法受けたのは初めてだ。
これなら余裕～♪）
不敵な笑みを浮かべ、より素早く動き、
まるで遊ぶかのように魔物たちを翻弄し、
双剣で軽々と倒していった。
そして、わずか数分と経たないうちに、周辺の魔物は全滅した。
アリシア「はぁ～…すごいです、ひなたさん…」
その光景に、感嘆の声をもらすアリシア。
ひなた「ふぅ…とりあえずここはもう大丈夫かな」
ひと息つくと、軽く辺りを見回して確認する。
アリシア「ひなたさん…こんなにお強かったんですね。
びっくりしました…。私、こんなにお強い方を近くで見たの、
初めてです…。」
口をポカンと開け、呆然とこっちを見つめてくる。
ひなた「あ…そうだったんですね。」
返事をしつつ、辺りを見回す。
ひなた（意外に人が見当たらない。村の中央か…それとも避難したか…）
２人で安全になったキーノ村の入り口から村の中へと入っていく。
アリシア「村人を見かけませんね。みなさん避難されたのでしょうか？」
キョロキョロと村の中を見回す。
しかし、キーノ村の中央に近づくと、
そこでは激戦が繰り広げられていた。
ひなた（へぇ…強い人がいたんだ。
あの掲示板に書かれてた冒険者仲間って人かな？）
魔物を次々と倒していくその人物に目を向けると…
ひなた（あれ？もしかして…）
ひなた「リッド？！」
思わずその人物に向かって叫んだ。
リッド「え？…ひなた？」
交戦しつつこっちを向いて、驚く。
ひなた「なるほどね、強いわけだ」
クスッと笑うと双剣を構えてリッドの元へ行き、
背中を合わせるようにして魔物と交戦する。
リッド「おい、なんでお前がここにいるんだよ？」
ひなた「リッドこそ。王都にいなかったっけ？」
お互いに魔物をサクサクと倒しながら会話をする。
リッド「いたよ、いた。先週までな。
依頼でちょっとこっちの方に用あってさ、
それでこの村に昨日から滞在してるんだけど、そしたら突然これだ」
ひなた「前兆はなかったの？」
リッド「まるでなかったね。不自然な大量湧きだった。」
ただ会話だけしてるかのように淡々と情報交換しつつも、
お互いに魔物は倒し続ける。
ひなた「やっぱりそうなんだね。今回の大量発生、おかしいよね」
リッド「だな。普通じゃ考えられない量と質だ。
まぁ、俺がたまたま滞在してたからよかったものの。」
ひなた「ここの村人たちは？」
リッド「早々に避難させた。
そっちは俺の仲間に守らせてるから大丈夫だ」
そして２人で、村の中央に巣くっていた魔物の群れも壊滅させた。
リッド「よし、これで大丈夫だろ」
ひなた「そうだね」
お互いに周囲を確認し、剣を下ろす。
アリシア「あ、あの…ひなたさん。こちらのお方は…」
恐る恐る私の方に近づいてきたアリシアが、
リッドをちらりと見やる。
ひなた「あ、うん。知り合い。
王都に拠点を置く国直属の冒険者、リッドだよ」
リッド「リッド・ワイアットだ。よろしく」
アリシア「あ、アリシア・フォーレットです。
聖都エルクレムの大聖堂にて聖女を務めています。
よろしくお願いいたします、リッドさん。」
アリシアが少し緊張した感じでリッドに挨拶する。
ひなた「あ、それでリッド。アラタって人、知らない？」
リッド「アラタ？」
ひなた「そう。えっと見た目は…」
と言いかけて、アラタって人の見た目を全く知らなかったことに
今更気づいた。
ひなた「…全然、分からない」
リッド「はぁ？！分からなくてどうやって探すんだよ？！」
やっぱりツッコまれた…。
アリシア「あの、私が知っていますので。アラタさんの見た目。」
遠慮気味に手を挙げて言う。
ひなた「あ、そうなんだ？」
アリシア「はい。会う約束をしていたので、
あらかじめ個人メッセージにて少しやり取りをした時に聞きました。」
リッド「それで、そのアラタってやつと
このキーノ村で約束してたのか？」
アリシア「いえ。約束したのはここの東に位置する
エーデ村の聖堂でした。」
リッド「ならなんでこっちに来たんだ？」
アリシア「それが…今日、会う約束をしたにも関わらず、
待ち合わせ場所に一向に現れず、
連絡も確認したのですがなにもなくて…。
そこに、ユーザー掲示板にキーノ村で魔物が大量発生したという
書き込みを見つけ、心配になりまして…。」
リッド「なるほどね。で、ここに来たってわけか。」
アリシア「はい」
ひなた「それでリッド。そのアラタって人、見かけた？」
リッド「まぁ待て。特徴は？」
リッドがアリシアの方を見る。
アリシア「はい。短髪の黒髪で、背丈はあなたと同じくらい。
体格は細身で、緑色の上着を着ているそうです。」
リッド「ふぅん…。」
記憶を探るように考え込むリッド。
私とアリシアがリッドをただ見つめて返答を待つ。
リッド「いた…とは思う。
今日も、魔物騒動の前までは見かけていた気がするんだが…
その後すぐ、見かけなくなったんだよなぁ…」
ひなた「え？ええと…それ、どういうこと？」
リッド「さぁ？俺にも分からないな。
魔物が大量発生したタイミングで交戦しながら、
仲間たちとともに村人に避難誘導をしてたから余裕なくてさ。」
アリシア「無事だといいんですが…。」
リッド「この村の魔物もさっきので全滅しただろうし、
とりあえず村の中を探してみるか？」
ひなた「そうだね。行こう」
そして３人、アラタって人を探すために
村を歩いて回った。
途中、避難所の方へ近づいたのか、
リッドの仲間たちとも合流。
村人は全員無事だと聞き、リッドは一旦仲間たちとともに
避難所の元へ向かった。
再びアリシアとともにキーノ村を歩いてアラタって人を探す。
ひなた「見当たらないですね…」
アリシア「ですね…。どこに行ったんでしょうか…アラタさん」
村の中央広場に戻ってくると、ベンチに２人で座って休憩を取る。
アリシア「もう一度連絡がないか確認してみます。」
アリシアがそう言って、青い半透明のウィンドウ画面のメニューを開く。
アリシア「あ…っ！来てます、連絡！」
ひなた「え？本当？」
アリシアがアラタの個人メッセージを開いて確認する。
アリシア「…『すみません。キーノ村まで辿り着いたのですが、
突然魔物が大量発生し、即死して死に戻り、
待ち合わせ場所に辿り着けませんでした。
今、リスポーン地点のここにいます。』って、書かれています。」
ひなた「…あぁ。やっぱりそういうこと起きてたんだね。
どおりで会えないわけだ。」
アリシア「アラタさんのリスポーン地点、
このキーノ村から近いですね。南に少し下った地域みたいです。」
ひなた「なら、今から向かう？」
アリシア「はい、そうしましょう」
そう決めると、私とアリシアはリッドたちの元に向かい、
事情を話すとキーノ村から出て、一路、南へと向かった。
