からくり屋敷の悪夢

第二章・狂人

鍵束

優羽の呼吸は以前と荒いままだった。

しかし涙はおさまって混乱もだいぶ落ち着いてきている。

血は止まる様子はないのが気がかりだ。

「…今、爆発音したね。翔さん…っ、大丈夫かな？」

優羽はかすれた声で訊いてきた。

さっき聞こえてきた爆発音は非常にいい予感をさせてくれないが、ここで不安を煽る言葉はできない。

「きっと大丈夫さ。すでに翔さんは一人で罠を掻い潜ったんだからよ」

「そう…だね。でも翔さんっていい人だからケガされたら嫌だな…」

「…おいおい、よく他人の心配できるな。俺は今のお前のほうが心配だぜ」

俺がそう言うと、優羽はほんの少しだけ嬉しそうに笑ってみせた。

ケガの見た目の割には思っていたより余裕があるのかもしれない。

ただ血が酷いだけで思ったほど傷は深くないのか。

だとしても優羽は左腕は動かせそうにはなさそうだ。

「ごめん、待たせたね二人とも。ほら鍵だ」

翔さんが部屋にやってきて、鍵束を手にぶら下げて見せてきた。

でも俺は鍵束より翔さんの手に目がいった。

まるで手に沢山の血豆ができて裂けたみたいになっている。

かなり痛々しい様子だ。

「翔さん、手をケガしているじゃないですか!?大丈夫なんですか」

「あ、あぁ…これかい？優羽さんに比べたら大したものじゃないよ。握りこぶしも平気にできるし、運転とかも問題ないさ」

そう言いながら翔さんは何度か手を握ったり開いたりと動かしてみせる。

どうしようもなく深い傷って事はないだろうが、浅いようにも見えない。

本当に翔さんには感謝をしないといけない。

「ありがとうございます、翔さん。じゃあ次は俺が鍵を確認しに行きますよ。優羽を頼みます」

そう頼むと翔さんの表情が一瞬だけ強ばったような感じがした。

不敵な笑顔というか驚いたような、本当に一瞬だけどなんとも言えない表情だった。

でも、俺の言葉を優羽によって却下された。

「ダメだよ…煌太。また罠にかかって一人でどうにもできなくなったらどうするの？ここから皆で行動しようよ」

「ん…あぁ、そうか。それに今度は鍵束だしな…。俺が下手に動くと厄介か。でも優羽、動けるのか？」

「…脚をケガしている煌太よりは動けると思うよ。左腕は死ぬほど痛いけど、ただ泣いてるわけにいかないから、ね…？」

優羽にせがまれるが俺はどうしたらいいかと判断に迷い、翔さんへ視線を送った。

その俺の視線に気づいた翔さんは優しく微笑んで答えてくれた。

「僕も優羽さんの意見に賛成だよ。ここからみんなで行動しよう。それに三階の方も合流しないとね。一度全員集まるのが最優先だと僕は思うよ」

「そう……ですね。変に別行動しない方が安全ですよね。分かりました、まずは合流することにします。ってことで、優羽大丈夫か？立てるか？」

「もう、大丈夫だって！」

無理に声張り上げて、優羽は左腕の痛みで表情を歪めながらも立ち上がった。

シーツで縛っていても、血は流れ出続けている。

どうみても無茶をしているが、置いていくわけにはいかない。

そして三人で共に行動することにして、俺たちは全員血だらけの姿で部屋から出て行く。

そのまま俺が鍵束を手に、まずは階段の扉へ鍵を差し込んだ。

いくつか鍵は合わなかったが、遂に俺達は階段の扉に合う鍵を見つけた。

すぐに開錠して俺たちは散々苦しめられた二階から出て行く。

壁掛け時計の針は９時３５分をさしていた。

まずは三階に行こうとしたところ、俺の携帯電話が鳴り出した。

俺は急いで携帯電話を取り出して画面を見ると、アンテナが一本だけ立っている。

そして連絡をかけてきた相手は香奈恵と表示されていた。

俺は通話に出て、通話口を耳に当てる。

「もしもし？」

俺が声をかけると香奈恵が鼻を啜(すす)る音が聞こえてきた。

電話の奥からは裕太のうめき声のようなものも聞こえる。

それだけで状況が尋常ではないと充分に察せれた。

『煌太…？あぁ、良かった…。やっと電話が繋がったわ。そっちは大丈夫かしら？』

「あぁ、香奈恵か。こっちは…、そんな大丈夫じゃない。全員ケガ人で、特に優羽が重傷だ。そっちは？」

尋ねると、間が空いて電話口から香奈恵のため息が聞こえる。

泣いた後のような声だったし、ただ事じゃないのは分かっている。

優羽のように酷い状態なのかどうかが気がかりだ。

『私は大した傷を負っていないわ。でも、裕太が手をその…、ダメにしたの。もう少し時間がかかりそうだけど、すぐに三階からは出れるわ。合流できるかしら？』

「どうかな。今から三階に向かうつもりだ。もし開けば三階で、開かなければ一階の玄関ホールで落ち合おう。そこまでは移動できそうか？」

『それなら大丈夫よ。でも……っ』

そこで電話が切れる。

また電波が途切れたみたいだ。

何度か呼びかけたが反応はなく、表示も圏外になってしまっている。

仕方なく俺は携帯電話をしまって優羽と翔さんに話しかける。

「詳しくは分からないけど、香奈恵と裕太の方も罠にかかって大変みたいだ。急いで合流しよう。優羽はちょっとだけ待ってくれ。三階が開くか確認してくる」

俺はそう言って単独で三階へ駆け上がり、持っている鍵の全てを扉に差し込んでみる。

しかしどの鍵も合わず、開錠ができない。

どうやら三階の階段の鍵は三階にあるみたいだ。

それならケガをしているみたいだが、香奈恵と裕太を信じて任せるしかない。

俺たちはその間にしてやれることをやるべきだ。

俺は二階への階段に戻っていき声をかけた。

「翔さんと優羽、三階は行けないみたいだ。一階の玄関ホールに行こう。外に出れば携帯電話が使えるかもしれないし」

「そうだね。優羽さん、降りる衝撃で痛むかもしれないけど階段は大丈夫？」

「えへへ…、それくらい大丈夫ですよ。でも煌太、支えてもらっていいかな？」

優羽が力なく足元をふらつかせながら壁に身を寄せた。

口ではいつもどおりに振舞ってはいても、吹き出ている汗と顔色で限界なのは見て分かる。

それでも俺は余計なことは口に出さずに、優羽の頼み通りに肩を貸すようにして支えてあげる。

そして三人で血を垂らしながら階段を降りていき、玄関ホールへ向かっていく。

しかしその前に一階で、食堂に行く前に唯一開くことができなかった扉の前に通りかかった。

「…そういえばここだけ調べれていなかったな」

俺は足を止めて、鍵束でその扉に差し込んでみる。

するとあっさりと鍵は合ってしまい、扉を開けれてしまった。

開けた先は更なる下への階段へと繋がっていた。

つまりは地下への階段だ。

地下からは冷たい風が吹いてきていて、むき出しのコンクリートの壁と通路は豆電球でかすかに照らしている程度だ。

屋敷の今までの雰囲気とはまるで違って、殺風景であまりにも寂しい造りだ。

見た目だけで冷たさを感じてしまう。

「優羽、翔さん。俺が少しだけ見てきます。先に玄関ホールへ向かって行ってもらっていいですか？」

その言葉に優羽は困惑した表情で驚きの声をあげた。

「え…、そんな危ないよ。思いつきで行動なんてよくない…！」

「問題ないさ。本当に少し覗いてみるだけだからよ。少しでも危なそうだと思ったらすぐに戻る」

「でも…」

引きとめようとする優羽を翔さんが制すように話しだした。

優羽の言うとおり思いつきに近い行動だと言うのに、翔さんは俺の意思を汲み取ってくれたみたいだ。

「優羽さん、ここは煌太君を信じよう。彼だって散々酷い目に遭ってるんだ。無茶はしないさ」

「………けれど、うん。………わ、わかった」

優羽はどこか納得していなかったが、渋々と了承する。

そこで翔さんは目で俺に言葉無しの合図を送ってきた。

まだ俺が蒼輝兄貴のことを完全には諦めれていないことを感じ取っていたみたいだ。

こんな状況でもワガママ言ってしまって悪いとは思うが、時間が無いのは蒼輝兄貴もだ。

もしまだ生きているのなら、数分の差で蒼輝兄貴の命運を分けてしまうのは間違いないのだ。

このあと警察に通報して、警察が発見した時には手遅れでしたなんてなったら悔やみきれない。

だからこそ今すぐに見つける必要がある。