からくり屋敷の悪夢

第一章・キラートラップ

痛みも脱出も

鍵を受け取った翔は早足で煌太と優羽のいる部屋から出ては、まずは階段への扉に差し込んだ。

しかし鍵が合わずに開錠される様子はない。

それでも開いてないかと翔はドアノブを回す。

そんなのはただ無駄で扉が開くわけもない。

「……なかなか楽しいけど、これ以上は罠はごめんなんだけどな。まだ鍵が合わないか」

翔は屋敷への皮肉を口にして、階段の扉から離れた。

そしてまた次々へと通路の扉に鍵が合わないか地道に調べていく。

今度鍵が合ったのは翔が最初にいた部屋の隣だ。

開錠の手応えを感じた翔は扉を開けて、すぐに押し入って室内の状況を確認した。

もはやどの部屋とも同じように次の鍵は罠と共にある。

室内には家具としてガラステーブルと照明があるだけの殺風景なもの。

その腰ぐらいの高さはあるガラステーブルの上には小瓶が一つ置いてあった。

小瓶の底には鍵束が入っている。

でも小瓶に入っているのは鍵束だけじゃなく、異様な形をした鉄の塊も鍵の上の位置に入れてある。

翔はドラマか映画の映像の世界でその鉄の塊を見たことがあったから、それが何なのかすぐに分かった。

手榴弾だ。

小瓶の中には鍵束と栓を抜かれた手榴弾が入っているのだ。

そして鍵束には小さな重りとワイヤーが巻きつけられていて、同じように手榴弾にも別のワイヤーが巻き付いている。

その二本のワイヤーの先はそれぞれ天井に括りつけてあって、ワイヤーを上に引っ張れば瓶の中身の物を取り出せるシンプルな仕組みだ。

簡単な仕組みだが、瓶の入口の部分には不透明な筒があり、その筒の中を二本のワイヤーが通っている。

つまりどのワイヤーが鍵束に付いているのか、一方は手榴弾がついているワイヤーか見た目では分からない。

問題はそれだけじゃない。

運良く鍵束が付いているワイヤーを手にしたとしても、一緒に入っている手榴弾にワイヤーや鍵束を引っ掛けないように気を付けて引っ張り上げなければ爆発する。

爆発させてしまえばケガ以前に鍵束も吹き飛び、全てが駄目になる。

それでもあまり悠長にする時間が無い以上、躊躇えない。

更にワイヤーには有刺鉄線が巻きつけてあってケガをするのは間違いないが、そんなことは気にしていられない。

翔は苦痛を覚悟して有刺鉄線ごと一本のワイヤーを握った。

このワイヤーが手榴弾の方であれば翔の下腹部は吹き飛ぶだろう。

しかし意外にも翔はそんなことは意に介さずに、鍵が引っかからないようにとだけ考えて釣り上げようとする。

むしろ笑ってすらいた。

「…ははっ、なかなか痛い。重りのおかげで手に鉄線がくい込むのがいいね。それに見た目は地味だけど緊張感もある」

少しだけ引き上げると、二本とものワイヤーが揺れる。

それでも翔はもしかしたら今手にしているワイヤーは手榴弾の方では？と疑問を持つことはない。

彼は今からどうなろうと受け入れるつもりなのだ。

小瓶に入っている鍵束が底から少しだけ浮く。

どうやら翔の手にしたワイヤーは見事正解だったらしい。

でも安心はできない。

手榴弾にひっかけて爆発しないようにと細心の注意を払う必要がある。

またワイヤーが揺れる。

鍵束が手榴弾に当たって、軽い金属音を鳴らした。

痛みや緊張で手が力(りき)み過ぎて変に動けば、体は吹き飛ぶという恐怖。

手に走る痛み、流れる血、小瓶から慎重に引き上げるための集中力。

それら全ては翔にとっては些細なことだった。

痛みなんて苦痛じゃない。

血なんて恐れるものではない。

恐怖や緊張感は楽しむものだ。

むしろこの状況の快楽的な楽しさに手が震えてしまいそうだ。

もし爆発したらどうなるのかと想像すると興奮すらする。

自分のお腹が弾けるとはどのような感覚なのか、優羽みたく腕を裂かれるのはどれほど痛いのか。

煌太のように即死の瞬間のギリギリを味わうのはどれほどに面白いのか。

翔は体験してみたかった。

でも今はそんな激痛を楽しんでいる場合ではない。

翔にとっては非常に残念だが、二階から出るのが先決だ。

「……取れた、か」

翔は無事にワイヤーを引き上げて、鍵束を取り外した。

でもそれだけでは済まさせず、翔は手に持ったワイヤーに全体重をかけて下へと引っ張った。

手の皮膚が切れていくが気にせずに何度も彼はワイヤーを天井から外そうと引く。

すると何度か引いて手がボロボロになったころ、持っていたワイヤーは天井から外れて下に落ちた。

この有刺鉄線のワイヤーで優羽を縛り上げたら気持ちよさそうだなと思いながらも、翔は外したワイヤーを小瓶に巻きつける。

あとはワイヤーを手にしたまま一度部屋から出て、ワイヤーを強く引っ張った。

引っ張られたワイヤーは小瓶を動かし、あっさりと小瓶は床へ落ちる。

落下と同時になる爆発音。

翔は爆発は扉越しで防ぎ、すぐに部屋に入りなおす。

そして砕け散ったガラステーブルの破片から、ナイフ代わりに使えそうな破片を探し出した。

「……この破片でいいか。じゃあ戻るかな」

翔はガラスの破片をポケットにしまい、手をすでに赤くなっている服で拭きながら煌太の部屋へ戻っていった。